ভাগ্যক্রমে, কেউই জানত না সেই গোপন রহস্য; শিশুটিকে দেখেই, যার কান ছিল গরুর মতো, তার নাম রাখা হলো গোকর্ণ। সময়ের সাথে সাথে, দুই ভাই বড় হয়ে উঠল যুবক। গোকর্ণ হয়ে উঠল বিদ্বান ও জ্ঞানী, আর ধুন্ধুকারী ছিল অত্যন্ত দুষ্ট। সে স্নান ও শুচিতা অবহেলা করত, অশুদ্ধ খাবার খেত, রাগশূন্য ছিল, অন্যায়ভাবে সম্পদ অর্জন করত, এমনকি মৃতদেহ স্পর্শ করা হাতে খাবার খেত। ধুন্ধুকারী ছিল চোর, সকলের ঘৃণিত, অন্যের বাড়িতে আগুন লাগাত, খেলাচ্ছলে শিশুদের তুলে কূপে ফেলে দিত। সে ছিল অত্যাচারী, অস্ত্র বহন করত, দরিদ্র ও অন্ধদের কষ্ট দিত, সর্বদা অস্পৃশ্যদের সাথে মিশে থাকত, গলায় ফাঁসির দড়ি রাখত, কুকুরদের সঙ্গী করত। পতিতাদের সঙ্গে মিশে, সে পৈত্রিক সম্পদ নষ্ট করল; একবার, বাবা-মাকে মারধর করে, তাদের বাসনপত্রও নিয়ে নিল। তার হতভাগ্য বাবা, সর্বস্বান্ত হয়ে, উচ্চস্বরে কাঁদলেন: “এমন দুষ্ট ছেলে, যে শুধু কষ্ট দেয়, তার মৃত্যু হওয়া উচিত।” তিনি বিলাপ করলেন, “আমি কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার দুঃখ দূর করবে? এই দুঃখে আমি জীবন ত্যাগ করব—হায়, আমার কত দুঃখ!” তখন গোকর্ণ, জ্ঞানী হয়ে, তার বাবাকে উপদেশ দিলেন, বিচ্ছেদের পথ দেখালেন। তিনি বললেন, “এই সংসার অসার, দুঃখে ভরা, বিভ্রান্তিকর; কার ছেলে, কার সম্পদ, কার স্নেহ সত্যিই চিরকাল জ্বলতে থাকে? ইন্দ্রেরও সুখ নেই, বিশ্বপতিরও নয়; সুখ শুধু নিরাসক্ত ঋষির, যে নির্জনে থাকে। সন্তান-স্নেহের মোহরূপ অজ্ঞতা ত্যাগ করো; মোহে নরকে যাওয়া হয়। এই দেহ একদিন পতিত হবে, সবকিছু ছেড়ে দাও—বনে যাও।” বাবা গোকর্ণের কথা শুনে, যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন: “বাছা, আমাকে বিস্তারিত বলো, বনে কী করতে হবে?” তিনি বললেন, “স্নেহের বন্ধনে আমি অন্ধকার গর্তে বন্দী, আমি পঙ্গু, কপট, কর্মে পতিত—হে করুণার সাগর, আমাকে উদ্ধার করো।” গোকর্ণ উপদেশ দিলেন: “হাড়, মাংস, রক্তের দেহের প্রতি মোহ ত্যাগ করো, স্ত্রী, সন্তান, অন্যদের প্রতি অধিকারবোধ ছেড়ে দাও; এই পৃথিবী চঞ্চল ও ক্ষণস্থায়ী—বৈরাগ্য ও ভক্তিতে আনন্দ পাও।” তিনি আরও বললেন, “সত্য ধর্ম চর্চা করো, সংসারী কর্তব্য ত্যাগ করো, সাধুজনের সেবা করো, কামনা ও লোভ ত্যাগ করো; অন্যের দোষ-গুণ চিন্তা দ্রুত ছেড়ে দাও, সেবা ও পবিত্র কাহিনীর অমৃত পান করো।” এভাবে, পুত্রের কথায় বাধ্য হয়ে, তিনি ষাট বছর বয়সে ঘর ছেড়ে বনে গেলেন, প্রতিদিন হরির সেবায় নিয়োজিত হয়ে, দশম স্কন্ধ পাঠের মাধ্যমে শ্রীকৃষ্ণকে লাভ করলেন। তিনি দেবতাদের উদ্যানের ঐশ্বর্যে ভরা স্বর্গীয় নগরে, ইন্দ্রের প্রাসাদে, বিশ্বকর্মার নির্মিত স্থানে, তিন বিশ্বের সৌভাগ্যের আবাসে, সর্বপ্রকার সমৃদ্ধিতে বাস করলেন। তিনি জ্ঞান, সম্পদ ও উচ্চ জন্মে সমৃদ্ধ ছিলেন, অহংকার ও গর্ব থেকে মুক্ত। বাবার মৃত্যু হলে, মা-কে ধুন্ধুকারী মারধর করল: “বল কোথায় সম্পদ রাখা, না হলে এই লাঠি দিয়ে তোকে মেরে ফেলব!” সেই কথায় ভীত ও সন্তানের জন্য দুঃখিত মা, রাতে নিজেই কূপে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ ত্যাগ করলেন। গোকর্ণ, যোগে প্রতিষ্ঠিত, তীর্থযাত্রায় বের হলেন; তার ছিল না দুঃখ বা সুখ, শত্রু বা বন্ধু। ধুন্ধুকারী ঘরে থেকে, পাঁচ পতিতার মাঝে, অত্যন্ত নিষ্ঠুর কাজ করত, তাদের ভরণ-পোষণের মোহে মন বিভ্রান্ত ছিল। একদিন, সেই পতিতারা অলঙ্কারের ইচ্ছা প্রকাশ করল; ধুন্ধুকারী কামনায় অন্ধ হয়ে, মৃত্যু ভুলে, তা সংগ্রহ করতে বের হল। এদিক-ওদিক থেকে সম্পদ জোগাড় করে, বাড়িতে ফিরে, নারীদের সুন্দর পোশাক, অলঙ্কার ও নানা জিনিস দিল। বিপুল সম্পদ দেখে, নারীরা রাতে বলল: “সে প্রতিদিন চুরি করে; এজন্য রাজা তাকে ধরবে।” “সম্পদ নিয়ে, রাজা তাকে নিশ্চয়ই হত্যা করবে; তাই আমাদের স্বার্থে, গোপনে আমরা কেন তাকে হত্যা করব না?” তারা স্থির করল, ধুন্ধুকারী যখন ঘুমিয়ে ছিল, দড়ি দিয়ে বেঁধে, হত্যা করল, সম্পদ নিয়ে কোথাও চলে গেল। তারা তার গলায় ফাঁসির দড়ি দিয়ে হত্যা শুরু করল; দ্রুত চেষ্টা করলেও, সে মরছিল না, তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তারা তার মুখে জ্বলন্ত কয়লা ঢেলে দিল; আগুনের যন্ত্রণায় সে মারা গেল। সেই নারীরা তার দেহ গর্তে ফেলে চলে গেল; এই ঘটনা কেউ জানত না। কেউ প্রশ্ন করলে, তারা বলত: “সে দূরে গেছে, আমাদের প্রিয়; সে এবার ফিরবে, সম্পদের লোভে।” জ্ঞানী কখনো দুষ্ট নারীদের বিশ্বাস করবে না; যে নির্বোধ তাদের ভরসা করে, সে কষ্টে ডুবে যায়। কামনাপরায়ণ নারীদের কথা মধুর, সুখ বাড়ায়; কিন্তু তাদের হৃদয় ধারালো—পুরুষদের মধ্যে কে তাদের সত্যিই প্রিয়? ধুন্ধুকারীর সম্পদ নিয়ে, সেই পতিতারা বহু স্বামী নিয়ে চলে গেল; তখন ধুন্ধুকারী তার কুকর্মের ফলে এক বিশাল ভূত হয়ে গেল, কষ্টে পীড়িত। সে ঝড়ের রূপ নিয়ে, দশ দিকেই ছুটে বেড়াত, শীত-গরমে কষ্ট পেত, খাদ্য-জলহীন ছিল। কোথাও আশ্রয় পেত না, বারবার বিলাপ করত: “হায়, ভাগ্য!” কিছুদিন পরে, গোকর্ণ তার মৃত্যুর কথা জানতে পারলেন। গোকর্ণ তাকে অসহায় জেনে, গয়ার পিণ্ডদান করলেন; যেখানেই তীর্থে যেতেন, সেখানেই তার জন্য ক্রিয়া করতেন। এভাবে ঘুরে, গোকর্ণ নিজের নগরে ফিরলেন; রাতে, অন্যদের অজান্তে, নিজের বাড়ির উঠোনে শুতে এলেন। সেখানে, গোকর্ণকে ঘুমাতে দেখে, ধুন্ধুকারী তার আত্মীয়ের কাছে রাতের গভীরে প্রকাশিত হল, ভয়ংকর রূপে।