ধুন্ধুকারী যখন মৃত্যুর পরে কোথাও আশ্রয় পাচ্ছিল না, তখন সে বারবার কেঁদে উঠল—‘হায়, ভাগ্য!’—এভাবে দুঃখে কাতর হয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল। কিছুদিন পরে, গোকার্ণ এই মৃত্যুর সংবাদ লোকমুখে জানতে পারলেন। তিনি বুঝলেন, ধুন্ধুকারী এখন সম্পূর্ণ অসহায়। তাই ভাইয়ের মুক্তির জন্য গোকার্ণ গয়ায় যথাযথ শ্রাদ্ধকর্ম সম্পন্ন করলেন এবং তিনি যেসব তীর্থে ভ্রমণ করলেন, সর্বত্রই শ্রাদ্ধ ও পিণ্ডদান করলেন। এভাবে তীর্থভ্রমণ শেষে গোকার্ণ নিজের নগরীতে ফিরে এলেন। রাতে, তিনি কারও নজরে না পড়ে নিজের বাড়ির উঠোনে ঘুমাতে এলেন। সেই গভীর রাতে, যখন গোকার্ণ ঘুমিয়ে ছিলেন, তখন ধুন্ধুকারী এক ভয়ঙ্কর আকৃতিতে আত্মীয়ের সামনে প্রকাশিত হল। সে কখনও ভেড়া, কখনও হাতি, কখনও মহিষ, কখনও ইন্দ্র, কখনও অগ্নি, আবার কখনও মানুষের রূপ নিল—প্রত্যেকটি রূপ একবারই ধারণ করল। এইসব অদ্ভুত রূপান্তর দেখে গোকার্ণ স্থিরচিত্তে বুঝলেন, নিশ্চয়ই এটি কোনো কষ্টভোগী আত্মা। তিনি ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে, এমন ভয়ংকর রূপে রাতের অন্ধকারে এসেছো? কোথা থেকে এ অবস্থায় পড়লে? তুমি কি ভূত, প্রেত, না রাক্ষস? বলো তো।” গোকার্ণের প্রশ্নে সে আত্মা উচ্চস্বরে বারবার চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না, শুধু চেতনার সংকেত দিয়ে ইঙ্গিত করল। তখন গোকার্ণ হাতে জল নিয়ে তার প্রতি জলাঞ্জলি দিলেন। সেই একমাত্র স্পর্শেই পাপী আত্মা কিছুটা মুক্তি পেয়ে কথা বলতে পারল। ভূতরূপী ধুন্ধুকারী বলল, “আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী। নিজের অপরাধে আমি মানবজন্ম বিনষ্ট করেছি। আমার কৃতকর্মের হিসাব নেই—মহামোহে পড়ে আমি জগৎকে কষ্ট দিয়েছি, নারীদের দ্বারা নিধন হয়েছি। তাই ভূত হয়েছি, এই দুঃখজনক অবস্থায় আছি। হাওয়া ছাড়া কিছু খেতে পারি না, ভাগ্যের ইচ্ছায় যা পাই তাই পেয়ে থাকি। হে দয়াসাগর বন্ধু, ভাই, দ্রুত আমাকে মুক্ত করো!” এই কথা শুনে গোকার্ণ বললেন, “তোমার জন্য তো আমি গয়ায় যথাযথ শ্রাদ্ধ করেছি। তবুও তোমার মুক্তি হয়নি কেন? এটা সত্যিই বিস্ময়কর। গয়াশ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই তো! আমি তোমার জন্য কী করতে পারি, স্পষ্ট করে বলো।” ধুন্ধুকারী বলল, “শত শত গয়াশ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। আমার মুক্তির জন্য অন্য কোনো উপায় ভাবো।” এ কথা শুনে গোকার্ণ বিস্মিত হলেন—‘যদি শত শত শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তাহলে সত্যিই মুক্তি কঠিন।’ তিনি বললেন, “তুমি এখন নির্ভয়ে তোমার স্থানে থাকো। আমি কিছু ভাবব এবং এমন কিছু করব, যাতে তোমার মুক্তি হয়।” গোকার্ণের নির্দেশে ধুন্ধুকারী তার স্থানে ফিরে গেল। গোকার্ণ সেই রাতটি জেগে কাটালেন, চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে ঘুমাতে পারলেন না। সকালে, গোকার্ণকে দেখে নগরবাসীরা আনন্দে জড়ো হল। তিনি রাতের সব ঘটনা তাদের খুলে বললেন। তখন পণ্ডিত, যোগী, জ্ঞানী ও বেদজ্ঞরা শাস্ত্রসমূহ খুঁজে দেখেও ধুন্ধুকারীর মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। তখন সকলেই সূর্যদেবের বাণীকে মুক্তির সর্বোচ্চ পথ হিসেবে গ্রহণ করলেন। সেই সময় গোকার্ণ সূর্যকে নিবৃত্ত করে প্রণাম জানালেন, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম। মুক্তির কারণ কী, বলুন।” দূর থেকে সূর্য স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “শ্রীমদ্ভাগবত সাতদিন ধরে পাঠ করলে মুক্তি লাভ হয়।” সূর্যের এই বাক্য সকলেই প্রকৃত ধর্মরূপে মেনে নিলেন। সবাই বললেন, “এটা অবশ্যই করা উচিত, কারণ এটা সহজ।” গোকার্ণ দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। এই শ্রবণের জন্য গ্রাম থেকে, অঞ্চল থেকে—ল্যাঙ্গড়া, অন্ধ, বৃদ্ধ, শ্লথ—সকলেই পাপক্ষয়ের আশায় ছুটে এলেন। এক বিশাল সভা গড়ে উঠল, যার বিস্ময়ে দেবতারা পর্যন্ত চমকে উঠলেন। গোকার্ণ আসনে বসে ভাগবত কাহিনি কীর্তন শুরু করলেন। তখন ধুন্ধুকারীও সেখানে এসে এদিক-ওদিক তাকিয়ে একটি সাত গাঁঠের বাঁশ দেখতে পেল। সে বাতাসরূপে থাকতে না পেরে বাঁশের গোড়ার ফাঁক দিয়ে ঢুকে ভিতরে দাঁড়িয়ে ভাগবত শ্রবণ করতে লাগল। গোকার্ণ, প্রধান বৈষ্ণব ব্রাহ্মণদের শ্রোতা জেনে, ভাগবতের প্রথম স্কন্ধ থেকে স্পষ্টভাবে পাঠ আরম্ভ করলেন। দিনশেষে যখন শ্লোক পাঠ শেষ হল, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—বাঁশের একটি গাঁট শব্দ করে ফেটে গেল, উপস্থিত পুণ্যবানরা তা প্রত্যক্ষ করলেন। দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় দ্বিতীয় গাঁট, তৃতীয় দিন তৃতীয় গাঁট—এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁট ভেঙে গেল। বারো স্কন্ধ ভাগবত শ্রবণ শেষে ধুন্ধুকারীর প্রেতদশা বিলীন হল। সে তখন দিব্যরূপ ধারণ করল—তুলসীমালায় ভূষিত, পীতবস্ত্র পরিহিত, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, মুকুট ও কুন্ডলধারী। সে সঙ্গে সঙ্গে ভাই গোকার্ণকে প্রণাম করে বলল, “তোমার কৃপায় আমি বন্ধন ও প্রেতত্বের অপবিত্রতা থেকে মুক্ত হয়েছি।” ধুন্ধুকারী বলল, “ধন্য ভাগবতকথা, যা প্রেতদের দুঃখ নাশ করে; ধন্য সাতদিনের শ্রবণ, যা কৃষ্ণলোকে পৌঁছানোর ফল দেয়। সাতদিন শ্রবণ শুরু হলে সব পাপ কাঁপে; এই কাহিনি আমাদের তাত্ক্ষণিক মুক্তি দেবে। ভেজা-শুকনো, ভারী-হালকা, বাক্য, মন বা কর্মে যা-ই হোক, শ্রবণে পাপ দগ্ধ হয়, যেমন আগুনে ইন্ধন পুড়ে যায়। এই ভারতভূমিতে, জ্ঞানী ও দেবসভায়, যারা শ্রীশুকের বাণী শ্রবণ করে না, তাদের জন্ম বৃথা। সুস্থ-সবল দেহ রক্ষা করে কী হবে, যদি শ্রীশুকের উপদেশ না শোনা যায়?” এভাবেই গোকার্ণের কৃপায় ভাগবত শ্রবণের মাধ্যমে ধুন্ধুকারীর মুক্তি ঘটে, এবং সকলেই ভাগবত শ্রবণের মাহাত্ম্য উপলব্ধি করেন।