ধুন্ধুকারীর জীবনের করুণ পরিণতির কথা এইভাবে বর্ণিত। কিছু স্বার্থপর, লোভী নারী ধুন্ধুকারীর দেহকে একটি গর্তে ফেলে রেখে চলে যায়; এই গোপন ঘটনা কেউ জানত না। যখন লোকেরা তাদের জিজ্ঞাসা করত, তারা বলত, “সে তো আমাদের প্রিয়, বহু দূরে গেছে; এই বছরেই সে ধনলোভে আবার ফিরে আসবে।” শাস্ত্রে বলা হয়েছে, জ্ঞানী ব্যক্তি কখনোই দুষ্ট নারীদের উপর ভরসা করবেন না; যারা নির্বোধ, তারাই তাদের ওপর নির্ভর করে দুঃখ ভোগ করে। কামনায় উন্মত্ত নারীদের কথা যেন অমৃতের মতো মনে হয়, কিন্তু তাদের অন্তর ক্ষুরধার—পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা তাদের সত্যিকারের প্রিয়? ধন লুটে নিয়ে, সেই চরিত্রহীন নারীরা, যাদের বহু স্বামী, চলে যায়। এরপর ধুন্ধুকারী তার পাপের ফলে এক ভয়ঙ্কর প্রেতরূপ ধারণ করে। সে ঘূর্ণিঝড়ের মতো দশদিক ছুটে বেড়াতে থাকে, কখনো ঠান্ডায়, কখনো গরমে কষ্ট পায়, খাদ্য নেই, জল নেই, সর্বদা তৃষ্ণার্ত। কোথাও আশ্রয় পায় না, বারবার বলে ওঠে, “হায়, ভাগ্য!” অনেকদিন পরে, গোকার্ণ এই মৃত্যুর কথা জানতে পারে। সে বুঝতে পারে, ধুন্ধুকারী বড়ই অসহায়। গোকার্ণ গয়ায় তার জন্য যথাযথ শ্রাদ্ধকর্ম করে। এরপর সে যেখানে যেখানে তীর্থে যায়, সেখানেই শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করে। এভাবে ঘুরে বেড়িয়ে, গোকার্ণ নিজের নগরে ফিরে আসে। রাতে, সবার অজান্তে, সে নিজের বাড়ির আঙিনায় এসে শয়ন করে। সেই সময়, গভীর রাতে, গোকার্ণকে ঘুমন্ত দেখে, ধুন্ধুকারী এক ভয়ঙ্কর রূপে আত্মীয় গোকার্ণের সামনে প্রকাশ পায়। সে কখনো ভেড়া, কখনো হাতি, কখনো মহিষ, কখনো ইন্দ্র, কখনো অগ্নি, আবার কখনো মানুষের রূপ ধারণ করে—প্রত্যেকটি রূপ মাত্র একবার। এই বিচিত্র রূপান্তর দেখে গোকার্ণ স্থির ও ধীরচিত্ত হয়ে বুঝতে পারে, এটি নিশ্চয়ই কোনো দুঃখী আত্মা, এবং তাকে প্রশ্ন করে, “তুমি কে, এমন ভয়ঙ্কর রূপে রাত্রে এসেছ? কোথা থেকে এ অবস্থায় পড়েছ? তুমি কি প্রেত, পিশাচ, না রাক্ষস? বলো।” এমন প্রশ্নে ধুন্ধুকারী উচ্চ স্বরে কাঁদতে থাকে, কিন্তু কথা বলতে পারে না, শুধু অঙ্গভঙ্গি করে তার চেতনার প্রকাশ ঘটায়। তখন গোকার্ণ হাতে জল নিয়ে তাকে উঠিয়ে দেয়; সেইমাত্র কর্মে পাপী ধুন্ধুকারী কথা বলার শক্তি পায়। প্রেত বলে, “আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী; নিজের দোষে আমি মানবজন্ম নষ্ট করেছি। আমার কর্মের হিসাব নেই, মহামূঢ়তায় আমি বহু ক্ষতি করেছি, নারীদের দ্বারা কষ্ট পেয়ে প্রাণ হারিয়েছি। তাই প্রেত হয়েছি, এই দুরবস্থায় পড়েছি; হাওয়ায় বাঁচি, ভাগ্যের দয়ায় সামান্য ফল পাই। হে বন্ধু, দয়া-সাগর, ভাই, দয়া করে আমাকে উদ্ধার করো!” এই কথা শুনে গোকার্ণ বলে, “তোমার জন্য তো গয়ায় যথাযথ শ্রাদ্ধ করেছি। তবুও তুমি মুক্তি পাওনি—এ বড় আশ্চর্য! যদি গয়া শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি, বলো, সত্য করে বলো।” প্রেত উত্তর দেয়, “শত শত গয়া শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। তুমি আমার মুক্তির অন্য কোনো উপায় ভাবো।” এই কথা শুনে গোকার্ণ বিস্মিত হয়, ভাবে—যদি শত শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তবে তার মুক্তি খুব কঠিন। সে বলে, “তুমি এখন নির্ভয়ে নিজের জায়গায় থাকো। আমি চিন্তা করে এমন কিছু করব, যাতে তুমি মুক্তি পাও।” এভাবে বলার পর, ধুন্ধুকারী নিজের স্থানে চলে যায়। গোকার্ণ সেই রাত চিন্তায় কাটায়, ঘুমায় না। সকালে, গোকার্ণের আগমনে সবাই আনন্দে জড়ো হয়। সে রাত্রির ঘটনাবলি সকলকে জানায়। তখন জ্ঞানী, যোগে স্থিত, পণ্ডিত, ব্রহ্মবক্তারা—সবাই শাস্ত্র খুঁজে দেখে, কিন্তু মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে পায় না। তখন সকলেই সূর্যের বাণীকে মুক্তির সর্বোচ্চ উপায় বলে স্থির করে। সেই সময় গোকার্ণ সূর্যের গতি রোধ করে, প্রার্থনা করে, “হে বিশ্বসাক্ষী, আপনাকে প্রণাম জানাই; মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্য স্পষ্ট ভাষায় বলেন, “সপ্তাহব্যাপী শ্রীমদ্ভাগবত পাঠ করো—এতেই মুক্তি হবে।” সকলেই বলে, “এটা অবশ্যই করতে হবে, কারণ সহজেই করা যায়।” গোকার্ণ সংকল্প করে পাঠ শুরু করে। শুনতে গ্রাম-গঞ্জ থেকে, পঙ্গু, অন্ধ, বৃদ্ধ, দুর্বল—সকলেই পাপক্ষয়ের আশায় আসে। এক বিশাল সভা গড়ে ওঠে, দেবতাদেরও বিস্মিত করে। গোকার্ণ আসন নিয়ে ভাগবতের কাহিনি বলতে শুরু করেন। তখন প্রেত ধুন্ধুকারীও আসে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে শুনবার স্থান খোঁজে। সেখানে সে সাত গাঠযুক্ত এক বাঁশ দেখতে পায়। বাঁশের গোড়ার ফাঁক দিয়ে সে ভেতরে ঢুকে দাঁড়ায়; বাতাস-রূপে আর থাকতে পারে না, বাঁশের মধ্যে প্রবেশ করে। বৈষ্ণব ব্রাহ্মণ গোকার্ণকে প্রধান শ্রোতা জেনে, ধেনুর পুত্র গোকার্ণ প্রথম স্কন্ধ থেকে সুস্পষ্টভাবে পাঠ শুরু করেন। দিনের শেষে, যখন শ্লোক পাঠ হয়, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটে—বাঁশের একটি গাঁট ফেটে যায়, উপস্থিত সদ্ব্যক্তিরা তা প্রত্যক্ষ করে। দ্বিতীয় দিনে সন্ধ্যায় দ্বিতীয় গাঁট, তৃতীয় দিনে তৃতীয় গাঁট ফেটে যায়। এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁট ভেঙে যায়; বারোটি স্কন্ধ শুনে, ধুন্ধুকারী প্রেত-দশা ত্যাগ করে। সে দেবতুল্য রূপ ধারণ করে—তুলসীর মালা, হলুদ বস্ত্র, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, মুকুট ও কুন্ডল পরিহিত।