সেই সময়, ধুন্ধুকারীর সঙ্গিনীরা গোপনে একত্রিত হয়ে পরামর্শ করল, “রাজা যদি এই সম্পদ নিয়ে যান, তাহলে সে নিশ্চয়ই ধুন্ধুকারীকে হত্যা করবে। আমাদের স্বার্থ রক্ষার জন্য আমরা কেন গোপনে ওকে নিজেরাই মেরে ফেলব না?” এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, তারা ধুন্ধুকারী যখন ঘুমিয়ে ছিল, তখন তাঁকে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল, নির্মমভাবে হত্যা করল এবং সমস্ত সম্পদ নিয়ে অজানার উদ্দেশ্যে রওনা দিল। তারা ধুন্ধুকারীর গলায় ফাঁস লাগিয়ে হত্যা করতে উদ্যত হল। দ্রুত কাজ করলেও, ধুন্ধুকারী মরছিল না; এতে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারপর তারা জ্বলন্ত কয়লার স্তূপ তাঁর মুখে ঢেলে দিল। আগুনের প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ধুন্ধুকারী প্রাণত্যাগ করল। সেই নির্দয় নারীরা তাঁর দেহ একটি গর্তে ফেলে রেখে চলে গেল; এই ঘটনার কোনো খবর কারও কাছে প্রকাশ পায়নি। লোকেরা যখন তাদের জিজ্ঞাসা করত ধুন্ধুকারীর কথা, তারা বলত, “সে তো আমাদের প্রিয়জন, লোভে পড়ে অনেক দূরে চলে গেছে; এই বছর নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।” কিন্তু শাস্ত্র বলে, জ্ঞানীকে কখনোই দুষ্ট নারীর উপর ভরসা করা উচিত নয়; যারা তাদের বিশ্বাস করে, তারা চরম দুঃখভোগী হয়। কামনাপরায়ণা নারীর কথা মধুর, আনন্দবর্ধক, কিন্তু তাদের হৃদয় ধারালো ক্ষুরের মতো—পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা তাদের সত্যিকারের প্রিয়? এইভাবে ধুন্ধুকারীর ধন লুটে নিয়ে, বহু স্বামীর অধিকারিণী সেই নারীরা চলে গেল। ধুন্ধুকারী তখন পাপের ফলে বৃহৎ প্রেতরূপ ধারণ করল এবং অশান্তিতে কাতর হয়ে ঘূর্ণিবাতাসের মতো দশদিক ছুটে বেড়াতে লাগল—শীত, গরম, অনাহার, তৃষ্ণায় কষ্ট পেতে লাগল। কোথাও আশ্রয় পেল না, বারবার ‘হায়, ভাগ্য!’ বলে চিৎকার করল। কিছুদিন পরে, গোকর্ণ এই মৃত্যুসংবাদ জানতে পারল লোকমুখে। গোকর্ণ বুঝতে পারল, ধুন্ধুকারী অসহায়। সে গয়া-তে গিয়ে তাঁর শ্রাদ্ধাদি করল; পরে যত তীর্থে গেল, সর্বত্রই শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করল। এভাবে ঘুরে সে নিজের নগরীতে ফিরে এল; রাতে বাড়ির আঙিনায় শুয়ে পড়ল, কাউকে কিছু না জানিয়ে। রাত গভীর হলে, গোকর্ণকে ঘুমন্ত দেখে ধুন্ধুকারী এক ভয়ংকর রূপে আত্মীয়ের সামনে আত্মপ্রকাশ করল। সে কখনো ভেড়া, কখনো হাতি, কখনো মহিষ, কখনো ইন্দ্র, কখনো অগ্নি, আবার কখনো মানুষের রূপ ধারণ করল—প্রত্যেকটি রূপ একবারই। এই অদ্ভুত রূপান্তর দেখে গোকর্ণ স্থির ও ধৈর্যশীল থেকে বুঝল, এ নিশ্চয়ই কোনো দুঃস্থ আত্মা; তখন সে বলল, “তুমি কে, এমন ভয়ঙ্কর রূপে রাতের অন্ধকারে এসেছো? কোথা থেকে এ অবস্থায় পড়লে? তুমি কি প্রেত, পিশাচ, না রাক্ষস? বলো তো।” এভাবে প্রশ্ন শুনে ধুন্ধুকারী বারবার উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল, কিন্তু কথা বলতে পারল না, কেবল চেতনার ইঙ্গিত দিল। তখন গোকর্ণ জলের ছিটিয়ে তাঁকে উঠিয়ে দিল; সেই স্পর্শেই পাপী ধুন্ধুকারী মুক্ত হয়ে কথা বলার শক্তি পেল। ধুন্ধুকারী বলল, “আমি তোমার ভাই, ধুন্ধুকারী নামেই পরিচিত; নিজের দোষেই মানবজন্ম নষ্ট করেছি। আমার কর্মের কোনো হিসাব নেই, মহা অজ্ঞতায় ভোগী হয়ে জগতের ক্ষতি করেছি, অবশেষে নারীদের দ্বারা যন্ত্রণায় নিহত হয়েছি। তাই প্রেত হয়ে এই দুর্দশা ভোগ করছি; শুধু বাতাসে বাঁচি, ভাগ্যের অনুকূলেই যা পাই, তাই ভোগ করি। হে বন্ধু, দয়া-সাগর ভাই, আমাকে দ্রুত মুক্ত করো!” এই কথা শুনে গোকর্ণ বলল, “তোমার জন্য যথাযথভাবে গয়ায় পিণ্ডদান করেছি। তবু তুমি মুক্তি পাওনি—এ সত্যিই আশ্চর্য। গয়াশ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। তোমার জন্য কী করা উচিত, সত্য করে বলো।” ধুন্ধুকারী বলল, “শত গয়াশ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। আমার মুক্তির জন্য অন্য কোনো উপায় ভাবো।” এই কথা শুনে গোকর্ণ বিস্মিত হল; সে ভাবল, “শত শত শ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তাহলে মুক্তি পাওয়া সত্যিই কঠিন।” তখন গোকর্ণ ধুন্ধুকারীকে বলল, “ভয় করো না, তুমি নিজের স্থানে থাকো। আমি তোমার মুক্তির জন্য কোনো উপায় ভাবব ও করব।” গোকর্ণের কথায় ধুন্ধুকারী নিজের স্থানে চলে গেল। গোকর্ণ সারারাত চিন্তায় কাটাল, ঘুমাল না। সকালে গোকর্ণ এলে, লোকেরা আনন্দে জড়ো হল। সে রাতে যা ঘটেছিল, সব খুলে বলল। তখন পণ্ডিত, যোগী, জ্ঞানী, ব্রহ্মবাদী—সকলেই শাস্ত্র খুঁজে দেখল, কিন্তু মুক্তির কোনো উপায় দেখতে পেল না। তখন সকলের মধ্যে, সূর্যদেবের বাণী মুক্তির জন্য সর্বোচ্চ বলে স্থির হল। তখন গোকর্ণ সূর্যের গতি নিবৃত্ত করে প্রার্থনা করল, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম। মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্য স্পষ্ট বললেন, “সপ্তাহব্যাপী শ্রীমদ্ভাগবতম পাঠ করলে মুক্তি হয়।” সূর্য এ কথা বলার পর, সকলে এটিকে প্রকৃত ধর্মরূপে গ্রহণ করল। সবাই বলল, “এটি সহজ, একাগ্র চিত্তে করা উচিত।” গোকর্ণ সংকল্প করে পাঠ শুরু করল। শুনতে গ্রামের পর গ্রাম থেকে, পক্ষাঘাতগ্রস্ত, অন্ধ, বৃদ্ধ, দুর্বল—সকলেই পাপ নাশের জন্য ছুটে এল। এমন এক মহাসভা গঠিত হল, যা দেবতাদেরও বিস্মিত করল। গোকর্ণ আসনে বসে ভাগবতকথা শুরু করলেন। এ সময় প্রেতধুন্ধুকারীও এল, চারিদিকে স্থান খুঁজতে লাগল। তখন সে সাত গাঁঠবিশিষ্ট এক বাঁশ দেখতে পেল। সে বাঁশের গোড়ার ফাঁকা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল, কারণ বাতাসরূপে আর থাকতে পারল না। প্রধান বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রেষ্ঠ শ্রোতা জেনে, ধেনুর পুত্র গোকর্ণ প্রথম স্কন্ধ থেকে পরিষ্কারভাবে ভাগবত পাঠ আরম্ভ করলেন।