সত্যকিকে পাণ্ডবরা যথাযথ সম্মান ও আন্তরিক অভ্যর্থনা জানিয়ে আসনে বসালেন, আর অন্যান্য অতিথিরাও সম্মানিত হয়ে তার পাশে বসলেন। সত্যকি কুন্তীর কাছে গিয়ে প্রণাম করলেন; কুন্তী মাতার চোখে তখন স্নেহাশ্রু, তিনি সন্তানের মতো সত্যকিকে আলিঙ্গন করলেন। সত্যকি কুন্তীর, তাঁর পুত্রবধূদের, বোন এবং আত্মীয়স্বজনের খোঁজখবর নিলেন। কুন্তী তখন বহু দুঃখ-কষ্টের স্মৃতি ও সেই দুঃখ পেরিয়ে আত্মার দর্শনের কথা মনে করে, গলা ধরে আসা কণ্ঠে এবং অশ্রুসজল চোখে সত্যকিকে বললেন— “আমাদের কল্যাণ তো তখনই শুরু হয়েছিল, যখন আমরা একজন রক্ষক পেয়েছিলাম; আত্মীয়দের কথা মনে করে, হে কৃষ্ণ, আমার ভাই তোমার কাছে গিয়েছিল।” তিনি আরও বললেন, “তুমি তো সকলের বন্ধু ও অন্তর্যামী; তোমার কাছে আপন-পরের ভেদ নেই। তবুও, তুমি হৃদয়ে অবস্থান করে, যাঁরা তোমাকে স্মরণ করেন, তাঁদের সব দুঃখ দূর করো।” তখন যুধিষ্ঠির বললেন, “আমরা আর কী কল্যাণের কাজ বাকী রেখেছি, জানি না। হে প্রভু, যোগেশ্বররাও যাঁর দর্শন দুর্লভ, সেই তোমাকে আমরা সাধারণ জ্ঞানের অধিকারী হয়েও দেখতে পেয়েছি।” রাজা যুধিষ্ঠিরের অনুরোধে, ভগবান কৃষ্ণ বহু মাস ইন্দ্রপ্রস্থে অবস্থান করলেন এবং নগরবাসীদের দৃষ্টিকে আনন্দিত করলেন। এরপর একদিন, অর্জুন তাঁর গাণ্ডীব ধনুক, অক্ষয় তূণীর নিয়ে, হনুমানের পতাকা-খচিত রথে আরোহণ করলেন। কৃষ্ণের সঙ্গে সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জিত হয়ে, তিনি অরণ্যে প্রবেশ করলেন—সেখানে নানা বন্য পশু বিচরণ করছিল; অর্জুন, শত্রু-বিনাশী, শিকার ক্রীড়ায় মত্ত হলেন। তিনি তীর দিয়ে বাঘ, বন্য শূকর, মহিষ, কৃষ্ণমৃগ, শরভ, বন্য ষাঁড়, গণ্ডার, হরিণ, খরগোশ ও শল্য প্রাণী আঘাত করলেন। পরিচারকেরা উৎসবের জন্য সেই পবিত্র পশুগুলো রাজাকে এনে দিলেন। অর্জুন তখন তৃষ্ণার্ত ও ক্লান্ত হয়ে যমুনা নদীর তীরে গেলেন। সেখানে শুচি হয়ে নির্মল জল পান করলেন কৃষ্ণ ও অর্জুন। তখন তাঁরা দেখতে পেলেন, এক অপূর্ব সুন্দরী কুমারী নদীর ধারে বিচরণ করছেন। তাঁর কাছে অর্জুন, কৃষ্ণের অনুরোধে, এগিয়ে গেলেন এবং নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে, সুন্দরী? কার কন্যা, কোথা থেকে এসেছো, কী উদ্দেশ্য তোমার? মনে হচ্ছে, তুমি বরপতি চাও; সব কথা বলো।” সেই কুমারী, শ্রী কালিন্দী, বললেন, “আমি সূর্যদেবের কন্যা। আমি কড়া তপস্যা করছি, কারণ আমি বররূপে বিষ্ণুকে—বরদাতা মুকুন্দকে—পেতে চাই। আমি আর কাউকে স্বামী হিসেবে চাই না। তিনি, শ্রীময় মুকুন্দ, আশ্রয়হীনদের আশ্রয়, যদি সন্তুষ্ট হন, তবে আমি ধন্য হব। কালিন্দী নামেই আমি যমুনার জলে, পিতার নির্মিত প্রাসাদে বাস করি, যতক্ষণ না অচ্যুতকে দর্শন পাই।” অর্জুন তখন বিষয়টি বাসুদেব কৃষ্ণকে জানালেন। কৃষ্ণ সব বুঝে, কালিন্দীকে রথে তুলে এনে যুধিষ্ঠিরের কাছে নিয়ে গেলেন। এরপর, যুধিষ্ঠিরদের জন্য কৃষ্ণ বিশ্বকর্মাকে দিয়ে এক অপূর্ব নগর নির্মাণ করালেন, যেটি সকলের বিস্ময়ের কারণ হয়। সেখানে তিনি আপনজনদের আনন্দ দিতে অবস্থান করলেন এবং পরে অর্জুনের রথচালক হয়ে খাণ্ডব বন অগ্নিকে দান করার জন্য গেলেন। অগ্নিদেব সন্তুষ্ট হয়ে অর্জুনকে এক বিশেষ ধনুক, শুভ্র ঘোটক-যুক্ত রথ, দুটি অক্ষয় তূণীর, অজেয় বর্ম ও দেবাস্ত্র দিলেন। আর, মায়া দানব, অগ্নি থেকে রক্ষা পেয়ে, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এক মহাসভা নির্মাণ করে দিলেন, যেখানে দুর্যোধন জলকে ভূমি মনে করে বিভ্রান্ত হয়েছিল। সবাইয়ের অনুমতি ও সম্মতিতে, কৃষ্ণ সত্যকি ও অন্যান্যদের সঙ্গে আবার দ্বারকায় ফিরে গেলেন। তারপর তিনি শুভ লগ্নে ও ঋতুতে কালিন্দীকে বিয়ে করলেন, এতে তাঁর প্রজাদের মধ্যে পরম আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। এদিকে, অবন্তির রাজপুত্র বিন্দ ও অনুবিন্দ, দুর্যোধনের পক্ষাবলম্বী, তাঁদের বোন মিত্রাবিন্দাকে কৃষ্ণকে স্বয়ংবরের মাধ্যমে স্বামী হিসেবে বেছে নিতে বাধা দিলেন। কিন্তু কৃষ্ণ, সকল রাজাদের সামনে, বলপ্রয়োগে মিত্রাবিন্দাকে তুলে নিয়ে গেলেন। এরপর, কোশলের রাজা নগ্নজিত, যিনি ধর্মপরায়ণ ও প্রসিদ্ধ, তাঁর কন্যা সত্যা বা নগ্নজিতি ছিলেন। তাঁর বিয়ের শর্ত ছিল—যে রাজা সাতটি ভয়ংকর, তীক্ষ্ণশৃঙ্গ, দুর্দান্ত ও গর্বিত ষাঁড়কে বশ করবে, সেই হবে বরপতি। বহু রাজপুত্র চেষ্টা করে পরাজিত ও আহত হয়েছিল। এই সংবাদ পেয়ে, সাত্বতদের অধিপতি ভগবান কৃষ্ণ বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে কোশল নগরে গেলেন। রাজা নগ্নজিত আনন্দিত হয়ে, উঠে এসে যথাযোগ্য সম্মান ও অভ্যর্থনা করলেন। রাজকন্যা, যাঁর হৃদয় কৃষ্ণের প্রতি নিবেদিত ছিল, মনে মনে প্রার্থনা করলেন—“যদি আমার ব্রত সত্য হয়, তবে এই পুরুষই যেন আমার স্বামী হন ও আমার সকল ইচ্ছা পূর্ণ করেন।” তিনি ভাবলেন—“যাঁর চরণধূলি লক্ষ্মী, ব্রহ্মা, শিব ও বিশ্বের অধিপতিরা মাথায় ধারণ করেন, যিনি খেলার ছলে নিজের উদ্দেশ্যে সেতু নির্মাণ করেছিলেন, এমন স্বয়ং ঈশ্বর কি আমার মতো সাধারণের প্রতি প্রসন্ন হবেন?” পুনরায় পূজিত হয়ে, নারায়ণ—বিশ্বের অধীশ্বর—হাসিমুখে বললেন, “আমি তো স্বয়ং তৃপ্ত; সামান্য কিছুর কী প্রয়োজন আমার?” শুকদেব বললেন, ভগবান কৃষ্ণ আনন্দিত হয়ে, গম্ভীর মেঘের মতো কণ্ঠে কৌরববংশীয় রাজাকে বললেন, “ক্ষত্রিয়ের জন্য ভিক্ষা নিন্দিত; তবুও, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব কামনায় আমি কন্যার জন্য প্রার্থনা করছি—বরমূল্য চাই না, কারণ আমরা তা দিই না।” রাজা বললেন, “হে প্রভু, তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ ও অভীষ্ট বরপতি আর কে হতে পারে? লক্ষ্মী স্বয়ং তোমার গাত্রে, তুমি সকল গুণের আধার।” তবু রাজা জানালেন, “আমরা পূর্বে একটি শর্ত স্থির করেছি—যে বরপতি সাতটি দুর্দান্ত ষাঁড়কে বশ করবে, সেই কন্যাকে পাবে। বহু রাজপুত্র এতে আহত ও পরাজিত হয়েছে। তুমি যদি একাই, হে যাদুকুল-রত্ন, ওদের বশ করতে পারো, তবে আমার কন্যা তোমারই হবে।” এই শর্ত শুনে, ভগবান কৃষ্ণ তাঁর বস্ত্র আঁটসাঁট করলেন, নিজেকে সাত ভাগে বিভক্ত করলেন এবং ক্রীড়ার ছলে সেই সাতটি ষাঁড়কে বশ করলেন।