বিদর্ভ রাজকন্যা রুক্মিণীর গৃহে যেসব অতিথি আসতেন, তাঁদের মুখে তিনি শুনতেন মুকুন্দ অর্থাৎ শ্রীকৃষ্ণের সৌন্দর্য, বীর্য, সদ্গুণ ও মহিমার প্রশংসা। এসব শুনে রুক্মিণী মনে মনে স্থির করলেন—শ্রীকৃষ্ণই তাঁর উপযুক্ত বর। অপরদিকে, শ্রীকৃষ্ণও রুক্মিণীর বুদ্ধি, মহৎ চরিত্র, রূপ ও গুণাবলির কথা জানতে পেরে মনে মনে স্থির করলেন—রুক্মিণীই তাঁর উপযুক্ত পত্নী। রুক্মিণীর আত্মীয়স্বজনেরা চাইলেন তাঁকে কৃষ্ণের হাতে সমর্পণ করতে, কিন্তু তাঁর ভাই রুক্মী কৃষ্ণের প্রতি ঘৃণা পোষণ করতেন; তিনি এই বিবাহে বাধা দিলেন এবং শীশুপালকে বর হিসেবে মনস্থ করলেন। এ সংবাদ পেয়ে বিদর্ভ রাজকন্যা, কৃষ্ণপ্রেমে দীর্ণ, গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তিনি দ্রুত এক বিশ্বস্ত ব্রাহ্মণকে কৃষ্ণের কাছে পাঠালেন। ব্রাহ্মণটি দ্বারকা পৌঁছে রাজপ্রাসাদের দ্বাররক্ষীদের অনুমতি নিয়ে স্বর্ণাসনে উপবিষ্ট ভক্তবৎসল শ্রীকৃষ্ণকে দর্শন করলেন। ব্রাহ্মণকে দেখে ভগবান কৃষ্ণ নিজে উঠে এসে তাঁকে আসনে বসালেন ও দেবতারা যেমন নিজেদের সম্মান করেন, তেমনই শ্রদ্ধা জানালেন। ব্রাহ্মণ আহার ও বিশ্রাম শেষে, ধর্মনিষ্ঠ কৃষ্ণ তাঁর কাছে এসে ভক্তিসহকারে পায়ে হাত দিলেন ও স্নেহভরে জানতে চাইলেন—“হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, বয়োজ্যেষ্ঠদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত তোমার ধর্ম ঠিকমতো চলছে তো? তোমার মন সবসময় তৃপ্ত তো?” কৃষ্ণ বললেন, “যে ব্রাহ্মণ যা কিছু পায়, তাতেই সন্তুষ্ট থেকে নিজ ধর্মে অবিচল থাকে, সে-ই সকল কামনা পূর্ণ করতে পারে। দেবতাদের অধিপতি ইন্দ্রও যদি অসন্তুষ্ট থাকেন, তবে তিনি বারবার বিভিন্ন লোক ঘুরে বেড়ান; কিন্তু যে সন্তুষ্ট, তার কিছু না থাকলেও সে নির্ভয়ে ঘুমায়। আমি কেবলমাত্র তাঁদেরই প্রণাম করি, যাঁরা যা পান, তাতেই তুষ্ট, সদ্গুণসম্পন্ন, সকল প্রাণীর মিত্র, নম্র ও শান্ত। হে ব্রাহ্মণ, তোমার মঙ্গল তো? যে রাজা তাঁর প্রজাদের সুখে রাখেন, সে-ই আমার প্রিয়। তুমি বহু কষ্ট করে এখানে এসেছ, সব কথা বলো, বিশেষত যদি কিছু গোপন কথা থাকে—আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” এভাবে ভক্তিপূর্ণ প্রশ্ন শুনে, লীলাময়ী ভগবানের কাছে ব্রাহ্মণ সব কথা খুলে বললেন। রুক্মিণীর বার্তা ছিল—“হে জগতের সৌন্দর্য, তোমার গুণকীর্তন শুনে, যা শ্রোতাদের দুঃখ দূর করে, আমার মন লজ্জা ভুলে তোমার মধ্যেই প্রবেশ করেছে, হে অচ্যুত। তোমার রূপ দর্শনে, যা দর্শনার্থীর সকল কামনা পূর্ণ করে, আমার হৃদয় মোহিত হয়েছে। হে মুকুন্দ, কোন সুগৃহিণী কন্যা, যিনি বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন, তিনি তোমাকে বর হিসেবে গ্রহণ করবেন না—তুমি বংশ, চরিত্র, সৌন্দর্য, জ্ঞান, যৌবন, ঐশ্বর্য ও মহিমায় স্বয়ং নিজের সমতুল্য, সকলের মনকে আনন্দিত করো, হে নরসিংহ!” “তাই, হে প্রভু, আমি তোমাকেই বর হিসেবে বেছে নিয়েছি; আমাকে তোমার পত্নী হিসেবে গ্রহণ করো, কারণ আমি নিজেকে তোমার চরণে সমর্পণ করেছি। যেন সিংহের ভাগ ছিনিয়ে শিয়াল নিয়ে যেতে না পারে, তেমনি যেন চেদিরাজ শীশুপাল আমাকে স্পর্শ না করতে পারে, হে পদ্মনয়ন। যদি আমার পূজা—দান, যজ্ঞ, ব্রত, দেবতা, ব্রাহ্মণ ও গুরুদের সেবা—তোমার সন্তুষ্টি অর্জন করে থাকে, তবে তুমি এসে আমার হাত ধরো, অন্য কেউ নয়।” “হে অজেয়, আগামীকাল যখন তুমি বিদর্ভে বিয়ের জন্য আসবে, তখন তোমার সেনাপতি ও সৈন্যদের নিয়ে গোপনে এসে চেদি ও মগধের বাহিনীকে পরাস্ত করে, রাক্ষস প্রথা অনুযায়ী বীরত্বের বিনিময়ে আমাকে জয় করো। তুমি ভাবতে পারো, আমাকে কীভাবে গ্রহণ করবে—কারণ আমি তো অন্দরমহলে, আত্মীয়দের পাহারায় থাকি। তবে বিয়ের আগের দিন পারিবারিক দেবীর পূজায় নতুন কনে বাইরে যায়—সেই সময়েই আমাকে নিতে পারো।” “যাঁর চরণধূলি লাভের জন্য মহাপুরুষরাও আকাঙ্ক্ষা করেন, যাঁর ধূলিতে পার্বতী-পতি শিবও অন্ধকার দূর করেন, হে পদ্মনয়ন, যদি তোমার কৃপা না পাই, তবে আমি শত জন্ম ধরে ব্রতক্লিষ্ট দেহ ত্যাগ করব।”—সব গোপন বার্তা ব্রাহ্মণ কৃষ্ণকে জানালেন এবং বললেন, “এখন কী করা উচিত, ভেবে সিদ্ধান্ত নিন।” শুকদেব বললেন—বিদর্ভ রাজকন্যার বার্তা শুনে যাদবপুত্র কৃষ্ণ ব্রাহ্মণের হাত ধরলেন, মৃদু হেসে বললেন, “আমি-ও রাত্রে ঘুমাতে পারছি না, মন রুক্মিণীতে নিবিষ্ট। আমি জানি, রুক্মিণীর ভাই শত্রুতাবশত আমাদের বিয়ে ঠেকিয়েছে। আমি তাকে রাজসভা থেকে যুদ্ধ করে নিয়ে আসব—সে আমার প্রতি নিবেদিত, নির্মলবর্ণা, যেন অগ্নিশিখা।” রুক্মিণীর শুভ লগ্ন জানার পর মধুসূদন তাঁর সারথি দারুককে বললেন, “দারুক, দ্রুত রথ সাজাও।” দারুক শৈব্য, সুগ্রীব, মেঘপুষ্প ও বলাহক নামক অশ্বে রথ জুড়ে, হাত জোড় করে সামনে দাঁড়ালেন। কৃষ্ণ রথে আরোহণ করলেন, ব্রাহ্মণকে পাশে বসালেন, এবং দ্রুতগামী ঘোড়ার টানে এক রাতেই আনার্ত থেকে বিদর্ভ পৌঁছে গেলেন। এদিকে কুন্ডিনার রাজা পিতৃস্নেহে কন্যার বিয়ের প্রস্তুতি শুরু করলেন, শীশুপালের সঙ্গে তাঁর কন্যাকে বিবাহ দিতে। নগরী সুপরিষ্কার ও সুশোভিত করা হল; পথে পথে রঙিন পতাকা, ব্যানার, তোরণ। শহর ভরিয়ে তুলল স্নিগ্ধবসনা, গন্ধপুষ্প ও অলঙ্কারে সজ্জিতা নারী-পুরুষ, ঘরে ঘরে আগরুর সুবাস। রাজা যথাবিধি পূর্বপুরুষ, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পূজা করে, তাঁদের খাওয়ালেন ও মঙ্গলমন্ত্র পাঠ করালেন। নববধূ রুক্মিণী, স্নানশেষে, শুভলগ্নে, সুন্দর পোশাক ও অলঙ্কারে সজ্জিত হলেন। প্রধান ব্রাহ্মণেরা সাম, ঋক ও যজুর্বেদের মন্ত্রে কন্যার মঙ্গলকাজ করলেন; অথর্ববেদজ্ঞ পুরোহিত গ্রহশান্তির জন্য হোম করলেন। যথানিয়মে রাজা ব্রাহ্মণদের স্বর্ণ, রৌপ্য, বস্ত্র, গুড়মিশ্রিত তিল ও গরু দান করলেন। চেদিরাজ দামঘোষ, শীশুপালের পিতা, মঙ্গলার্থে মন্ত্রজ্ঞদের দ্বারা সব আয়োজন করলেন। মাতাল হাতি, সোনাখচিত রথ, অশ্বসেনা ও পদাতিক বাহিনী নিয়ে তিনি কুন্ডিনায় এলেন। বিদর্ভরাজা তাঁকে যথাযথ সম্মান ও আবাসের ব্যবস্থা করলেন। এছাড়া শাল্ব, জরাসন্ধ, দন্তবক্ত্র, বিদুরথ ও সহস্রাধিক চেদি ও পৌণ্ড্র মিত্ররা জড়ো হলেন। তাঁরা কৃষ্ণ-রামকে শত্রু মনে করতেন এবং চেদিপুত্র শীশুপালের পক্ষে কন্যা রক্ষা ও প্রয়োজনে যুদ্ধের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।