ধীরে ধীরে সেই আত্মা বিভিন্ন জীবের রূপ ধারণ করল—প্রথমে সে ভেড়া, তারপর হাতি, মহিষ, আবার কখনো ইন্দ্র, কখনো অগ্নি, আবার একবার মানুষের রূপে আবির্ভূত হলো—প্রত্যেকটি রূপই সে একবারের জন্য ধারণ করেছিল। এই আশ্চর্য পরিবর্তন দেখে গোকর্ণা স্থির ও সংযত মন নিয়ে বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই এ ব্যক্তি চরম দুঃখে পতিত। তিনি তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাত্রির অন্ধকারে তুমি কে, এত ভয়ঙ্কর রূপে? কোথা থেকে এ অবস্থায় এসে পড়েছ? তুমি কি প্রেত, পিশাচ না রাক্ষস? আমাদের বলো।” গোকর্ণার প্রশ্নে সেই আত্মা উচ্চস্বরে বারবার কান্না করতে লাগল, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারল না—শুধু চেতনার অঙ্গভঙ্গি করছিল। তখন গোকর্ণা হাতে জল নিয়ে তার প্রতি শুদ্ধ চিত্তে জলাঞ্জলি দিলেন। সেই একটিমাত্র কর্মেই পাপী আত্মা মুক্তি পেয়ে কথা বলার শক্তি ফিরে পেল। সে বলল, “আমি তোমার ভাই, নাম ধুন্ধুকারী। নিজের দোষে আমি মানবজন্ম বিনষ্ট করেছি। আমার অজস্র পাপের হিসাব নেই—মহামূঢ়তায় আমি বহুজনের ক্ষতি করেছি, অবশেষে নারীদের দ্বারা যন্ত্রণায় নিহত হয়েছি। তাই আমি প্রেত হয়েছি, এই দুঃখজনক অবস্থায় আছি। বায়ুই আমার আহার, ভাগ্যে যা জোটে, তাই পাই।” ধুন্ধুকারী কাতরভাবে বলল, “হে বন্ধু, হে দয়ার সাগর, হে ভাই, দয়া করে দ্রুত আমাকে মুক্ত করো!” তার কথা শুনে গোকর্ণা বললেন, “তোমার জন্য আমি যথাযথভাবে গয়ায় পিণ্ডদান করেছি। তবু তুমি মুক্তি পাওনি—এ সত্যিই বিস্ময়কর। যদি গয়ার শ্রাদ্ধ থেকেও মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি, বলো, সত্য করে বলো।” ধুন্ধুকারী বলল, “শত শত গয়া শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। এখন আমার মুক্তির জন্য অন্য কোনো উপায় ভাবো।” এই কথা শুনে গোকর্ণা বিস্মিত হলেন—যদি শত শত শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তবে সত্যিই তার মুক্তি অত্যন্ত কঠিন। তিনি বললেন, “ভয় কোরো না, তুমি নিজের স্থানে অবস্থান করো। আমি তোমার মুক্তির জন্য কোনো পথ খুঁজে বের করব।” গোকর্ণার নির্দেশে ধুন্ধুকারী নিজের স্থানে ফিরে গেল। গোকর্ণা সারারাত জেগে চিন্তা করতে লাগলেন, ঘুম এল না। সকালে গোকর্ণা যখন এলেন, তখন গ্রামের ও অঞ্চলের সকলে আনন্দে একত্রিত হল। গোকর্ণা রাতের সমস্ত ঘটনা তাদের জানালেন। জ্ঞানী, যোগে স্থিত, পণ্ডিত, এবং ব্রহ্মবেত্তা সকলে মিলে শাস্ত্রের সব সংগ্রহ খুঁজেও তার মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। তখন সকলেই সূর্যদেবের বাণীকে মুক্তির সর্বোচ্চ পথ বলে স্থির করলেন। সেই সময় গোকর্ণা সূর্যের গতি স্থির করলেন এবং বললেন, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে নমস্কার। দয়া করে মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্য স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “সপ্তাহকাল ধরে শ্রীমদ্ভাগবত পাঠ করো—এতেই মুক্তি ঘটে।” সূর্যের এই বাণী সবাইকে ধর্মের প্রকৃত রূপ বলে প্রতীয়মান হল। সবাই বলল, “এটা অবশ্যই করা উচিত, কারণ এটি সহজ।” গোকর্ণা স্থির সংকল্প নিয়ে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। ভাগবত শোনার জন্য গ্রাম থেকে গ্রাম, অঞ্চল থেকে অঞ্চল—লঙ্গ, অন্ধ, বৃদ্ধ, দুর্বল—সবাই পাপ মোচনের আশায় ছুটে এল। এক মহাসভা গঠিত হল, যার বিস্ময়ে দেবতাদেরও চমক লেগে গেল। গোকর্ণা আসন গ্রহণ করে কাহিনি বলা শুরু করলেন। সেই সময় প্রেতরূপে ধুন্ধুকারীও এল, এদিক-ওদিক তাকিয়ে বসার স্থান খুঁজতে লাগল। তখন সে সাত গাঁঠের একটি বাঁশ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। বাঁশের গোড়ার ফাঁক দিয়ে সে প্রবেশ করল, সেখানে দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল। বায়ুরূপে থাকতে না পেরে বাঁশের মধ্যে প্রবেশ করল। প্রধান বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রোতার আসনে বসিয়ে, ধেনুর পুত্র গোকর্ণা স্পষ্টভাবে ভাগবতের প্রথম স্কন্ধ থেকে পাঠ শুরু করলেন। দিন শেষে যখন শ্লোক পাঠ শেষ হল, তখন এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—বাঁশের একটি গাঁঠ শব্দ করে ফেটে গেল, যা পুণ্যবানরা প্রত্যক্ষ করল। দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় দ্বিতীয় গাঁঠ, তৃতীয় দিনে তৃতীয় গাঁঠ ফেটে গেল। এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁঠ ফেটে গেল। বারোটি স্কন্ধ শ্রবণ শেষে ধুন্ধুকারী প্রেতদশা ত্যাগ করল। সে দিব্য দেহ ধারণ করল—তুলসীর মালায় ভূষিত, পীতবর্ণ বসনে আবৃত, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, মুকুট ও কুন্ডল পরিহিত। সঙ্গে সঙ্গে সে ভাই গোকর্ণার চরণে প্রণাম করল এবং বলল, “তোমার দয়ায় আমি বন্ধন ও প্রেতদশার অশুচিতা থেকে মুক্ত হয়েছি।” সে বলল, “ধন্য এই ভাগবত কাহিনি, যা প্রেতাত্মাদের দুঃখ দূর করে; ধন্য সাতদিনের পাঠ, যা কৃষ্ণলোকে গমনফল দেয়। সাতদিন ভাগবত শ্রবণে সমস্ত পাপ কাঁপতে থাকে; এই কাহিনি আমাদের তাৎক্ষণিক মুক্তি দেবে। ভেজা-শুকনা, হালকা-ভারী, বাক্যে, মনে বা কর্মে—যেভাবেই হোক, শ্রবণ আগুনের মতো পাপ দগ্ধ করে। ভারতভূমিতে, জ্ঞানীদের মধ্যে, দেবসভায়—যারা এই কাহিনি শোনে না, তাদের জন্ম বৃথা। শ্রীশুকের উপদেশ না শুনে সুস্থ, বলবান দেহ রক্ষা করে কী লাভ? এই দেহ হাড়ের স্তম্ভ, স্নায়ুতে বাঁধা, মাংস-রক্তে লেপা, চামড়ায় ঢাকা, দুর্গন্ধযুক্ত, মূত্র-বিষ্ঠার পাত্র। বৃদ্ধি, দুঃখ, কর্মফল—এসব ব্যাধিতে জর্জরিত, পূরণ করা কঠিন, সহ্য করা কঠিন, দোষে ভরা, নশ্বর। দেহের শেষ পরিণতি—কীট, মল, ছাই। এমন দেহ দিয়ে অস্থায়ী কর্মে কখনো স্থায়ী কিছু হয় না। সকালে প্রস্তুত করা খাদ্য সন্ধ্যায় নষ্ট হয়; এমন অস্থায়ী দেহে স্থায়িত্ব কোথায়?” এভাবেই গোকর্ণার কণ্ঠে ভাগবত শ্রবণের মহিমা ও মানবদেহের ক্ষণস্থায়ী প্রকৃতি প্রকাশ পেল, আর ধুন্ধুকারী ভাগবত শ্রবণের দ্বারা চিরমুক্তি লাভ করল।