গোকার্ণ তাঁর ভাই ধুন্ধুকারীর অসহায় অবস্থাটি উপলব্ধি করে গয়া-শ্রাদ্ধাদি সমস্ত বিধি নিষ্ঠার সাথে সম্পন্ন করেছিলেন। তিনি যেখানে যেখানে তীর্থে গিয়েছেন, সেখানেই ভাইয়ের জন্য শ্রাদ্ধ করেছেন। এভাবে বিভিন্ন তীর্থ ভ্রমণ শেষে গোকার্ণ নিজের নগরীতে ফিরে এলেন। রাতে, কারও অগোচরে, তিনি নিজের বাড়ির আঙিনায় শুয়ে পড়লেন। রাত্রি গভীরে, যখন গোকার্ণ নিদ্রামগ্ন, তখন তাঁর আত্মীয় ধুন্ধুকারী এক ভয়ংকর রূপে তাঁর সামনে প্রকাশ পেলেন। কখনও তিনি ভেড়া, কখনও হাতি, কখনও মহিষ, কখনও স্বয়ং ইন্দ্র, কখনও অগ্নি, আবার কখনও মানুষের রূপ ধারণ করলেন—প্রত্যেকটি রূপ মাত্র একবারই দেখালেন। এমন অবস্থা দেখে গোকার্ণ স্থির ও ধৈর্যশীল থেকে ভাবলেন, নিশ্চয়ই এ কেউ দুঃস্থ অবস্থায় আছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কে, এতো ভয়ঙ্কর রূপে রাত্রিতে এসেছ? কোথা থেকে এ অবস্থায় পড়লে? তুমি কি প্রেত, পিশাচ, না রাক্ষস? বলো তো।" গোকার্ণের প্রশ্নে সেই আত্মা উচ্চস্বরে বারবার আর্তনাদ করলেন, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারলেন না, কেবল চেতনার ইঙ্গিত দিলেন। তখন গোকার্ণ হাতে জল নিয়ে তাঁকে উত্তোলন করলেন। এই একটিমাত্র কার্যেই সেই পাপী আত্মা মুক্তি পেয়ে কথা বলার শক্তি পেল। সে বলল, "আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী। আমারই দোষে আমি মানবজন্ম নষ্ট করেছি। আমার কৃতকর্মের কোনো হিসাব নেই, প্রবল অজ্ঞান আমাকে অধঃপাতে ফেলেছে। আমি সংসারকে কষ্ট দিয়েছি, অবশেষে নারীদের দ্বারা কষ্টভোগে প্রাণ হারিয়েছি। তাই আমি প্রেত হয়েছি এবং এই শোচনীয় অবস্থায় আছি। হাওয়ায় ভেসে থাকি, ভাগ্যক্রমে সামান্য ফল পাই। দয়া করো ভাই, করুণার সাগর, আমাকে দ্রুত মুক্ত করো!" ভাইয়ের কথা শুনে গোকার্ণ বললেন, "তোমার জন্য আমি গয়ায় যথাযথভাবে শ্রাদ্ধ করেছি। তবুও তুমি মুক্তি পাওনি—এ বড়ই আশ্চর্য! গয়া-শ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় আছে বলে মনে হয় না। কী করলে তোমার মুক্তি হবে, বলো তো?" ধুন্ধুকারী বলল, "শত শত গয়া-শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। তুমি অন্য কোনো উপায় ভাবো।" গোকার্ণ বিস্মিত হলেন—শত শ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তবে এ মুক্তি তো সত্যিই কঠিন। তিনি বললেন, "ভয় কোরো না ভাই, তুমি তোমার স্থানে থাকো। আমি মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে বার করব।" গোকার্ণ এভাবে সংকল্প করে রাতভর চিন্তায় মগ্ন রইলেন, ঘুমালেন না। সকালে, গোকার্ণের আগমনে নগরবাসীরা আনন্দে একত্র হলেন। তিনি রাতের ঘটনা সকলকে জানালেন। তপস্বী, যোগী, জ্ঞানী, ব্রহ্মবিদ—সবাই শাস্ত্র বিশ্লেষণ করেও মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। তখন সকলের সম্মতিতে সূর্যদেবের বাণীই মুক্তির শ্রেষ্ঠ উপায় বলে বিবেচিত হল। সেই সময় গোকার্ণ সূর্যদেবকে নিবৃত্ত করলেন এবং বললেন, "হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম। মুক্তির কারণ বলুন।" দূর থেকে সূর্যদেব স্পষ্টভাবে বললেন, "সপ্তাহব্যাপী শ্রীমদ্ভাগবত পাঠ করো—এতেই মুক্তি হবে।" সকলেই একে সত্য ধর্ম রূপে গ্রহণ করলেন। সবাই বললেন, "এটি অবশ্যই করা উচিত, কারণ এটি সহজ।" গোকার্ণ সংকল্প নিয়ে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। শ্রবণের জন্য বিভিন্ন গ্রাম ও দেশ থেকে লোকেরা—লঙ্গ, অন্ধ, বৃদ্ধ, দুর্বল—সবাই পাপ বিনাশের আশায় ছুটে এলেন। এমন এক বিশাল সভা হল, যা দেবতাদের কাছেও বিস্ময়কর মনে হল। গোকার্ণ আসন গ্রহণ করে ভাগবত কাহিনি বলতে শুরু করলেন। ওই সময়, ধুন্ধুকারীও সেখানে উপস্থিত হলেন, চারিদিকে স্থান খুঁজতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, সাত গাঁঠওয়ালা একটি বাঁশ দাঁড়িয়ে আছে। বাঁশের গোড়ার ছিদ্রে প্রবেশ করে তিনি সেখানে শ্রবণের জন্য দাঁড়ালেন। বাতাস-রূপে থাকতে না পেরে বাঁশের ভিতরে প্রবেশ করলেন। মুখ্য বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রোতা রূপে বিবেচনা করে, ধেনুর পুত্র গোকার্ণ স্পষ্টভাবে প্রথম স্কন্ধ থেকে ভাগবত কাহিনি শুরু করলেন। প্রতিদিন পাঠের শেষে এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—বাঁশের একটি করে গাঁট বিকট শব্দে ফেটে গেল, যা সজ্জনরা প্রত্যক্ষ করলেন। দ্বিতীয় দিনে দ্বিতীয় গাঁট, তৃতীয় দিনে তৃতীয় গাঁট—এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁট ভেঙে গেল। বারোটি স্কন্ধ শ্রবণ শেষে ধুন্ধুকারী প্রেতত্ব ত্যাগ করলেন। তিনি এক দিভ্য রূপ ধারণ করলেন—তুলসীর মালা, পীত বসন, মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণ, মুকুট ও কুন্ডলধারী। সঙ্গে সঙ্গে ভাই গোকার্ণকে প্রণাম করে বললেন, "তোমার করুণায় আমি বন্ধন ও প্রেতত্বের অপবিত্রতা থেকে মুক্ত হয়েছি।" তিনি বললেন, "ধন্য ভাগবতের কাহিনি, যা প্রেতদের দুঃখ দূর করে; ধন্য সাত দিনের শ্রবণ, যা কৃষ্ণলোকে গমন করায়। সাত দিনের ভাগবত শ্রবণে সমস্ত পাপ কাঁপে; এ শ্রবণে আমাদের তাত্ক্ষণিক মুক্তি হবে।" "ভেজা-শুকনো, ভারী-হালকা, বাক্য, মন, কিংবা কর্মে করা পাপ—শ্রবণে সব পুড়ে যায়, যেমন আগুনে ইন্ধন দগ্ধ হয়। ভারতভূমিতে, জ্ঞানীদের মাঝে, দেবসমাজে—যারা এ কাহিনি শ্রবণ করে না, তাদের জন্ম বৃথা।" "শুকদেবের উপদেশ না শুনে, অস্থির এই দেহকে যত্নে পালন করলেই বা কী লাভ? এ দেহ কেবল হাড়ের স্তম্ভ, শিরায় বাঁধা, মাংস-রক্তে লেপা, চামড়ায় ঢাকা, দুর্গন্ধময়, প্রস্রাব-পায়খানার পাত্র মাত্র।" এভাবেই ভাগবত শ্রবণের মহিমায় ধুন্ধুকারী মুক্তিলাভ করলেন, গোকার্ণের কীর্তি চিরস্মরণীয় হয়ে রইল।