এক সময়, আমি সুবর্ণ অলঙ্কারে সজ্জিত রথে কিংবা বিশাল হাতির পিঠে চড়ে "মনুষ্যরাজ" নামে খ্যাত ছিলাম। কিন্তু অপ্রতিরোধ্য কালের প্রভাবে, এই দেহই একদিন বিষ্ঠা, কীট বা ছাই হিসেবে পরিচিত হয়। পৃথিবীর চারদিকে বিজয় ছড়িয়ে, ভূমির মতো বিস্তৃত মহিমায় সিংহাসনে আসীন হয়ে, অন্যান্য রাজাদের সম্মান লাভ করে, মানুষ নারীসঙ্গ ও গৃহবাসের মোহে খেলনার মতো আকৃষ্ট হয়—নিজেকে তাদের আনন্দের পশুতে পরিণত করে। তপস্যা, সংযম, দান—সবই যথানিয়মে পালন করেও, মানুষ আবার আকাঙ্ক্ষা করে—"আমি যেন রাজ্যাধিপতি হই"—এবং এই তৃষ্ণা বেড়েই চলে, কিন্তু কখনো শান্তি পায় না। সংসারের ঘূর্ণিতে ঘুরতে ঘুরতে, যখন কেউ মোক্ষলাভ করে, তখনই ভাগ্যক্রমে তার সদ্সঙ্গ জোটে; আর সেই মুহূর্তেই সর্বশক্তিমানের প্রতি ভক্তি জন্ম নেয়। হে প্রভু, আমি মনে করি, আপনার কৃপায়ই রাজ্যের প্রতি আসক্তি আমার অন্তর থেকে দূর হয়েছে—এমন কিছু, যা সাধুরা অর্জনের জন্য বনবাস গ্রহণ করেন, অখণ্ড ভূমি ত্যাগ করেন। হে স্বামী, আমি আপনার চরণসেবার বাইরে আর কোনো বর চাই না—এমনকি যাদের কিছুই নেই, তারাও এ সেবা কামনা করে; কারণ, আপনাকে আরাধনা করে, যিনি মুক্তিদাতা, এমন কেউ কি কখনো আত্মাকে বন্ধনে ফেলে এমন কিছু চাইবে? অতএব, হে প্রভু, আমি সর্বত্র কামনা, রজ, তম, সত্ত্বগুণের সঙ্গে যুক্ত—এসব ত্যাগ করে, আপনাকেই আশ্রয় নিচ্ছি—আপনি নির্গুণ, অদ্বিতীয়, পরম পুরুষ, বিশুদ্ধ চেতন। এখানে বহুদিন দুঃখ ও অনুতাপে জর্জরিত হয়ে, তৃষ্ণা-শত্রু দ্বারা কষ্ট পেয়ে, কখনো শান্তি না পেয়ে, আমি কোনোভাবে আপনার চরণে এসে পৌঁছেছি, হে সর্বশ্রেষ্ঠ আশ্রয়দাতা; আমাকে রক্ষা করুন, হে প্রভু—আমি অসহায়, আমাকে ভয়মুক্তি, অমরত্ব ও দুঃখমুক্তি দিন। তখন ভগবান বললেন: হে মহারাজ, পৃথিবীর অধিপতি, তোমার মন পবিত্র ও স্থির; কারণ বরপ্রস্তাবে প্রলুব্ধ হয়েও, তোমার চিত্ত চঞ্চল হয়নি। তোমাকে বরে প্রলুব্ধ করা হয়েছিল তোমার সতর্কতা যাচাইয়ের জন্য; কারণ, যাদের একান্ত ভক্তি, তাদের মন বরেও কখনো বিচলিত হয় না। হে রাজা, যারা যোগাভ্যাস করেন কিন্তু ভক্তিহীন, তাদের মন, চিত্ত-নিয়ন্ত্রণ, প্রাণায়াম ইত্যাদির পরেও, অব্যাহত কামনায় আবারো জেগে ওঠে। অতএব, তুমি ইচ্ছামতো পৃথিবী পরিভ্রমণ করো, চিত্তে আমার চিন্তা ধারণ করো; তোমার ভক্তি যেন চিরকাল অবিচল থাকে। যোদ্ধার ধর্ম পালন করতে গিয়ে, তুমি শিকার ও অন্যভাবে প্রাণীহত্যা করেছ; কিন্তু এখন এই তপস্যা ও আমার আশ্রয় গ্রহণ করে, পাপ ত্যাগ করো। পরবর্তী জন্মে, হে রাজা, তুমি দ্বিজশ্রেষ্ঠ হয়ে, সকল জীবের পরম বন্ধু হবে এবং কেবল আমাকেই লাভ করবে। শুকদেব বললেন: এভাবে ভগবান কৃষ্ণের কৃপালাভ করে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজা তাঁকে প্রদক্ষিণ করে, প্রণাম করে গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন—মানুষ, পশু, উদ্ভিদ ও বৃক্ষ—সবই ক্ষুদ্র হয়ে গেছে, বুঝলেন কলিযুগ এসে গেছে; অতঃপর তিনি উত্তর দিকে যাত্রা করলেন। তপস্যা ও ভক্তিসহ দৃঢ় সংকল্পে, মমতা ও সন্দেহহীন হয়ে, তিনি কৃষ্ণে মন স্থির করলেন এবং গন্ধমাদন পর্বতে প্রবেশ করলেন। পরে তিনি বদরী আশ্রমে পৌঁছলেন—যেখানে নর ও নারায়ণ বাস করেন—সেখানেই তিনি দ্বন্দ্ব সহ্য করে, শান্তচিত্তে, তপস্যার দ্বারা হরিকে পূজা করলেন। অন্যদিকে, ভগবান আবার যবনবেষ্টিত নগরে ফিরে গিয়ে, ম্লেচ্ছ বাহিনী দমন করে তাদের ধন দ্বারকায় আনলেন। যখন সেই ধন-সম্পদ গরু ও মানুষ দিয়ে বহন হচ্ছিল, তখন অচ্যুতের ইঙ্গিতে, জরাসন্ধ—২৩টি অক্ষৌহিণী সেনা নিয়ে—এসে উপস্থিত হলেন। শত্রু সেনা দ্রুত ও প্রচণ্ড গতিতে এগিয়ে আসছে দেখে, দুই মাধব মানবরীতি অবলম্বন করে দ্রুত পালালেন, হে রাজন। প্রচুর ধনসম্পদ ফেলে, ভয়ে নয়—অতুল সাহসে—তবু বাহ্যত ভীতের মতো, তাঁরা পদ্মপদে বহু যোজন পথ অতিক্রম করলেন। দু’জনের এই পালানো দেখে, মগধরাজ জরাসন্ধ হাসলেন এবং তাঁর রথবাহিনী নিয়ে তাদের পিছু নিলেন, তাঁদের প্রকৃত শক্তি না জেনেই। দীর্ঘপথ দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে, তাঁরা প্রবর্ষণ পর্বতে উঠলেন—যেখানে সদা বৃষ্টি হয়। পর্বতে তাঁদের কোনো চিহ্ন না পেয়ে, রাজা ভাবলেন তাঁরা কোথাও লুকিয়ে আছেন—তখন চারদিকে আগুন ধরিয়ে দিলেন। তখন, দুই ভগবান দ্রুত জ্বলন্ত পার্বতের ঢাল থেকে দশ-যোজন উচ্চ শিখর থেকে নেমে এলেন। শত্রু ও তার অনুসারীরা তাঁদের দেখতে পেল না; শ্রেষ্ঠ যাদবেরা আবার সমুদ্রবেষ্টিত নিজ নগরে ফিরে গেলেন, হে রাজন। জরাসন্ধ মনে করলেন, বলরাম ও কেশব আগুনে পুড়ে গেছেন—এই বিশ্বাসে তিনি বিরাট বাহিনী নিয়ে মগধায় ফিরে গেলেন। এরপর, আনার্তের প্রসিদ্ধ রাজা রৈবত, ব্রহ্মার ইচ্ছায়, তাঁর কন্যা রৈবতীকে বলদেবকে দিলেন, যেমন পূর্বে নির্ধারিত ছিল। গোবিন্দ ভগবানও বৈদর্ভী—ভীষ্মককন্যা, শ্রীমাতার জননী—তাঁর স্বয়ংবর সভায় বিবাহ করলেন, হে কুরুশ্রেষ্ঠ। শাল্ব ও চেদির মিত্রদের পরাজিত করে, সকলের চোখের সামনে, তিনি রুক্মিণীকে এমনভাবে নিয়ে গেলেন, যেমন গরুড় অমৃত নিয়ে যায়। তখন রাজা বললেন: শুনেছি, ভগবান রুক্মিণী—ভীষ্মকের সুন্দরী কন্যা—কে রাক্ষসবিধিতে বিবাহ করেছিলেন। হে প্রভু, আমি জানতে চাই, কৃষ্ণ কীভাবে জরাসন্ধ, শাল্ব প্রভৃতি রাজাদের পরাজিত করে, কন্যাকে জয় করে নিয়ে গেলেন। হে ব্রাহ্মণ, কৃষ্ণের পবিত্র কাহিনি—যা মধুর, জগতের কলুষ নাশ করে, চিরনবীন, বারবার শ্রবণে তৃপ্তি মেটে না—even যারা তাতে পারঙ্গম, তাদের জন্যও। বদরায়ণী বললেন: বিদর্ভদেশে ভীষ্মক নামে এক মহারাজ ছিলেন; তাঁর পাঁচ পুত্র ও এক অপরূপা কন্যা ছিল। বড় ছেলে রুক্মি, তারপর রুক্মারথ, রুক্মবাহু, রুক্মকেশ, রুক্মমালী; আর তাঁদের সদ্গুণী বোন ছিলেন রুক্মিণী। রুক্মিণী, গৃহে আগত অতিথিদের মুখে, মুকুন্দের সৌন্দর্য, বীর্য, গুণ ও কীর্তি শুনে, মনে মনে তাঁকেই বররূপে গ্রহণ করলেন। কৃষ্ণও তাঁর বুদ্ধি, চরিত্র, সৌন্দর্য ও গুণাবলী দেখে, মনে স্থির করলেন, রুক্মিণীই তাঁর উপযুক্ত পত্নী। কিন্তু তাঁর আত্মীয়রা চান কৃষ্ণের সঙ্গে বিবাহ হোক, অথচ ভাই রুক্মি কৃষ্ণকে ঘৃণা করতেন—তিনি শিশুপালের সঙ্গে বিবাহ স্থির করলেন। এ কথা জানতে পেরে, বিদর্ভদেশের কৃষ্ণনয়না কন্যা গভীর দুঃখে পড়লেন এবং চিন্তা করে, বিশ্বস্ত এক ব্রাহ্মণকে কৃষ্ণের কাছে পাঠালেন।