ধুন্ধুকারীর পিতা, সম্পূর্ণ নিঃস্ব ও শোচনীয় অবস্থায়, উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন—“এমন কুলাঙ্গার পুত্র, যে কেবল দুঃখ দেয়, তার মৃত্যুই উচিত।” তিনি অসহায়ভাবে বিলাপ করলেন, “আমি কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার এই শোক দূর করবে? এই দুঃখে জীবনই ত্যাগ করব—হায়, আমার দশা কত করুণ!” ঠিক সেই সময়ে, জ্ঞানী গোকর্ণ এসে পিতাকে উপদেশ দিলেন এবং তাঁকে বৈরাগ্যের পথ দেখালেন। গোকর্ণ বললেন, “এই সংসার আসলে অর্থহীন, দুঃখে ভরা এবং মোহময়; এখানে কার ছেলে, কার ধন, কার স্নেহ—সবই মিথ্যা, যা সর্বদা দহন করে চলে। এমনকি ইন্দ্র বা চক্রবর্তী রাজারও প্রকৃত সুখ নেই; প্রকৃত সুখ কেবল সেই বৈরাগ্যী সাধুর, যিনি নির্জনে থাকেন। সন্তান-আসক্তি নামক অজ্ঞান ত্যাগ করো; মোহই নরকের পথে নিয়ে যায়। এই দেহ একদিন পড়ে থাকবে, সবকিছু ছেড়ে দেবে—তুমি বনবাসে যাও।” এই কথা শুনে, পিতা গম্ভীরভাবে বললেন, “বৎস, বনবাসে কী করতে হবে, বিস্তারিত বলো।” তিনি আরও বললেন, “স্নেহের অন্ধকার গর্তে আমি আবদ্ধ, কর্মে পঙ্গু ও অধঃপতিত—হে করুণাসাগর, আমায় উদ্ধার করো।” তখন গোকর্ণ বললেন, “হাড়-মাংস-রক্তের এই দেহের প্রতি আসক্তি ত্যাগ করো; স্ত্রী, সন্তান ও অন্যদের প্রতি মমত্ববোধ সর্বদা ছাড়ো; এই সংসার চঞ্চল ও নশ্বর—বৈরাগ্য ও ভক্তিতে আনন্দ পাও। সদা সত্য ধর্ম পালন করো, বৈষয়িক কর্তব্য ত্যাগ করো, সাধুজনের সেবা করো, কামনা ও আসক্তি পরিত্যাগ করো; অন্যের দোষ-গুণ চিন্তা ত্যাগ করো, সেবা ও পবিত্র কাহিনীর অমৃত পান করো।” এভাবে, পুত্রের কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে, ষাট বছর বয়সে পিতা দৃঢ় সংকল্পে গৃহ ত্যাগ করলেন এবং বনে গিয়ে প্রতিদিন হরিসেবায় নিযুক্ত হলেন। দশম স্কন্ধ পাঠের মাধ্যমে তিনি শ্রীকৃষ্ণকে প্রাপ্ত হলেন। তিনি দেবলোকের ইন্দ্রের রাজপ্রাসাদে, বিশ্বকর্মার নির্মিত ঐশ্বর্যশালী স্থানে, ত্রিলোকের সম্পদসহ বাস করলেন। তিনি জ্ঞান, ধন ও উচ্চকুলে সমৃদ্ধ ছিলেন, কিন্তু কখনো অহংকার বা দম্ভে আবদ্ধ হননি। পিতার পরলোকগমনের পর, ধুন্ধুকারী তার মাতার ওপর চরম নির্দয়তা দেখাল—“বল, ধন কোথায় রেখেছিস, না বললে এই লাঠি দিয়ে তোকে মেরে ফেলব!” এই ভয়ানক কথা শুনে এবং ছেলের জন্য দুঃখে, মা রাতে কূপে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ ত্যাগ করলেন। গোকর্ণ, যোগে প্রতিষ্ঠিত, তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়লেন; তাঁর মনে না ছিল শোক, না সুখ, না শত্রু, না বন্ধু। অপরদিকে, ধুন্ধুকারী গৃহে রয়ে গেল, পাঁচ গণিকার সঙ্গে ঘিরে, অত্যন্ত নিষ্ঠুর কর্মে লিপ্ত, তাদের ভরণপোষণে বিভ্রান্তচিত্ত। একদিন, সেই গণিকারা অলংকারের লোভে, আর ধুন্ধুকারী কামে অন্ধ হয়ে মৃত্যুকে ভুলে, ধন সংগ্রহে বাইরে গেলেন। নানা জায়গা থেকে ধন এনে, তিনি সেই নারীদের সুন্দর বস্ত্র, অলংকার ও নানা দ্রব্য দিলেন। এত ধনের সঞ্চয় দেখে, নারীরা রাতে বলল, “এ তো প্রতিদিন চুরি করছে; রাজা একদিন ধরে ফেলবে।” তারা বলল, “রাজা ধন নিয়ে তাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবে; আমাদের স্বার্থে, গোপনে আমরাই তাকে হত্যা করব না কেন?” এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, তারা রাতে ধুন্ধুকারী ঘুমালে দড়ি দিয়ে বেঁধে মারল, ধন নিয়ে কোথাও চলে গেল। তারা তাঁর গলায় ফাঁস লাগিয়ে হত্যা করতে চাইল, কিন্তু তিনি সহজে মরলেন না—তাতে তারা ভীত হল। শেষে, তাঁর মুখে জ্বলন্ত কয়লা ঢেলে দিল; অগ্নিযন্ত্রণায় তিনি প্রাণ হারালেন। সেই নারীরা তাঁর দেহ একটি গর্তে ফেলে দিল; এ ঘটনা কেউ জানতে পারল না। লোকেরা জিজ্ঞাসা করলে, তারা বলত, “সে তো অনেক দূরে গেছে, আমাদের প্রিয়; ধনের লোভে এ বছর ফিরে আসবে।” শাস্ত্র বলে, জ্ঞানী কখনো দুষ্ট নারীতে বিশ্বাস করবেন না; যারা তাদের ওপর নির্ভর করে, তারা চরম দুঃখে পড়ে। কামনায় উদ্বুদ্ধ নারীর কথা মধুর, কিন্তু হৃদয় ধারালো—পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা তাদের সত্যি প্রিয়? ধন লুটে নিয়ে, সেই বহু স্বামীর গণিকারা চলে গেল; ধুন্ধুকারী তখন মহাপিশাচ হয়ে গেল, পাপকর্মে দগ্ধ। সে ঘূর্ণিবাতাসের আকৃতি নিয়ে দশদিকে ছুটতে লাগল, শীত-গরমে কষ্ট পেল, খাদ্য-বিহীন ও তৃষ্ণায় কাতর। কোথাও আশ্রয় পেল না, বারবার চিৎকার করল, “হায়, ভাগ্য!” কিছুদিন পর, গোকর্ণ জগৎ থেকে তাঁর মৃত্যুর কথা জানলেন। তাঁকে অসহায় জেনে, গোকর্ণ গয়া-শ্রাদ্ধ করলেন; যেখানে যেখানে তীর্থে গেলেন, সেখানেই শ্রাদ্ধ করলেন। এভাবে ঘুরে, গোকর্ণ নিজ নগরে ফিরলেন; রাতে, তিনি গৃহের প্রাঙ্গণে নিঃশব্দে শুয়ে পড়লেন। সেই সময়, গভীর রাতে, গোকর্ণকে ঘুমন্ত দেখে, ধুন্ধুকারী এক ভয়ঙ্কর রূপে আত্মীয়ের সামনে প্রকাশ পেল। সে কখনও ছাগল, কখনও হাতি, কখনও মহিষ, কখনও ইন্দ্র, কখনও অগ্নি, আবার কখনও মানুষ হয়ে একবার করে রূপ নিল। এই পরিবর্তন দেখে, গোকর্ণ ধীর ও স্থির মনে বুঝলেন, এ নিশ্চয়ই দুঃস্থ আত্মা, এবং তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে, এমন ভয়ঙ্কর রূপে রাত্রিতে এসেছ? কোথা থেকে এই অবস্থায় পড়েছ? তুমি কি ভূত, পিশাচ, না রাক্ষস? বলো।” সুত বললেন, এভাবে প্রশ্ন করা হলে, সে বারবার উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল, কথা বলতে পারল না, কেবল চেতনার ইঙ্গিত করল। তখন গোকর্ণ হাতে জল নিয়ে তাকে তুললেন; সেই একমাত্র স্পর্শেই, পাপী মুক্ত হয়ে কথা বলতে পারল। ভূত বলল, “আমি তোমার ভাই, নাম ধুন্ধুকারী; আমার দোষে আমি মানবজন্ম নষ্ট করেছি।