রাত্রির গভীরে, ছেলের জন্য ভয়ে ও দুঃখে কাতর হয়ে মা আত্মহত্যা করলেন—একাকী একটি কূপে ঝাঁপ দিয়ে তিনি প্রাণ ত্যাগ করলেন। এদিকে, গোকর্ণ যোগে প্রতিষ্ঠিত হয়ে সংসারমুক্ত জীবন বেছে নিলেন; তাঁর মনে না ছিল দুঃখ, না ছিল সুখ, না শত্রু, না বন্ধু। তিনি তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়লেন। বাড়িতে রইল ধুন্ধুকারী। সে পাঁচ পতিতার সঙ্গে সংসার করতে লাগল, তাদের ভরণপোষণের জন্য নানা নিষ্ঠুর কর্মে লিপ্ত হয়ে পড়ল, তার মন বিভ্রান্ত হয়ে গেল। একদিন, সেই নারীরা অলংকারের লোভে ধুন্ধুকারীকে প্রলুব্ধ করল। কামনায় অন্ধ হয়ে এবং মৃত্যুকে বিস্মৃত হয়ে ধুন্ধুকারী তাদের জন্য ধন সংগ্রহ করতে বাড়ি ছাড়ল। নানা জায়গা থেকে অর্থ এনে সে সুন্দর বস্ত্র, গহনা ও নানা সামগ্রী এনে তাদের দিল। এত সম্পদ দেখে রাতে নারীরা বলল, “সে প্রতিদিন চুরি করে; এ জন্য রাজা তাকে অবশ্যই ধরবে।” তারা আরও বলল, “রাজা ধন নিয়ে তাকে মেরে ফেলবে; তাই নিজেদের স্বার্থে, আমরা গোপনে ওকে মেরে ফেলব না কেন?” এই সিদ্ধান্ত নিয়ে, ধুন্ধুকারী যখন গভীর ঘুমে, তখন তারা তাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে হত্যা করল, সম্পদ নিয়ে পালিয়ে গেল। তারা গলায় ফাঁস লাগিয়ে দ্রুত তাকে মেরে ফেলতে চাইল, কিন্তু সে সহজে মরল না; এতে তারা আরও উদ্বিগ্ন হল। তারপর তারা তার মুখে জ্বলন্ত কয়লা ঢেলে দিল। অগ্নির প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ধুন্ধুকারী প্রাণ হারাল। তারা তার মৃতদেহ গর্তে ফেলে রেখে চলে গেল। এই গোপন ঘটনা কেউ জানল না। যখন লোকজন জিজ্ঞাসা করত, তারা বলত, “সে তো আমাদের প্রিয়, ধনলাভের লোভে দূরে গেছে; এই বছর ফিরে আসবে।” কিন্তু শাস্ত্রে বলা হয়েছে, জ্ঞানী কখনোই দুষ্ট নারীদের বিশ্বাস করবে না; যে মূর্খ তাদের ওপর নির্ভর করে, সে দুঃখে ডুবে যায়। কামনাময় নারীর কথা মধুর, কিন্তু তাদের হৃদয় ক্ষুরের মতো ধারাল—পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা তাদের সত্যিই প্রিয়? অবশেষে, ধন লুট করে সেই পতিতারা চলে গেল। ধুন্ধুকারী পাপের ভারে এক মহাভূতে পরিণত হল, চরম যন্ত্রণায় কাতর হতে লাগল। সে ঘূর্ণিবাতাসের মতো দশদিকে ছুটে বেড়াতে লাগল, শীত-গরমে কষ্ট পেল, খাদ্য-জলহীন, সর্বদা তৃষ্ণার্ত। কোথাও আশ্রয় পেল না, বারবার হাহাকার করতে লাগল—“হায়, ভাগ্য!” কিছুদিন পরে, গোকর্ণ সংবাদ পেলেন যে ধুন্ধুকারী মারা গেছে। তাকে অসহায় জেনে গোকর্ণ গয়ায় যথাযথ শ্রাদ্ধ করলেন; তিনি যেখানে যেখানে তীর্থে গেলেন, সেখানেই তার জন্য ক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। এভাবে ঘুরে শেষে গোকর্ণ নিজের নগরীতে ফিরে এলেন। রাতে তিনি বাড়ির আঙিনায় নিঃশব্দে ঘুমাতে এলেন। তখন, গভীর রাতে, গোকর্ণকে ঘুমাতে দেখে ধুন্ধুকারী এক ভয়ংকর রূপে আত্মপ্রকাশ করল। সে একবার ভেড়া, একবার হাতি, একবার মহিষ, আবার ইন্দ্র, অগ্নি, শেষে ফের মানবরূপ ধারণ করল—প্রত্যেকটি রূপ একবার করে। এই পরিবর্তন দেখে গোকর্ণ স্থিরচিত্তে বুঝলেন, নিশ্চয়ই এটি কোনো দুঃস্থ আত্মা। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে, এমন ভয়ংকর রূপে রাতের অন্ধকারে এসেছ? কোথা থেকে এ অবস্থায় পড়লে? তুমি কি ভূত, পিশাচ, না রাক্ষস? বলো।” এভাবে জিজ্ঞাসায়, সে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল, কিন্তু কথা বলতে পারল না, কেবল চেতনাসূচক সংকেত দিল। তখন গোকর্ণ জল হাতে নিয়ে তাকে উঠিয়ে দিলেন; এই একমাত্র স্পর্শেই সে মুক্ত হয়ে কথা বলতে পারল। ভূত বলল, “আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী; নিজের দোষে আমি মানবজন্ম নষ্ট করেছি। আমার অজস্র পাপ, অজ্ঞতার ফলে আমি জগৎকে কষ্ট দিয়েছি, নারীদের দ্বারা যন্ত্রণায় নিহত হয়েছি। তাই আমি ভূতে পরিণত হয়েছি, এই দুঃখজনক অবস্থা বয়ে বেড়াচ্ছি; কেবল বায়ু খেয়ে বেঁচে আছি, ভাগ্যক্রমে যা পাই তাই ভোগ করি। হে বন্ধু, করুণা-সাগর ভাই, আমাকে দ্রুত মুক্তি দাও!” এই কথা শুনে গোকর্ণ বললেন, “তোমার জন্য গয়ায় যথাযথ শ্রাদ্ধ করেছি; তবুও তুমি মুক্তি পাওনি কেন? এ তো আশ্চর্য! যদি গয়াশ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। কী করলে তোমার মুক্তি হবে, স্পষ্ট করে বলো।” ধুন্ধুকারী বলল, “শত গয়া শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না; তুমি অন্য কোনো উপায় ভাবো।” গোকর্ণ বিস্মিত হলেন—“যদি শত শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তবে তোমার মুক্তি সত্যিই দুরূহ।” তিনি বললেন, “ভয় কোরো না, নিজের স্থানে থাকো; আমি চিন্তা করে এমন কিছু করব যাতে তোমার মুক্তি হয়।” এই উপদেশে ধুন্ধুকারী তার স্থানে ফিরে গেল। গোকর্ণ সারা রাত চিন্তায় কাটালেন, ঘুমালেন না। সকালে, তাঁর আগমনে মানুষ আনন্দে জড়ো হল। তিনি রাতের সকল ঘটনা সবাইকে জানালেন। তখন জ্ঞানী, যোগী, পণ্ডিত, ব্রহ্মজ্ঞরা শাস্ত্রের নানা অংশ খুঁজেও মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। অবশেষে, সকলের মতে, সূর্যের বচনই মুক্তির জন্য শ্রেষ্ঠ বলে স্বীকৃত হল। তখন গোকর্ণ সূর্যের গতি রোধ করলেন এবং বললেন, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম। মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্য স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “সপ্তাহব্যাপী শ্রীমদ্ভাগবত পাঠ করলে মুক্তি মেলে।” সূর্য এ কথা বলার পর, সকলে একে প্রকৃত ধর্মরূপ হিসেবে গ্রহণ করল।