মগধের রাজা ভুলবশত বিশ্বাস করেছিলেন যে বলরাম ও কেশব আগুনে পুড়ে মারা গেছেন। এই ধারণা নিয়ে তিনি তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী প্রত্যাহার করে মগধে ফিরে যান। এদিকে, ব্রহ্মার প্রেরণায়, আনার্তার মহিমান্বিত রাজা রৈবত তাঁর কন্যা রৈবতীকে বলদেবের হাতে তুলে দেন, যেমনটি পূর্বে ঘোষিত হয়েছিল। গোবিন্দ, ভগবান স্বয়ং, বৈদর্ভী—ভীষ্মকের কন্যা ও শ্রী-র মাতা—তাঁর স্বয়ংবর সভায় বিয়ে করেন, হে কুরুদের শ্রেষ্ঠ। শাল্ব ও চেদির মিত্র রাজাদের বলপ্রয়োগে পরাজিত করে, সকলের চোখের সামনে, তিনি রুক্মিণীকে এমনভাবে গ্রহণ করেন, যেমন গরুড় অমৃত নিয়ে যায়। রাজা বলেন, “শোনা যায়, ভগবান রুক্মিণী, ভীষ্মকের সুন্দরী কন্যাকে রাক্ষস প্রথায় বিয়ে করেছিলেন। হে ভগবান, আমি শুনতে চাই—কিভাবে অনুপম দীপ্তিসম্পন্ন কৃষ্ণ, জরাসন্ধ, শাল্ব ও অন্যান্য রাজাদের জয় করে, সেই কন্যাকে তাঁর পত্নী রূপে নিয়ে এলেন। হে ব্রাহ্মণ, কৃষ্ণের পবিত্র কাহিনি—যা মধুর, পৃথিবীকে শুদ্ধ করে, চির-নবীন—শ্রবণে কে-ই বা তৃপ্ত হতে পারে, এমনকি যাঁরা বহুবার শুনেছেন, তাঁরাও?” শ্রীবাদরায়ণ বলেন, “বিদর্ভদেশে ভীষ্মক নামে এক মহারাজা ছিলেন—তিনি ছিলেন পাঁচ পুত্র ও এক অনন্যসুন্দরী কন্যার পিতা। তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র রুক্মি, তারপর রুক্মরথ, রুক্মবাহু, রুক্মকেশ ও রুক্মমালী; আর তাঁদের সদ্ব্রতাপূর্ণ বোন ছিলেন রুক্মিণী। যখন রুক্মিণী তাঁর গৃহে আগত অতিথিদের মুখে মুকুন্দের সৌন্দর্য, বীর্য, গুণ ও মহিমার প্রশংসা শুনলেন, তখন তিনি মনে করলেন, কৃষ্ণই তাঁর যোগ্য বর। কৃষ্ণও রুক্মিণীর বুদ্ধি, চরিত্র, সৌন্দর্য ও গুণ দেখে মনে মনে তাঁকে স্ত্রীরূপে গ্রহণ করার সংকল্প করেন। যদিও তাঁর আত্মীয়রা কন্যাকে কৃষ্ণের হাতে দিতে চেয়েছিলেন, তবু রুক্মিণীর ভাই রুক্মি, যিনি কৃষ্ণকে ঘৃণা করতেন, তা বাধা দেন ও শিশুপালের কথা ভাবেন। এ কথা জানতে পেরে বিদর্ভের মেঘ-নয়না রাজকন্যা গভীর দুঃখে পড়েন এবং বহু চিন্তা করে, বিশ্বস্ত এক ব্রাহ্মণকে দ্রুত কৃষ্ণের কাছে পাঠান। সেই ব্রাহ্মণ দ্বারকা পৌঁছে, প্রহরীদের অনুমতিতে, স্বর্ণাসনে আসীন পরমপুরুষ কৃষ্ণকে দর্শন করেন। ব্রাহ্মণকে দেখে ভক্তবৎসল ভগবান নিজ আসন থেকে উঠে তাঁকে আসনে বসান ও দেবতারা নিজেদের যেভাবে সম্মান করেন, সেভাবেই তাঁকে সম্মান জানান। ব্রাহ্মণ আহার ও বিশ্রাম শেষে, ধর্মাশ্রয়ী কৃষ্ণ তাঁর কাছে যান, তাঁর পায়ে হাত রাখেন ও স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করেন, ‘হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, প্রবীণদের দ্বারা পূজিত তোমার ধর্ম কি নির্বিঘ্নে চলছে? তোমার মন কি সর্বদা সন্তুষ্ট?’ তিনি বলেন, ‘যখন কোনো ব্রাহ্মণ, যা আসে তাই নিয়ে সন্তুষ্ট থেকে, স্বধর্মে অটল থাকেন, তখন তিনি সকল কামনা পূর্ণ করতে পারেন। দেবতাদের অধিপতি যদি অসন্তুষ্ট থাকেন, তবে তিনি বারবার বিভিন্ন জগতে ঘুরে বেড়ান; কিন্তু সন্তুষ্ট ব্যক্তি, কিছু না থাকলেও, নিদ্রাহীন দুঃখে ভোগেন না। আমি কেবলমাত্র তাঁদেরই একবার প্রণাম করি, যাঁরা প্রাপ্তবস্তুতে সন্তুষ্ট, সদাচারী, সকল জীবের মিত্র, বিনয়ী ও শান্ত। হে ব্রাহ্মণ, তোমার সবই তো মঙ্গল? কারণ, যে রাজার প্রজারা তাঁর শাসনে সুখে থাকে, তিনি আমার অতি প্রিয়। তুমি বহু কষ্ট সহ্য করে এখানে এসেছ—সব কথা বলো, বিশেষ করে যদি কোনো গোপন কথা থাকে—আমার কী করা উচিত বলো।’ এভাবে ভগবান, যিনি লীলার জন্য মানবরূপ ধারণ করেছেন, তাঁকে শ্রদ্ধাভরে জিজ্ঞাসা করলে ব্রাহ্মণ সব কথা খুলে বলেন। রুক্মিণীর বার্তা ছিল: ‘হে জগতের শোভা, আপনার গুণের কথা শুনে, যা শ্রোতাদের দুঃখ দূর করে, আমার মন লজ্জাহীনভাবে শ্রবণপথে আপনাতে প্রবেশ করেছে, হে অচ্যুত; আপনার রূপ দর্শন করে, যা দর্শকদের সকল কামনা পূর্ণ করে, আমার হৃদয় মোহিত হয়েছে। হে মুকুন্দ, কোন সুসভ্য কুলবধূ, যাঁর বিচারবুদ্ধি আছে, তিনি আপনাকে বাদ দিয়ে অন্য কাউকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করবেন—আপনি তো বংশ, চরিত্র, সৌন্দর্য, জ্ঞান, বয়স, ঐশ্বর্য, মহিমায় স্বয়ং নিজের সমতুল্য, সকলের মনকে আনন্দিত করেন, হে পুরুষসিংহ! অতএব, হে প্রভু, আপনিই আমার দ্বারা বররূপে বরণীয়; আমি নিজেকে আপনাকে অর্পণ করেছি—আপনি আমাকে স্ত্রীরূপে গ্রহণ করুন। যেন চেদির রাজা, সিংহের ভাগ কেড়ে শৃগাল যেমন নিয়ে যায়, তেমনটি না ঘটে, হে পদ্মনয়ন!’ ‘যদি ভগবান, সকলের স্বামী, গদার জ্যেষ্ঠভ্রাতা, আমার দান, যজ্ঞ, ব্রত, দেবতা, ব্রাহ্মণ ও গুরুসেবায় সন্তুষ্ট হন, তবে তিনি যেন আমার হাত গ্রহণ করেন—দামঘোষপুত্র বা অন্য কেউ নয়। কাল, হে অজেয়, আপনি বিদর্ভে এসে, সেনাপতিদের নিয়ে গোপনে, চেদি ও মগধের বাহিনীকে পরাস্ত করে, রাক্ষস প্রথায়, বীর্যের মূল্য দিয়ে আমাকে জয় করুন। আপনি যদি ভাবেন—আমি তো অন্তঃপুরে, আত্মীয়দের দ্বারা রক্ষিত, আমাকে আপনি কিভাবে বিয়ে করবেন—তাহলে বলি: পূজার আগের দিন কুলদেবীর মন্দিরে বড় শোভাযাত্রা হয়, তখন নববধূ গিরিজার পূজায় বাইরে যান। যাঁর চরণরেণু মহান আত্মারা, এমনকি উমাপতি শিবও, নিজেদের অন্ধকার দূর করতে চান, সেই পদ্মনয়ন, যদি আপনার কৃপা না পাই, তবে আমি শতজন্ম ব্রতক্লিষ্ট শরীরে এই প্রাণ ত্যাগ করব।’ ব্রাহ্মণ কৃষ্ণকে বললেন, ‘এই গোপন বার্তাগুলি আমি যাদুকুলকন্যার কাছ থেকে এনেছি। আপনি ভাবুন, কী করা উচিত, তারপর সিদ্ধান্ত নিন।’ শুকদেব বলেন, বিদর্ভকন্যার বার্তা শুনে যাদুকুমার কৃষ্ণ হাসিমুখে ব্রাহ্মণের হাত ধরে বললেন, ‘আমি-ও রাতে ঘুমাতে পারি না, তাঁর চিন্তায় মন ডুবে থাকে। আমি জানি, রুক্মিণীর বিয়ে আমার সঙ্গে তাঁর ভাই শত্রুতাবশত বাধা দিয়েছে। আমি তাঁকে রাজসভা থেকে, রাজাদের মধ্যে, যুদ্ধ করে নিয়ে আসব—যিনি আমার প্রতি নিবেদিত, নির্দোষ, অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিময়।’ শুকদেব বলেন, রুক্মিণীর শুভলগ্ন জেনে, মধুসূদন তাঁর সারথি দারুককে বললেন, ‘দারুক, দ্রুত রথ সাজাও।’ দারুক শৈব্য, সুগ্রীব, মেঘপুষ্প, বলাহক—এই চারটি ঘোড়ায় রথ সাজিয়ে, হাতজোড় করে উপস্থিত হলেন। শৌরি কৃষ্ণ সেই রথে ব্রাহ্মণকে বসিয়ে, দ্রুতগামী ঘোড়ায়, এক রাতেই আনার্ত থেকে বিদর্ভ পৌঁছে গেলেন। এদিকে কুন্ডিনার রাজা, পুত্রের প্রতি গভীর স্নেহবশত, কন্যাকে শিশুপালের হাতে দেওয়ার জন্য বিবাহের প্রস্তুতি শুরু করলেন। নগরী সম্পূর্ণরূপে পরিষ্কার ও জল ছিটিয়ে ধোয়া হল; পথে, গলিতে, মোড়ে-বাঁকে নানা রঙের পতাকা, ব্যানার ও তোরণ দিয়ে সাজানো হল। নগরী ভরে উঠল স্নিগ্ধবসনা নারী-পুরুষে, মালা, সুগন্ধি ফুল ও অলংকারে সজ্জিত হয়ে, এবং ঘরবাড়ি অগরুর সুগন্ধে সুগন্ধিত হয়ে উঠল।