ভগবান কৃপায়, শ্রোতাদের জন্য আমি এই মহিমান্বিত কাহিনি শ্রদ্ধাভরে উপস্থাপন করছি। ধর্মনিষ্ঠ সেই মহাপুরুষ, কঠিন দ্বন্দ্ব-সহ্য করে, শান্তচিত্তে বদরী আশ্রমে পৌঁছলেন—যেখানে নার-নারায়ণ ঋষি অধিষ্ঠান করেন। সেখানে তিনি কঠোর তপস্যার দ্বারা শ্রীহরির আরাধনা করতে লাগলেন। এদিকে, ভগবান আবার যবন দ্বারা পরিবেষ্টিত নগরে ফিরে গেলেন এবং ম্লেচ্ছ বাহিনীকে বিনাশ করে তাদের ধন-সম্পদ দ্বারকায় নিয়ে এলেন। যখন গরু ও মানুষসহ সেই ধন-সম্পদ দ্বারকায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন অচ্যুতের প্রেরণায় মগধরাজ জরাসন্ধ, তার তেইশটি অক্ষৌহিণী সেনা নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন। শত্রু সেনার দ্রুত ও প্রবল অগ্রযাত্রা দেখে, দুই মাধব—কৃষ্ণ ও বলরাম—মানবীয় আচরণে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন, হে রাজন। তাঁরা প্রচুর ধন-সম্পদ ফেলে রেখে, বাহ্যত ভীত কিন্তু প্রকৃতপক্ষে নির্ভীক, পদ্মপদে বহু যোজন পথ অতিক্রম করলেন। দুই ভাইকে পালাতে দেখে, মগধরাজ জরাসন্ধ হাসতে হাসতে তার রথবাহিনী নিয়ে তাঁদের পেছনে ধাওয়া করলেন, যদিও তিনি তাঁদের প্রকৃত শক্তি জানতেন না। অনেক দূর ছুটে ক্লান্ত হয়ে, কৃষ্ণ ও বলরাম প্রবর্ষণ নামক এক উচ্চ পর্বতে আরোহণ করলেন, যেখানে সর্বদা বৃষ্টি হয়। সেখানে তাঁদের চিহ্ন না পেয়ে, জরাসন্ধ ভাবলেন তাঁরা কোথাও লুকিয়ে আছেন। তখন তিনি চারিদিক থেকে আগুন জ্বালিয়ে পর্বতটিকে দাউ দাউ করে জ্বালিয়ে দিলেন। তখন, সেই জ্বলন্ত পর্বতের ঢালু থেকে দুই ভাই দ্রুত লাফিয়ে, দশ যোজন উচ্চ শিখর থেকে মাটিতে অবতরণ করলেন। শত্রু ও তার অনুচরদের দৃষ্টির অগোচরে, শ্রেষ্ঠ যাদবেরা আবার সমুদ্রবেষ্টিত দ্বারকা নগরে ফিরে গেলেন, হে রাজন। এদিকে, জরাসন্ধ ভুলভাবে মনে করলেন বলরাম ও কেশব অগ্নিতে দগ্ধ হয়েছেন। তিনি তার বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে মগধায় ফিরে গেলেন। পরে, অনর্তদেশের মহারাজ রৈবত, ব্রহ্মার অনুপ্রেরণায়, পূর্বঘোষণা অনুযায়ী তাঁর কন্যা রৈবতীকে বলদেবের হাতে সমর্পণ করলেন। গোবিন্দ, ভগবান স্বয়ং, বিদর্ভরাজ ভীষ্মক কন্যা, শ্রীমাতার জননী বৈদর্ভী রুক্মিণীকেও তাঁর স্বয়ংবর সভায় বিয়ে করলেন, হে কুরুশ্রেষ্ঠ। কৃষ্ণ বলপ্রয়োগে শাল্ব ও চেদির মিত্র রাজাদের পরাজিত করে, সকলের সম্মুখে রুক্মিণীকে গ্রহণ করলেন—যেমন গরুড় অমৃত গ্রহণ করেন। এমনকি রাজা নিজেও শুনেছেন, ভগবান কৃষ্ণ রাক্ষস-বিধি অনুসারে সুন্দরী রুক্মিণীকে বিয়ে করেছিলেন। রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমি জানতে চাই, কিভাবে অপরিমেয় তেজস্বী কৃষ্ণ, জরাসন্ধ, শাল্ব প্রভৃতি রাজাদের পরাজিত করে, কন্যাকে পত্নীরূপে লাভ করেন? কৃষ্ণের পবিত্র কাহিনি, যা মধুর ও কলুষনাশক, শ্রবণ কখনোই পরিতৃপ্তি দেয় না—এমনকি যারা বহুবার শুনেছেন, তাঁদেরও।” তখন ব্যাসদেব বললেন—বিদর্ভদেশে ভীষ্মক নামে এক মহারাজ ছিলেন। তাঁর পাঁচ পুত্র ও এক অপূর্ব সুন্দরী কন্যা ছিল। জ্যেষ্ঠ পুত্র রুক্মি, তারপর রুক্মরথ, রুক্মবাহু, রুক্মকেশ ও রুক্মমালী; আর তাঁদের ধর্মপরায়ণা বোন ছিলেন রুক্মিণী। রুক্মিণী, গৃহে আগত অতিথিদের মুখে, মুখুন্দের সৌন্দর্য, বীর্য, গুণ ও কীর্তির কথা শুনে, মনে মনে কৃষ্ণকেই স্বামীরূপে গ্রহণ করলেন। অপরদিকে, কৃষ্ণও তাঁর বুদ্ধি, চরিত্র, সৌন্দর্য ও গুণাবলী দেখে মনে মনে তাঁকে পত্নীরূপে গ্রহণের সংকল্প করলেন। যদিও রুক্মিণীর আত্মীয়েরা কৃষ্ণকেই বররূপে চাইতেন, কিন্তু কৃষ্ণ-বিদ্বেষী রুক্মি শিষুপালকেই মনস্থ করলেন। এ সংবাদ পেয়ে, বিদর্ভকন্যা রুক্মিণী গভীর চিন্তায় পড়লেন ও দ্রুত এক বিশ্বস্ত ব্রাহ্মণকে কৃষ্ণের কাছে পাঠালেন। ব্রাহ্মণ দ্বারকায় পৌঁছে, দ্বাররক্ষীদের অনুমতিতে, স্বর্ণাসনে আসীন ভগবানকে দর্শন করলেন। ভক্তবৎসল ভগবান কৃষ্ণ, ব্রাহ্মণকে দেখে স্বয়ং উঠে তাঁকে আসনে বসালেন ও দেবতাদের মতো সন্মান দিলেন। ব্রাহ্মণ ভোজন ও বিশ্রাম শেষে, কৃষ্ণ তাঁর পায়ে হাত দিয়ে কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আপনার ধর্ম, যা পূর্বপুরুষদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, সুস্থভাবে চলছে তো? আপনার মন কি সর্বদা সন্তুষ্ট? সন্তুষ্ট ব্রাহ্মণ, নিজের ধর্মে প্রতিষ্ঠিত থেকে, সকল কামনা পূর্ণ করতে পারেন। দেবেন্দ্রও যদি অসন্তুষ্ট হন, বারবার জন্মগ্রহণ করেন; কিন্তু সন্তুষ্ট ব্রাহ্মণ, কিছু না থাকলেও, নির্ভয়ে বিশ্রাম নেন। আমি সেইসব ব্রাহ্মণকে একবারই নমস্কার করি, যারা সন্তুষ্ট, সদাচারী, সকল জীবের মিত্র, নম্র ও শান্ত।” “হে ব্রাহ্মণ, আপনার মঙ্গল তো? যে রাজা প্রজাদের সুখে রাখেন, তিনি আমার অতি প্রিয়। আপনি বহু কষ্ট সহ্য করে এখানে এসেছেন, বিশেষ কোনো গোপন কথা থাকলে বলুন—আমি কী করতে পারি?” এভাবে ভগবান যিনি লীলা-বিগ্রহ ধারণ করেছেন, তাঁর শ্রদ্ধাভাজন প্রশ্নে, ব্রাহ্মণ সব কথা খুলে বললেন। রুক্মিণী তাঁর বার্তায় বললেন, “হে বিশ্বসুন্দর, আপনার গুণকীর্তন শুনে, যা সকল দুঃখ দূর করে, আমার মন নির্লজ্জভাবে শ্রবণপথে আপনার মধ্যে প্রবেশ করেছে, আর আপনার রূপ দর্শনে হৃদয় আকৃষ্ট হয়েছে।” “হে মুকুন্দ, কুলবতী, বিবেকী কন্যা কে আপনাকে স্বামীরূপে গ্রহণ করবে না? আপনার বংশ, চরিত্র, সৌন্দর্য, জ্ঞান, বয়স, ঐশ্বর্য ও কীর্তিতে আপনি নিজেই তুলনীয়, সকলের মনমুগ্ধকারী, হে নরসিংহ!” “তাই, হে প্রভু, আমি আপনাকেই স্বামীরূপে বরণ করেছি; আমাকে গ্রহণ করুন। যেন চেদিরাজ শৃগালের মতো সিংহের ভাগ্য হরণ না করেন, হে পদ্মনয়ন! যদি ভগবান, গদারাজের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমার দান, যজ্ঞ, ব্রত, দেবতা, ব্রাহ্মণ ও গুরুসেবা দ্বারা সন্তুষ্ট হন, তবে তিনি যেন আমার হাত গ্রহণ করেন, অন্য কেউ নয়।” “হে অজিত, কাল আমার বিবাহে আপনি গোপনে সেনাপতি নিয়ে বিদর্ভায় এসে, চেদি ও মগধের বাহিনীকে পরাস্ত করে, রাক্ষস-প্রথায় বলবীর্যে আমাকে জয় করুন। আপনি ভাবতে পারেন, আমি অন্তঃপুরে আত্মীয়দের দ্বারা রক্ষিতা—তাহলে কিভাবে? তারও উপায় বলি—বিবাহের আগের দিন গৃহদেবীর পূজায় কনে বাহিরে গিরিজার পূজা করতে যায়।” “যাঁর পদ্মপদধূলি মহান ব্যক্তিরা লাভ করতে চান, যেভাবে শিব নিজ অন্ধকার নিবারণের জন্য করেন—হে পদ্মনয়ন, যদি আপনার কৃপা না পাই, তবে শত জন্ম ব্রতক্লিষ্ট এই দেহ ত্যাগ করব।” এভাবেই প্রেমভরে রুক্মিণী তাঁর আকুল বার্তা পাঠালেন ভগবান কৃষ্ণের উদ্দেশ্যে।