কামনায় অন্ধ নারীদের কথা যেন মধুর মতো, পুরুষদের আনন্দ আরও বাড়িয়ে তোলে; কিন্তু তাদের অন্তর ক্ষুরের মতো ধারালো—পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা তাদের সত্যিকারের প্রিয়? ধুন্ধুকারী এই নারীদের দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে পড়েন। তারা তার সম্পদ কেড়ে নিয়ে, বহু স্বামীর সঙ্গে বিচরণ করতে করতে, তাকে ছেড়ে চলে যায়। তখন ধুন্ধুকারী তার পাপের ফলে এক ভয়ংকর প্রেতাত্মায় পরিণত হয়, দুঃখে কাতর হয়ে ঘুরে বেড়াতে থাকে। সে বাতাসের ঘূর্ণির মতো দশ দিকেই ছুটে বেড়ায়, কখনো শীত, কখনো গরমে কষ্ট পায়; তার না আছে খাদ্য, না আছে জল, তৃষ্ণায় ক্লিষ্ট। কোথাও সে আশ্রয় পায় না, বারবার চিৎকার করে ওঠে—‘হায়, নিয়তি!’ এভাবে অনেক দিন কেটে গেলে, গোকার্ণ তার মৃত্যুর কথা লোকমুখে জানতে পারেন। গোকার্ণ বুঝতে পারেন, তার ভাই সম্পূর্ণ অসহায়। তিনি গয়া সহ তীর্থস্থানে গিয়ে যথাযথভাবে শ্রাদ্ধাদি করেন। এত ঘোরাঘুরি শেষে গোকার্ণ নিজের নগরে ফিরে আসেন। এক রাতে, সবার অগোচরে, নিজের বাড়ির উঠোনে শুয়ে পড়েন। তখন গভীর রাতে, গোকার্ণকে ঘুমন্ত দেখে, ধুন্ধুকারী এক ভয়ংকর রূপে আত্মপ্রকাশ করে। সে একবার ভেড়া, একবার হাতি, কখনো মহিষ, কখনো ইন্দ্র, কখনো অগ্নি, আবার কখনো মানুষের রূপ ধারণ করে, প্রতিটি রূপ একবারের বেশি নয়। এই পরিবর্তন দেখে গোকার্ণ স্থির ও সাহসী মন নিয়ে বুঝতে পারেন, এ নিশ্চয়ই কোনো দুঃস্থ আত্মা। তখন তিনি বলেন, “তুমি কে, রাতের আঁধারে এত ভয়ংকর রূপে এসেছ? কোথা থেকে এ অবস্থায় পড়লে? তুমি কি প্রেত, পিশাচ না রাক্ষস? বলো তো।” এভাবে জিজ্ঞাসা করলে, ধুন্ধুকারী বারবার উচ্চস্বরে কাঁদতে থাকে, কথা বলতে পারে না, শুধু চেতনার ইঙ্গিত দেয়। তখন গোকার্ণ হাতে জল নিয়ে তাকে উঠিয়ে দেন। সেইমাত্র স্পর্শে, পাপী ধুন্ধুকারী কথা বলতে সক্ষম হয়। সে বলে, “আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী। নিজের দোষেই আমি মানুষজন্ম নষ্ট করেছি। আমার অজস্র পাপকর্ম, অজ্ঞানতায় বিভ্রান্ত হয়ে আমি জগতের ক্ষতি করেছি, নারীদের দ্বারা কষ্ট পেয়ে প্রাণ হারিয়েছি। তাই আজ প্রেত হয়ে এই দুর্দশা ভোগ করছি; বাতাসে ভেসে বেড়াই, ভাগ্য অনুযায়ী সামান্য ফল পাই।” সে কাঁদতে কাঁদতে বলে, “হে বন্ধু, করুণার সাগর ভাই, আমাকে দ্রুত মুক্ত করো!” গোকার্ণ বলেন, “তোমার জন্য গয়ায় যথাযথভাবে পিণ্ডদান করেছি। তবুও তুমি মুক্তি পাওনি—এ সত্যিই আশ্চর্য। গয়া শ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। কী করলে তোমার মুক্তি হবে, সত্য করে বলো।” ধুন্ধুকারী বলেন, “শত শত গয়া শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। আমার মুক্তির জন্য অন্য কোনো উপায় ভাবো।” এসব কথা শুনে গোকার্ণ বিস্মিত হন—গয়া শ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তবে মুক্তি কত কঠিন! তিনি বলেন, “ভয় কোরো না, তুমি তোমার জায়গায় থাকো। আমি কোনো উপায় খুঁজে তোমার মুক্তির ব্যবস্থা করব।” এভাবে বলে গোকার্ণ রাতভর চিন্তায় কাটান, ঘুমাতে পারেন না। সকালে তিনি জনসমক্ষে আসেন, সবাই আনন্দে জড়ো হয়। গোকার্ণ রাতে যা ঘটেছে সব খুলে বলেন। তখন পণ্ডিত, যোগে প্রতিষ্ঠিত, জ্ঞানী ও ব্রহ্মজ্ঞরা সমস্ত শাস্ত্র খুঁজেও মুক্তির উপায় খুঁজে পান না। অবশেষে সবাই সূর্যদেবের বাণীকে চূড়ান্ত বলে মেনে নেয়। তখন গোকার্ণ সূর্যের গতি রোধ করে প্রার্থনা করেন, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম জানাই। মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্যদেব স্পষ্ট ভাষায় বলেন, “সপ্তাহব্যাপী শ্রীমদ্ভাগবত পাঠ করলে মুক্তি হয়।” সবাই একে সত্য ধর্ম বলে স্বীকার করেন। সবাই বলে, “এটি সহজেই করা উচিত।” গোকার্ণ দৃঢ় সংকল্পে পাঠ শুরু করেন। শোনার জন্য নানা গ্রাম-জনপদ থেকে লেঙ্গড়ে, অন্ধ, বৃদ্ধ, মন্থর—সকলেই পাপক্ষয় কামনায় এসে জড়ো হন। সেই মহাসভা দেখে দেবতাদেরও বিস্ময় হয়। গোকার্ণ আসন গ্রহণ করে ভাগবতের কাহিনি শুরু করেন। এ সময় ধুন্ধুকারীও আসে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে শোনার জায়গা খোঁজে। সেখানে সে সাত গাঁটওয়ালা এক বাঁশ দেখতে পায়। সে বাঁশের গোড়ার ফাঁক দিয়ে ঢুকে দাঁড়িয়ে শোনে; বাতাসরূপে থাকতে না পেরে বাঁশের ভিতরে প্রবেশ করে। গোকার্ণ, প্রধান বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রেষ্ঠ শ্রোতা মনে করে, প্রথম স্কন্ধ থেকে স্পষ্ট পাঠ শুরু করেন। প্রথম দিনের শেষে, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটে—বাঁশের একটি গাঁট বিকট শব্দে ফেটে যায়, সবাই তা দেখে বিস্মিত হয়। দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় দ্বিতীয় গাঁট, তৃতীয় দিনে তৃতীয় গাঁট—এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁট ফেটে যায়। বারো স্কন্ধ শুনে ধুন্ধুকারী প্রেতদশা ত্যাগ করে। সে তখন দেবতুল্য রূপ ধারণ করে—তুলসীর মালা, পীতবস্ত্র, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, মুকুট ও কুণ্ডলে ভূষিত। সে সঙ্গে সঙ্গে ভাই গোকার্ণকে প্রণাম করে বলে, “তোমার করুণায় আমি বন্ধন ও প্রেতদশার কলুষ থেকে মুক্ত হয়েছি।” সে বলে, “ধন্য ভাগবতের আলোচনা, যা প্রেতদের দুঃখ দূর করে; ধন্য সাতদিনের পাঠ, যা কৃষ্ণলোকে পৌঁছানোর ফল দেয়। সাতদিন পাঠ শুরু হলে সমস্ত পাপ কাঁপতে থাকে; এই কাহিনি আমাদের ত্বরিত মুক্তি দেবে।