সময় গড়িয়ে গেল, দুই ভাই যুবক হয়ে উঠল। গোকর্ণ বড়ো জ্ঞানী ও বিচক্ষণ হয়ে উঠলেন, আর ধুন্ধুকারী হয়ে উঠল চূড়ান্ত দুষ্ট প্রকৃতির। ধুন্ধুকারী স্নান ও শুচিতা অবহেলা করত, অশুদ্ধ ও নিষিদ্ধ খাদ্য গ্রহণ করত, ক্রোধহীন ছিল, অন্যায়ভাবে সম্পদ অর্জন করত এবং মৃতদেহ স্পর্শ করা হাতে খাবার খেত। সে চোর ছিল, সর্বসাধারণের ঘৃণার পাত্র, অন্যের ঘরে আগুন লাগাত এবং খেলাচ্ছলে শিশুদের কুয়োয় ফেলে দিত। সে অত্যন্ত হিংস্র, সর্বদা অস্ত্র ধারণ করত, গরিব ও অন্ধদের নির্যাতন করত, চণ্ডালদের সঙ্গে মিশত, গলায় ফাঁস লাগিয়ে রাখত এবং কুকুরদের সঙ্গে চলাফেরা করত। বেশ্যাদের সংগে মিশে সে পৈতৃক সম্পদ নষ্ট করল; একদিন সে নিজের মা-বাবাকেও মারধর করে তাদের বাসনের দখল নেয়। তার দুঃখী পিতা, সর্বস্ব হারিয়ে, উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন, ‘এমন পাপী সন্তান, যে কেবল কষ্ট দেয়, তার মৃত্যুই সমুচিত।’ তিনি বিলাপ করলেন, ‘কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার দুঃখ দূর করবে? এই দুঃখে জীবনত্যাগ করব—হায়, কী দুর্ভাগ্য আমার!’ তখন গোকর্ণ, জ্ঞানে সমৃদ্ধ, এসে পিতাকে উপদেশ দিলেন, তাঁকে বৈরাগ্যের পথ দেখালেন। তিনি বললেন, ‘এই সংসার আসলে অর্থহীন, দুঃখে পরিপূর্ণ ও বিভ্রান্তিকর। কার সন্তান, কার ধন, কার স্নেহ চিরকাল জ্বলে থাকে? ইন্দ্রেরও সুখ নেই, নেই চক্রবর্তী রাজারও। প্রকৃত সুখ কেবল বৈরাগ্যবান, নির্জনে অবস্থানকারী মুনির জন্যই। সন্তান-সংসার-মোহের অজ্ঞতা ত্যাগ করো; এ মোহই নরকের পথ। এই দেহ একদিন সবকিছু ছেড়ে পড়ে থাকবে—বনে চলে যাও।’ পুত্রের কথা শুনে পিতা বললেন, ‘বৎস, আমাকে বলো, বনে গিয়ে কী করা উচিত?’ তিনি কাতরভাবে বললেন, ‘সন্তান-মোহের অন্ধকার গহ্বরে আমি পড়েছি, পঙ্গু, প্রতারক ও পাপী হয়ে গেছি—হে দয়াসাগর, আমায় উদ্ধার করো।’ তখন গোকর্ণ উপদেশ দিলেন, ‘হাড়-মাংস-রক্তের দেহের প্রতি আসক্তি ছেড়ে দাও। স্ত্রী, সন্তান, অপরের প্রতি মমত্ব বর্জন করো; এই সংসার চিরকাল নশ্বর—বৈরাগ্য ও ভক্তিতেই আনন্দ খুঁজে নাও। সদা সত্য ধর্ম পালন করো, সংসারধর্ম ত্যাগ করো, সাধুজনের সেবা করো, কামনা ও তৃষ্ণা পরিত্যাগ করো। অপরের দোষ-গুণ নিয়ে ভাবনা ছেড়ে দাও, সেবার ও পবিত্র কাহিনির অমৃত পান করো।’ এইভাবে, পুত্রের কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে, ষাট বছর বয়সে পিতা গৃহত্যাগ করলেন, অটল সংকল্পে বনবাস গ্রহণ করলেন এবং প্রতিদিন হরিসেবায়, দশম স্কন্ধ পাঠে, শ্রীকৃষ্ণলাভ করলেন। তিনি দেবতাদের উদ্যানের মতো সৌন্দর্যপূর্ণ, স্বয়ং বিশ্বকর্মা নির্মিত, তিন জগতের ঐশ্বর্যপূর্ণ ইন্দ্রের প্রাসাদে বাস করতে লাগলেন, সর্বপ্রকার সৌভাগ্যসহ। তিনি জ্ঞান, ঐশ্বর্য ও বংশগৌরবে সমৃদ্ধ ছিলেন, কিন্তু অহংকার ও দম্ভহীন ছিলেন। পিতা পরলোকগমন করলে, মা-কে ধুন্ধুকারী অত্যন্ত নির্দয়ভাবে প্রহার করল—‘বল, ধন কোথায় রেখেছ, না হলে এই লাঠি দিয়ে মেরে ফেলব!’ ভয়ে ও পুত্রের জন্য বিষাদে মা, রাতের অন্ধকারে, কুয়োয় ঝাঁপ দিয়ে প্রাণত্যাগ করলেন। গোকর্ণ তখন যোগে প্রতিষ্ঠিত হয়ে তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়লেন; তাঁর মনে ছিল না দুঃখ বা সুখ, শত্রু বা মিত্র। ধুন্ধুকারী গৃহে রয়ে গেল, পাঁচ জন বেশ্যার সঙ্গে ঘেরা, নানাবিধ নিষ্ঠুর কর্মে লিপ্ত, কেবল তাদের ভরণপোষণের চিন্তায় বিভ্রান্ত। একদিন, সেই বেশ্যারা অলঙ্কারের আকাঙ্ক্ষায়, ধুন্ধুকারী কামে অন্ধ ও মৃত্যুর কথা ভুলে, গৃহত্যাগ করে ধন সংগ্রহে বেরিয়ে গেল। নানা জায়গা থেকে অর্থ এনে, সেসব নারীদের সুন্দর বস্ত্র, অলঙ্কার ও বহু সামগ্রী দিল। বেশ্যার দল বিপুল ধন দেখে রাতে বলল, ‘এ তো প্রতিদিন চুরি করে; রাজা নিশ্চয়ই ধরা দেবেন।’ তারা বলল, ‘রাজা ধন নিয়ে তাকে মেরে ফেলবে; আমাদের স্বার্থে, গোপনে আমরাই কেন তাকে হত্যা করব না?’ এই সিদ্ধান্ত নিয়ে, তারা ধুন্ধুকারী ঘুমোলে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল, তাকে হত্যা করল, ধন নিয়ে চলে গেল। গলায় ফাঁস লাগিয়ে মারতে শুরু করল; দ্রুত চেষ্টা করেও সে মরছিল না, তারা উদ্বিগ্ন হল। তখন জ্বলন্ত অঙ্গার তার মুখে ঢেলে দিল; অতিরিক্ত যন্ত্রণায় সে প্রাণত্যাগ করল। তারা তার দেহ গর্তে ফেলে দিল; এই ঘটনা কেউ জানল না। লোকেরা জিজ্ঞেস করলে, তারা বলত, ‘সে তো আমাদের প্রিয়, অনেক দূরে গিয়েছে; ধনের লোভে এ বছর ফিরবে।’ জ্ঞানী কখনো পাপিষ্ঠ নারীর উপর ভরসা করবে না; যে মূর্খ তাদের উপর নির্ভর করে, সে চরম দুঃখ পায়। কামনায় অন্ধ নারীর কথা মধুর, সুখবর্ধক; কিন্তু তাদের হৃদয় ক্ষুরধার—পুরুষদের মধ্যে কে আসলেই তাদের প্রিয়? ধন নিয়ে সেই বেশ্যারা, বহু স্বামী রেখে, চলে গেল; ধুন্ধুকারী তখন মহাপ্রেত হয়ে উঠল, পাপকর্মে পীড়িত। সে ঘূর্ণিঝড়ের মতো দশদিকে ছুটোছুটি করত, শীত-গরমে কষ্ট পেত, অনাহারে, তৃষ্ণায় কাতর হত। কোথাও আশ্রয় পেত না, বারবার বিলাপ করত, ‘হায়, ভাগ্য!’ কিছুদিন পরে, গোকর্ণ পৃথিবীর লোকের কাছ থেকে তার মৃত্যুর কথা জানতে পারলেন। তিনি তাকে অসহায় জেনে গয়া শ্রাদ্ধাদি করলেন; যেখানে যেখানে তীর্থে গেলেন, সেখানেই শ্রাদ্ধ করলেন। এইভাবে ঘুরে গোকর্ণ নিজের নগরে ফিরলেন; রাতে, সকলের অগোচরে, বাড়ির উঠোনে শুয়ে পড়লেন। সেখানে, গভীর রাতে, গোকর্ণকে ঘুমোতে দেখে, ধুন্ধুকারী এক ভয়ঙ্কর রূপে আত্মীয়ের সামনে প্রকাশ পেল। সে একে একে মেষ, হাতি, মহিষ, ইন্দ্র, অগ্নি এবং আবার মানুষের রূপ ধারণ করল—প্রত্যেক রূপ একবার করে।