লোকেরা যখন ধুন্ধুকারীর কথা জানতে চাইত, তখন তারা বলত, “সে আমাদের খুব প্রিয়, দূরে কোথাও গেছে। এই বছরই সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে, ধন-লোভে সে চলে গিয়েছে।” কিন্তু জ্ঞানীরা বলেন, দুষ্ট নারীদের কখনো বিশ্বাস করা উচিত নয়; যারা তাদের উপর নির্ভর করে, তারা চরম দুঃখে পড়ে। কামনায় অন্ধ নারীদের কথা যেন মধুর মতো, আনন্দ বাড়ায়, কিন্তু তাদের অন্তর ক্ষুরের মতো ধারালো—পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা তাদের সত্যিকার প্রিয়? এরপর, সেই চরিত্রহীন নারীরা ধুন্ধুকারীর সমস্ত সম্পদ নিয়ে, বহু স্বামী রেখে চলে গেল। ধুন্ধুকারী তখন মহাভূতেরূপে পরিণত হল, নিজের কুকর্মের যন্ত্রণায় পীড়িত। সে বায়ুর মতো দশ দিকেই ছুটে বেড়াতে লাগল, শীত-গরমে কষ্ট পেতে লাগল, খাদ্য-জল কিছুই জুটল না। কোথাও সে আশ্রয় পেল না, বারবার চিৎকার করল, “হায়, ভাগ্য!” কিছুদিন পরে, গোকর্ণ এই মৃত্যুসংবাদ জানতে পারল। গোকর্ণ বুঝলেন, ধুন্ধুকারী অসহায়। তিনি গয়া তীর্থে তার জন্য যথাযথ শ্রাদ্ধ করলেন; যেখানে যেখানে তীর্থে গেলেন, সেখানেই শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন। এভাবে ঘুরতে ঘুরতে গোকর্ণ নিজ শহরে ফিরে এলেন। রাতে, সবার অজান্তে, তিনি নিজের বাড়ির উঠোনে ঘুমাতে এলেন। সেই সময়, গভীর রাতে, গোকর্ণকে ঘুমন্ত দেখে, ধুন্ধুকারী তার আতঙ্কজনক রূপে আত্মীয়ের সামনে প্রকাশিত হল। সে একবার ভেড়া, একবার হাতি, একবার মহিষ, একবার ইন্দ্র, আবার অগ্নি, আবার মানুষ—এভাবে একবার একবার নানা রূপ ধারণ করল। এই অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে গোকর্ণ ধৈর্য ও স্থিরতা ধরে বললেন, “তুমি কে, এত ভয়ংকর রূপে রাতের বেলা এসেছ? কোথা থেকে এ অবস্থায় এসেছ? তুমি কি ভূত, পিশাচ না রাক্ষস? বলো।” এভাবে প্রশ্ন করলে ধুন্ধুকারী উচ্চস্বরে আর্তনাদ করল, কিন্তু কথা বলতে পারল না, শুধু অঙ্গভঙ্গিতে চেতনার ইশারা করল। তখন গোকর্ণ হাতে জল নিয়ে তাকে উঠিয়ে দিলেন; এই একটিমাত্র কর্মেই সে পাপী কথা বলার শক্তি পেল। ধুন্ধুকারী বলল, “আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী। নিজের দোষে আমি মানবজন্ম নষ্ট করেছি। আমার কুকর্মের কোনো হিসাব নেই, মহামূর্খতায় দুষ্ট হয়ে আমি জগতের ক্ষতি করেছি, নারীদের দ্বারা কষ্ট পেয়ে মৃত্যুবরণ করেছি। তাই আমি ভূত হয়েছি, এই দুঃখজনক অবস্থায় আছি; হাওয়ায় বাস করি, ভাগ্য যা দেয় তাই পাই। হে বন্ধু, দয়া-সাগর ভাই, আমাকে দ্রুত মুক্ত করো!” এই কথা শুনে গোকর্ণ বললেন, “তোমার জন্য গয়ায় যথাযথ পিণ্ডদান করেছি। তবুও তুমি মুক্তি পাওনি—এ বড় আশ্চর্য! যদি গয়া শ্রাদ্ধ থেকেও মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। আমি তোমার জন্য আর কী করতে পারি, সত্য করে বলো।” ধুন্ধুকারী বলল, “শত গয়া শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। তুমি আমার মুক্তির জন্য অন্য কোনো উপায় ভাবো।” এই কথা শুনে গোকর্ণ বিস্মিত হলেন—“যদি শত শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তবে তোমার মুক্তি সত্যিই কঠিন।” তিনি বললেন, “তুমি ভয় না পেয়ে তোমার জায়গায় থাকো। আমি কোনো উপায় ভেবে কিছু করব, যাতে তোমার মুক্তি হয়।” এভাবে বলার পর ধুন্ধুকারী নিজের জায়গায় গেল। গোকর্ণ সারারাত চিন্তায় কাটালেন, ঘুমালেন না। সকালে, গোকর্ণ আসতেই লোকেরা আনন্দে জড়ো হল। তিনি রাতে যা ঘটেছে, সব খুলে বললেন। পণ্ডিত, যোগে স্থিত, জ্ঞানী, ব্রহ্মজ্ঞ বক্তারা—সবাই শাস্ত্র খুঁজেও মুক্তির কোনো উপায় দেখতে পেলেন না। তখন সবাই সূর্যের বাক্যকেই মুক্তির জন্য শ্রেষ্ঠ বলে স্থির করলেন। সেই সময়, গোকর্ণ সূর্যের গতি রোধ করে বললেন, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম। মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্য স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “শ্রীমদ্ভাগবতম সাত দিন পাঠ করো—এতেই মুক্তি হয়।” সূর্য এ কথা বললে, সবাই একে প্রকৃত ধর্মরূপে গ্রহণ করল। সবাই বলল, “এটি অবশ্যই করতে হবে, কারণ এটি সহজ।” গোকর্ণ দৃঢ় সংকল্পে পাঠ শুরু করলেন। শোনার জন্য দূর-দূরান্ত, গ্রাম-গঞ্জ থেকে মানুষ আসতে লাগল—ল্যাঙ্গড়া, অন্ধ, বৃদ্ধ, ধীর—সবাই পাপ বিনাশের আশায় এল। এমন এক মহাসভা গড়ে উঠল, যা দেবতাদেরও বিস্মিত করল। গোকর্ণ আসন গ্রহণ করে ভাগবতের কাহিনি বলতে শুরু করলেন। সেই সময়, ধুন্ধুকারীও এল, এখানে-সেখানে বসার জায়গা খুঁজতে লাগল। তখন সে দেখল, সাত গাঁট বিশিষ্ট একটি বাঁশ খাড়া দাঁড়িয়ে আছে। সে তার গোড়ার ফাঁকা জায়গায় ঢুকে শুনতে লাগল। বাতাসরূপে থাকতে না পেরে বাঁশের ভেতর প্রবেশ করল। প্রধান বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রেষ্ঠ শ্রোতা মনে করে, ধেনুর পুত্র গোকর্ণ প্রথম স্কন্ধ থেকে স্পষ্টভাবে পাঠ শুরু করলেন। প্রতিদিন পাঠশেষে, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—বাঁশের একটি গাঁট বিকট শব্দে ফেটে গেল, সৎলোকেরা তা প্রত্যক্ষ করল। দ্বিতীয় দিনে সন্ধ্যায় দ্বিতীয় গাঁট, তৃতীয় দিনে তৃতীয় গাঁট—এভাবে সাত দিনে সাত গাঁট ফেটে গেল। বারোটি স্কন্ধ শুনে, ধুন্ধুকারী প্রেত-অবস্থা ত্যাগ করল। সে তখন দিব্যদেহ ধারণ করল—তুলসীর মালা, পীতবস্ত্র, মেঘের মতো গা, মুকুট, কুণ্ডলায় শোভিত। সঙ্গে সঙ্গে সে ভাই গোকর্ণকে প্রণাম করে বলল, “তোমার কৃপায় আমি বন্ধন ও প্রেত-অশুচিতা থেকে মুক্ত হয়েছি।