অচ্যুত ভগবান কৃষ্ণ যখন পাণ্ডবদের আলিঙ্গন করলেন, তখন তাঁর অঙ্গস্পর্শে সব বীরেরা সমস্ত দুঃখ-ক্লেশ থেকে মুক্ত হলেন। তাঁরা কৃষ্ণের স্নেহময়, হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন। এরপর কৃষ্ণ যুধিষ্ঠির ও ভীমের চরণে প্রণাম করলেন, অর্জুনকে আলিঙ্গন করলেন এবং সহোদর নকুল-সহদেবের কাছ থেকে সম্মান পেলেন। এ সময় সদ্যবিবাহিতা, কিছুটা লাজুক দ্রৌপদী কৃষ্ণের কাছে এসে, যিনি প্রধান আসনে বসেছিলেন, ভক্তিসহকারে তাঁকে অভিবাদন জানালেন। একইভাবে সাত্যকি, যিনি পাণ্ডবদের সম্মান ও শ্রদ্ধা পেলেন, নিজের আসনে বসলেন; অন্যরাও সম্মানিত হয়ে পাশে বসলেন। এরপর কৃষ্ণ কুন্তীর কাছে গিয়ে তাঁকে প্রণাম করলেন। কুন্তী স্নেহাশ্রুভরা চোখে কৃষ্ণকে আলিঙ্গন করলেন এবং তাঁর, পুত্রবধূদের, বোন ও আত্মীয়স্বজনের কুশল জানতে চাইলেন। কুন্তী তখন অতীতের বহু দুঃখ-কষ্ট ও সেই কষ্টের পর আত্মদর্শনের কথা স্মরণ করে, কণ্ঠরোধ হওয়া কণ্ঠে, অশ্রুসিক্ত নয়নে কৃষ্ণকে বললেন— “হে কৃষ্ণ, যখন আমরা এক অভিভাবক পেলাম, তখনই আমাদের মঙ্গল শুরু হয়েছিল; আমার ভাই তোমার কাছে পাঠানো হয়েছিল, আমাদের আত্মীয়দের কথা মনে করে। তুমি তো সকলের বন্ধু ও আত্মা; তোমার কাছে ‘আমরা’ ও ‘তারা’ বলে কোনো বিভাজন নেই। তবু তুমি অন্তরে অবস্থান করে, যারা তোমাকে স্মরণ করে, তাদের সকল দুঃখ দূর করো।” তখন যুধিষ্ঠির বললেন, “হে ভগবান, জানি না, আমরা আর কী কল্যাণের কাজ বাকি রেখেছি, যে তোমার মতো, যাঁকে যোগেশ্বররাও কদাচিৎ দর্শন করেন, তিনি আমাদের মতো অল্পজ্ঞানীদের কাছে এসেছেন।” রাজা যুধিষ্ঠিরের অনুরোধে ভগবান কৃষ্ণ বহু মাস ইন্দ্রপ্রস্থে অবস্থান করলেন, শহরের সকল মানুষের চক্ষু আনন্দে ভরিয়ে তুললেন। একদিন অর্জুন, বিজেতা বীর, হনুমান-ধ্বজা যুক্ত রথে উঠে, গাণ্ডীব ধনুক ও অক্ষয় তূণীর সঙ্গে প্রস্তুত হলেন। কৃষ্ণের সঙ্গে, সম্পূর্ণ অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে, তিনি প্রবেশ করলেন এক বিশাল অরণ্যে, যেখানে নানা বন্য পশু বিচরণ করছিল; শিকার ও ক্রীড়ার জন্য। সেখানে অর্জুন তীর দ্বারা বাঘ, শূকর, মহিষ, কৃষ্ণসার, শরভ, বন্য ষাঁড়, গণ্ডার, হরিণ, খরগোশ ও শল্যক (শূকর) আঘাত করলেন। সেবকরা সেই পবিত্র পশুগুলো উৎসব উপলক্ষে রাজাকে এনে দিলেন। অর্জুন ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত হয়ে যমুনার তীরে গেলেন। সেখানে শুচি হয়ে ও নির্মল জল পান করে, কৃষ্ণ ও অর্জুন, দুই মহাবীর, দেখতে পেলেন এক অপূর্ব রূপবতী কুমারী, যিনি আশেপাশে ঘুরছিলেন। অর্জুন, কৃষ্ণের অনুরোধে, সেই শুভলক্ষণা ও দীপ্তিময়ী কুমারীর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে, হে সরলবক্ষ? কার কন্যা, কোথা থেকে এসেছো, কী উদ্দেশ্যে এসেছো? আমার মনে হয়, তুমি স্বামী খুঁজছো; সব কথা বলো, হে সুন্দরী।” তখন শ্রী কালিন্দী বললেন, “আমি সূর্যদেবের কন্যা; স্বামী লাভের জন্য কঠোর তপস্যা করছি, বিষ্ণু, বরদাতা, তাঁকেই আমি বররূপে চেয়েছি। আমি অন্য কাউকে স্বামী হিসেবে চাই না; শ্রীধাম মুকুন্দ, আশ্রয়হীনদের আশ্রয়, তিনি যেন সন্তুষ্ট হন। কালিন্দী নামে আমি যমুনার জলে, পিতার নির্মিত প্রাসাদে বাস করি, অব্যর্থ ভগবানকে দর্শন না পাওয়া পর্যন্ত।” অর্জুন এই কথা বাসুদেবকে জানালেন। কৃষ্ণ সব বুঝে, তাঁকে রথে তুলে নিয়ে গেলেন যুধিষ্ঠিরের কাছে। এরপর কৃষ্ণ, যুধিষ্ঠিরের নির্দেশে, পাণ্ডবদের জন্য এক অপূর্ব নগর নির্মাণ করালেন; বিশ্বকর্মা সেই শহর আশ্চর্যভাবে গড়ে তুললেন। ভগবান কৃষ্ণ, নিজের স্বজনদের সন্তুষ্ট করতে ইন্দ্রপ্রস্থে বাস করলেন এবং পরে অর্জুনের রথসারথি হয়ে, খাণ্ডব অরণ্য অগ্নিকে দান করতে গেলেন। সন্তুষ্ট অগ্নি অর্জুনকে দিলেন এক ধনুক, শ্বেত ঘোড়ায় টানা রথ, দুটি অক্ষয় তূণীর, অজেয় বর্ম ও দিব্য অস্ত্র। আর মায়াসুর, অগ্নি থেকে রক্ষা পেয়ে, বন্ধুত্বের নিদর্শনস্বরূপ এক বিরাট সভাগৃহ দিলেন, যেখানে দুর্যোধন জলকে ভূমি ভেবে বিভ্রান্ত হয়েছিল। সবাইয়ের অনুমতি ও বন্ধুদের সমর্থন নিয়ে কৃষ্ণ আবার দ্বারকায় ফিরে গেলেন, সাত্যকি ও অন্যদের সঙ্গে। এরপর কৃষ্ণ শুভ লগ্নে কালিন্দীকে বিবাহ করলেন, তাঁর প্রজাদের মধ্যে পরম আনন্দ ছড়িয়ে দিলেন এবং সর্বোচ্চ কল্যাণ সাধন করলেন। এদিকে অবন্তি রাজপুত্র বিন্দ ও অনুবিন্দ, দুর্যোধনের অনুগামী, তাঁদের বোন মিত্রাবিন্দাকে কৃষ্ণের প্রতি আকৃষ্ট জেনেও স্বয়ম্বর সভায় স্বামী বেছে নিতে বাধা দিলেন। তখন কৃষ্ণ, সকল রাজাদের সম্মুখে, বলপ্রয়োগে মিত্রাবিন্দাকে তুলে নিয়ে গেলেন; তিনি ছিলেন তাঁর পিতার জ্যেষ্ঠ রানি ও পিতৃব্যের কন্যা। কোসল দেশের ন্যায়পরায়ণ রাজা নগ্নজিতের কন্যা ছিলেন সত্যা, যিনি নগ্নজিতি নামেও পরিচিত। তাঁর কন্যাকে পেতে হলে প্রথমে সাতটি দুর্দান্ত, তীক্ষ্ণশৃঙ্গ, অদম্য ও বলগর্বিত ষাঁড়কে বশ করতে হতো—এমন শর্ত ছিল। এই ষাঁড়দের জয় করলে কন্যা লাভ সম্ভব, শুনে ভগবান, সাত্বতদের অধিপতি, বিশাল বাহিনী নিয়ে কোসল নগরে গেলেন। কোসলের রাজা আনন্দিত হয়ে কৃষ্ণকে যথোচিত সম্মান, আসন ও অভ্যর্থনা দিয়ে গ্রহণ করলেন। রাজকন্যা, যাঁকে তিনি কামনা করতেন, এসেছেন দেখে, অন্তরে ভাবলেন— “আমার ব্রত সত্য হলে, তিনি যেন আমার স্বামী হন ও আমার সকল বাসনা পূর্ণ করেন। যাঁর চরণরেণু লক্ষ্মী, ব্রহ্মা, শিব ও সকল লোকপাল মাথায় ধারণ করেন; যিনি খেলার ছলে স্বার্থে সেতু নির্মাণ করেন, তিনি কি আমার মতো জননীর জন্য সন্তুষ্ট হবেন?” পুনরায় পূজিত হয়ে, নারায়ণ, বিশ্বেশ্বর, বললেন— “আমি তো নিজ আনন্দে পরিপূর্ণ; সামান্য কিছু দিয়ে আমার কী হবে?” শুকদেব বললেন, তখন কুরুবংশীয় রাজাকে মেঘগম্ভীর কণ্ঠে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে, আসন গ্রহণ করে ভগবান বললেন— “হে রাজন, ক্ষত্রিয়ের নিজের ধর্মে থাকলে ভিক্ষা নিন্দিত; তবু তোমার সঙ্গে বন্ধুত্বের আশায় আমি তোমার কন্যাকে চাইছি—কোনো কন্যাশুল্য নয়, কারণ আমরা তা দিই না।” রাজা বললেন, “হে ভগবান, আমার কন্যার জন্য তোমার চেয়ে বড় বা অধিক কাম্য বর আর কে আছে? যখন অনন্ত লক্ষ্মী তোমার দেহে অধিষ্ঠান করেন, তুমি সকল সদগুণের একমাত্র আধার।” তবু, হে সাত্বতশ্রেষ্ঠ, পূর্বে এক শর্ত ছিল—বরের শক্তি পরীক্ষার জন্য, কন্যার পাণিগ্রহণের জন্য এই ষাঁড়-সংগ্রামের আয়োজন করা হয়েছিল।