ভক্তি ও প্রেমের বাঁধনে আবদ্ধ হয়ে নগরবাসীরা কথা বললেন, আর সেই কুমারী—রুক্মিণী—অন্তঃপুর থেকে বেরিয়ে এলেন, সৈন্যবাহিনীর পাহারায় তিনি গেলেন অম্বিকা দেবীর মন্দিরে। তিনি পায়ে হেঁটে গেলেন, যেন ভবানীর কোমল চরণ দর্শন করতে চান, কিন্তু তাঁর মন ছিল সম্পূর্ণরূপে মুকুন্দের পদপদ্মে নিবিষ্ট। তাঁর চারপাশে ছিলেন মাতা ও সখীরা, সাথে ছিলেন বর্মধারী, অস্ত্রসজ্জিত সাহসী রাজসৈন্য। ঢাক, শঙ্খ, ঝাঁঝ, কর্ণ, ভেড়ি—বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে উঠল পরিবেশ। হাজার হাজার অভিজাত নারী, অতি সুন্দরভাবে অলঙ্কৃত, নানা উপহার, মালা, সুগন্ধি, বস্ত্র ও গয়না নিয়ে যজমান ব্রাহ্মণদের জন্য উপস্থিত হলেন। গায়ক ও বাদ্যকারগণ গান গাইতে লাগলেন, প্রশংসা করতে লাগলেন; কুমারীকে ঘিরে ছিলেন ভাট, বংশানুক্রমকার, ও ঘোষকগণ। অম্বিকার গৃহে পৌঁছে, রুক্মিণী পা ও হাত ধুয়ে, শুদ্ধ ও শান্ত মনে দেবীর সামনে প্রবেশ করলেন। প্রবীণ ও জ্ঞানী ব্রাহ্মণপত্নীরা, ভবানীর সঙ্গে, ঐশ্বর্যশালিনী ভব-পত্নী অম্বিকাকে পূজা করলেন। রুক্মিণী বিনম্রচিত্তে বললেন—“হে অম্বিকা, তোমায় বারবার প্রণাম। তোমার সন্তান-সহিত তুমি মঙ্গলময়ী; আমার স্বামী যেন ভাগ্যবান শ্রীকৃষ্ণ হন—তুমি যেন সন্তুষ্ট হও।” সুগন্ধি দ্রব্য, অক্ষত, ধূপ, বস্ত্র, মালা, অলঙ্কার, নানা উপহার, ভোগ্য সামগ্রী, ও সারিবদ্ধ দীপ—এসব দিয়ে ব্রাহ্মণ নারীরা, স্বামীদের সঙ্গে, তাঁকে পূজা করলেন। নুন, পিঠে, পান, হার, ফল, আখ—এসবও নিবেদন করা হল। পূজার পর, তাঁরা রুক্মিণীকে প্রসাদ দিলেন ও আশীর্বাদ করলেন; রুক্মিণী তাঁদের প্রণাম করে সেই প্রসাদ গ্রহণ করলেন। তারপর, মৌন ব্রত ত্যাগ করে, তিনি অম্বিকার গৃহ থেকে বেরিয়ে এলেন, দাসীর হাত ধরে, তাঁর হাতে ছিল রত্নখচিত আংটি। সরু কোমর, কানে ও মুখে রত্নের অলংকার, গাঢ়বর্ণ, কটিতে রত্নখচিত করধনী, উজ্জ্বল স্তন, কুণ্ডলিত চুলে লুকানো চাহনি—তিনি যেন দেবতাদের অচঞ্চল, মোহিনী মায়ার মতোই মনে হলেন। তাঁর নির্মল হাসি, বিম্বফলের মতো ঠোঁট, যূথিমালার কুঁড়ির মতো দাঁত, হংসীর মতো লাবণ্যময় গতি, ঘুঙুরের মৃদু ধ্বনিতে তিনি দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তাঁকে দেখে উপস্থিত বীরেরা প্রেমে অভিভূত হয়ে মূর্ছা গেলেন; রাজারা তাঁর লজ্জিত চাহনি ও মধুর হাসিতে মোহিত হয়ে অস্ত্র ফেলে দিলেন। বিভ্রান্ত সেই মহারথীরা, কেউ হাতি, কেউ রথ, কেউ ঘোড়ায় চড়ে, মাটিতে পড়ে গেলেন; আর রুক্মিণী, এই শোভাযাত্রার অজুহাতে, নিজের ঐশ্বর্য যেন স্বয়ং হরিকে নিবেদন করলেন; ধীরে ধীরে পদ্মপদ্মের মতো পা ফেলে, তিনি প্রভুর আগমনের দিকে চাইলেন। তিনি বাঁ হাতের আঙুল দিয়ে চুল সরে নিলেন, লাজুকভাবে একপাশে চেয়ে রাজাদের দেখলেন, এবং অচ্যুতকে দেখতে পেলেন; রাজকুমারী যখন রথে উঠছিলেন, তখন কৃষ্ণ সকলের চোখের সামনে তাঁকে ধরে নিলেন। কৃষ্ণ তাঁকে গরুড়-চিহ্নিত রথে বসালেন, রাজাদের তোয়াক্কা না করে ধীরে ধীরে বেরিয়ে পড়লেন, রাম সামনে—এ যেন সিংহ শেয়ালের মাঝখান থেকে হরিণ ছিনিয়ে নিচ্ছে। অহংকারী রাজারা, বিশেষত জরাসন্ধ ও তাঁর অনুগামীরা, পরাজয় ও অপমান সইতে না পেরে চিৎকার করে উঠলেন—“হায়, আমাদের লজ্জা! অস্ত্রধারী হয়েও রাখালদের হাতে লুট হয়ে গেলাম, যেন সিংহ অন্যান্য পশুর কাছ থেকে হরিণ কেড়ে নেয়।” শুকদেব বললেন, তখন তারা সকলেই প্রবল ক্রোধে রথ, ঘোড়া, হাতিতে চড়ে, নিজেদের সেনাবাহিনী নিয়ে তীরধনুক হাতে কৃষ্ণের পিছু নিল। তাদের আসতে দেখে যাদববাহিনীর প্রধানেরা সামনে দাঁড়িয়ে ধনুক টানলেন, চারিদিকে ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল। অস্ত্রচালনায় দক্ষ যোদ্ধারা ঘোড়া, হাতি, রথে দাঁড়িয়ে মেঘ যেমন পর্বতে বর্ষণ করে, তেমনি তারা তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করল। স্বামীর বাহিনী তীরবৃষ্টিতে আচ্ছন্ন দেখে, সরু কোমরবতী রুক্মিণী লজ্জিত ও ভীত চাহনিতে কৃষ্ণের মুখের দিকে তাকালেন। ভগবান মৃদু হেসে বললেন—“ভয় কোরো না, হে পদ্মনয়না; তোমার এই শত্রুবাহিনী এখন তোমারই আত্মীয়দের হাতে বিনষ্ট হবে।” গদ, বলরাম ও অন্যান্য বীরেরা, তাদের সাহস সহ্য করতে না পেরে, লৌহ তীরে ঘোড়া, হাতি, রথ আঘাত করলেন। হাজারে হাজারে রথচালক, অশ্বারোহী, গজারোহীদের মুণ্ড, যেগুলো কুন্ডল, মুকুট, পাগড়িতে শোভিত, মাটিতে পড়তে লাগল। তলোয়ার, গদা, ধনুকধারী বাহু, হাতি, উরু, পা, ঘোড়া, খচ্চর, উট, ষাঁড়, গাধা, মানুষের মুণ্ড—সব ছিন্নবিচ্ছিন্ন হতে লাগল। বিজয়-লাভে উদগ্রীব বৃশ্ণিরা যখন তাদের বাহিনী ধ্বংস করছিল, তখন জরাসন্ধের নেতৃত্বে রাজারা পরাজিত হয়ে ফিরে গেল। তারা তখন শীশুপালের কাছে গেল, যিনি স্ত্রীর অপহরণে বিমর্ষ, দীপ্তি ও উৎসাহহীন, মুখ শুকিয়ে গেছে। তাঁরা বললেন—“হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এই দুঃখ ত্যাগ করো। দেহধারী কারোই চিরস্থায়ী সুখ বা দুঃখ নেই। যেমন কাঠের পুতুল নটের ইচ্ছায় নাচে, তেমনি ঈশ্বরের বশবর্তী জীব সুখ-দুঃখে কাজ করে। সতেরো দিন আমি শৌরির (কৃষ্ণের) কাছে পরাজিত হয়েছিলাম, কিন্তু অষ্টাদশ দিনে তেইশটি বাহিনী নিয়ে জয়লাভ করেছিলাম। তবু আমি কখনো শোক করি না, আনন্দও করি না, কারণ জানি—এই জগত্ সময় ও নিয়তির দ্বারা চালিত। এখন আমরা সবাই যাদবদের কাছে পরাজিত হয়েছি, কারণ তারা কৃষ্ণের দ্বারা রক্ষিত ও কৌশলে পারদর্শী। এখন শত্রুরা জয়ী, কারণ সময় তাদের পক্ষে; যখন সময় আমাদের দিকে আসবে, তখন আমাদের জয় হবে।” শুকদেব বললেন, বন্ধুদের সান্ত্বনায় চেদিরাজ শীশুপাল তাঁর অনুচরসহ নিজের নগরে ফিরে গেলেন, আর যেসব রাজা বেঁচে ছিলেন, তাঁরাও নিজেদের রাজ্যে ফিরে গেলেন। কিন্তু রুক্মিণীর ভাই রুক্মী, বোনের রাক্ষসপন্থায় (বলপূর্বক) বিবাহ সহ্য করতে না পেরে, কৃষ্ণের প্রতি ঘৃণা নিয়ে, বাহিনীসহ কৃষ্ণের পশ্চাতে গেলেন। রুক্মী ক্রুদ্ধ ও উত্তেজিত হয়ে, সকল রাজাদের সামনে, কাঁপতে থাকা বাহুতে ধনুক ধরে শপথ করলেন—“যতক্ষণ না কৃষ্ণকে যুদ্ধে হত্যা করে রুক্মিণীকে ফিরিয়ে আনি, ততক্ষণ কুন্ডিনায় প্রবেশ করব না। এ আমি সত্যই বলছি।” এভাবে বলেই, তিনি দ্রুত রথে আরোহণ করলেন ও সারথিকে বললেন—“ঘোড়া চালাও! কৃষ্ণের সঙ্গে যুদ্ধ করব!