জগতে বহুবার ঘুরে বেড়ানোর পর, যখন কোনো ব্যক্তি মুক্তি লাভ করেন, হে অচ্যুত, তখনই তিনি সজ্জনদের সঙ্গ পান। আর সেই সদ্সঙ্গ লাভের মুহূর্তেই ভগবানের প্রতি ভক্তি জাগে—ভক্তির সেই দীপ্তি, যা সর্বত্রের ঈশ্বরের প্রতি নিবেদিত। ভগবানকে জানিয়ে, রাজা বলেন—“হে প্রভু, আমি মনে করি, আপনার কৃপায়ই আজ আমার রাজ্যের প্রতি আসক্তি দূর হয়েছে। সাধুজনেরা, যারা বনবাসের জন্য রাজ্য ছেড়ে দেন, তাঁরাই এই অনাসক্তি কামনা করেন। অথচ আমি আজ তা পেয়েছি আপনার অনুগ্রহে। হে স্বামী, আমি আপনার চরণসেবার বাইরে আর কোনো বর চাই না। এমনকি যাঁদের কিছু নেই, তাঁরাও এই চরণসেবা কামনা করেন। কারণ, যিনি মুক্তিদাতা, তাঁকে পূজা করে আর কে-ই বা এমন কিছু চাইবে, যা আত্মাকে আবার বন্ধনে আবদ্ধ করে? তাই, হে প্রভু, আমি সর্বত্র, সর্বপ্রকার কামনা—যা রজ, তম ও সত্ত্বগুণে আবদ্ধ—সব ছেড়ে দিয়ে, আপনার শরণে এসেছি। আপনি নির্গুণ, অদ্বিতীয়, পরম পুরুষ, শুদ্ধ চৈতন্য—আমি আপনাকেই আশ্রয় করি। এখানে বহুদিন দুঃখ, অনুতাপ ও শত্রুদের দ্বারা—তৃষ্ণা, কাম, ক্রোধ—পীড়িত হয়ে শান্তি পাইনি। আজ কোনোভাবে আপনার চরণে এসে আশ্রয় পেয়েছি, হে পরমাত্মা। আপনি আমাকে অভয়, অমরত্ব ও শোকমুক্তি দিন—আমি অসহায়, আপনি আমার রক্ষা করুন।” ভগবান তখন বললেন, “হে মহারাজ, পৃথিবীর অধিপতি, তোমার মন বিশুদ্ধ এবং স্থির। কারণ, বরপ্রাপ্তির প্রলোভনেও তোমার মন চঞ্চল হয়নি। তোমার বর চাওয়াটা ছিল কেবল তোমার সতর্কতা পরীক্ষা করার জন্য। একনিষ্ঠ ভক্তদের মন কখনোই বর বা আশীর্বাদে বিচলিত হয় না। যারা কেবল যোগাভ্যাস করে, কিন্তু ভক্তি নেই—তাদের মন, শ্বাসনিয়ন্ত্রণ বা অন্যান্য উপায়ে দমন করলেও, অব্যক্ত কামনা থেকে আবারো জেগে ওঠে। কিন্তু তুমি, মনকে আমার মধ্যে স্থাপন করে, পৃথিবীতে ইচ্ছামতো বিচরণ করো; আমার প্রতি তোমার অচঞ্চল ভক্তি যেন চিরকাল থাকে। যোদ্ধার ধর্মে প্রতিষ্ঠিত থেকে শিকার বা অন্যভাবে প্রাণীহত্যা করেছ, কিন্তু এখন তপস্যায় নিয়োজিত ও আমার আশ্রিত হওয়ায়, পাপ ত্যাগ করো। পরবর্তী জন্মে তুমি দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সকল প্রাণীর পরম বন্ধু হবে এবং অবশেষে আমাকেই লাভ করবে।” শুকদেব বললেন, “এইভাবে, হে প্রিয়, কৃষ্ণের কৃপা লাভ করে, ইক্ষ্বাকু বংশীয় রাজা ভগবানকে প্রণাম করে, তাঁর চারপাশে প্রদক্ষিণ করে, গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে এলেন। পথে ছোট ছোট মানুষ, পশু, উদ্ভিদ, বৃক্ষ দেখে এবং বুঝতে পারলেন, কলিযুগ এসে গেছে। তখন তিনি উত্তর দিকে যাত্রা করলেন। তপস্যা ও বিশ্বাসে বলীয়ান, নিরাসক্ত ও সন্দেহহীন হয়ে, কৃষ্ণে মন একাগ্র করে গন্ধমাদন পর্বতে প্রবেশ করলেন। পরে তিনি বদরীআশ্রমে পৌঁছে, নর-নারায়ণের তপোবনে, সমস্ত দ্বন্দ্ব সহ্য করে, শান্তচিত্তে হরির তপস্যা ও পূজা করতে লাগলেন। এদিকে ভগবান কৃষ্ণ, যবনদের দ্বারা পরিবেষ্টিত নগরে ফিরে এসে, তাদের সেনাবাহিনী পরাজিত করে ধন-সম্পদ দ্বারকায় নিয়ে গেলেন। সেই ধন, গাভী ও লোকজন নিয়ে ফেরার সময়, অচ্যুতের প্রেরণায়, জরাসন্ধ—বৃহৎ বাহিনীসহ—এসে উপস্থিত হল। শত্রু সেনাবাহিনীকে দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখে, দুই মাধব—কৃষ্ণ ও বলরাম—মানুষের মতো আচরণ করে দ্রুত পালিয়ে গেলেন। প্রচুর ধনসম্পদ ফেলে, বাহ্যত ভীত দেখিয়ে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে নির্ভীক হয়ে, বহু যোজন পথ পদব্রজে চললেন। তাদের পালাতে দেখে, মগধরাজ জরাসন্ধ হাসতে হাসতে রথবাহিনী নিয়ে পেছনে ধাওয়া করলেন, কৃষ্ণ-বলরামের প্রকৃত শক্তি না জেনে। বহু দূর দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে, তাঁরা প্রবর্শণ নামক এক উচ্চ পর্বতে উঠলেন, যেখানে চিরকাল বৃষ্টি হয়। সেখানে তাঁদের কোনো চিহ্ন না পেয়ে, জরাসন্ধ ভাবলেন তাঁরা কোথাও লুকিয়ে আছেন। তখন তিনি পর্বতের চারদিক আগুন দিয়ে জ্বালিয়ে দিলেন। তখন কৃষ্ণ ও বলরাম, দ্রুত সেই জ্বলন্ত ঢালু থেকে দশ-যোজন উচ্চ শৃঙ্গ থেকে মাটিতে লাফিয়ে পড়লেন। শত্রু ও তাঁর অনুসারীরা কিছুই বুঝতে পারলেন না। দুই যদুশ্রেষ্ঠ অদৃশ্যভাবে আবার সাগর-বেষ্টিত দ্বারকায় ফিরে গেলেন। জরাসন্ধ ভেবেই নিলেন, বলরাম ও কেশব আগুনে পুড়ে মারা গেছেন। তাই তিনি বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে মগধে ফিরে গেলেন। এই সময়, আনার্তার মহারাজ রৈবত, ব্রহ্মার অনুপ্রেরণায়, তাঁর কন্যা রৈবতীকে বলরামের সঙ্গে বিবাহ দিলেন, যেমন পূর্বে নির্ধারিত ছিল। গোবিন্দ ভগবানও বৈদর্ভী—ভীষ্মকের কন্যা ও শ্রীমাতার জননী—তাঁর স্বয়ংবর সভায় বিবাহ করলেন। শাল্ব ও চেদির মিত্রদের বলপ্রয়োগে পরাজিত করে, সকলের সামনে, কৃষ্ণ রুক্মিণীকে এমনভাবে নিয়ে গেলেন, যেমন গরুড় অমৃত নিয়ে যায়। রাজা তখন বললেন, “শুনেছি, ভগবান রুক্মিণী—ভীষ্মকের সুন্দরী কন্যা—কে রাক্ষসীয় রীতিতে বিয়ে করেছেন। হে ব্রাহ্মণ, আমি শুনতে চাই, কিভাবে কৃষ্ণ—অপরিমেয় তেজস্বী—জরাসন্ধ, শাল্ব প্রভৃতি রাজাদের জয় করে, ঐ কুমারীকে পত্নীরূপে নিয়ে এলেন। কৃষ্ণকথা—যা মধুর, জগতকে পবিত্র করে, চির-নতুন—তাতে কখনোই তৃপ্তি আসে না, এমনকি যারা বহুবার শুনেছেন, তাঁদেরও।” শ্রী বেদব্যাস বললেন, “বিদর্ভের রাজা ভীষ্মক ছিলেন মহাপ্রতাপী। তাঁর পাঁচ পুত্র ও এক অপূর্ব সুন্দরী কন্যা ছিল। বড় ছেলে রুক্মি, তারপর রুক্মরথ, রুক্মবাহু, রুক্মকেশ, রুক্মমালী এবং তাঁদের সদ্গুণসম্পন্ন বোন রুক্মিণী। রুক্মিণী, গৃহে আগত অতিথিদের মুখে, মুক্তুন্দের রূপ, বীর্য, গুণ ও মহিমার কথা শুনে, মনে মনে তাঁকেই স্বামীরূপে গ্রহণ করলেন। কৃষ্ণও তাঁর বুদ্ধি, চরিত্র, রূপ ও গুণে মুগ্ধ হয়ে, মনে মনে তাঁকে পত্নীরূপে গ্রহণের সংকল্প করলেন। যদিও পরিবারের অন্যান্যরা কৃষ্ণকে জামাতা করতে চাইছিলেন, কিন্তু রুক্মিণীর ভাই রুক্মি কৃষ্ণের প্রতি বিদ্বেষবশত, শীশুপালকে বর হিসেবে নির্ধারণ করলেন। এ সংবাদ পেয়ে, বিদর্ভনন্দিনী রুক্মিণী গভীর দুঃখে পড়লেন এবং মনস্থির করে, বিশ্বস্ত এক ব্রাহ্মণকে কৃষ্ণের কাছে পাঠালেন। সেই ব্রাহ্মণ দ্বারকায় এসে, দ্বাররক্ষীদের অনুমতিতে, স্বর্ণাসনে আসীন পরম পুরুষ কৃষ্ণকে দর্শন করলেন। ভক্তবৎসল ভগবান, ব্রাহ্মণকে দেখে নিজে উঠে এসে, আসনে বসিয়ে, দেবতারা যেমন দেবতাদের সম্মান করেন, তেমনই স্নেহ ও সম্মান প্রদর্শন করলেন। ব্রাহ্মণ অন্নগ্রহণ ও বিশ্রাম শেষে, কৃষ্ণ—ধার্মিকদের আশ্রয়—তাঁর কাছে গিয়ে, নিজ হাতে চরণ স্পর্শ করে, স্নেহভরে তাঁর কুশলাদি জিজ্ঞাসা করলেন।