রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, সেই ব্যক্তি কে ছিলেন? তাঁর বংশ, শক্তি ও পরিচয় কী? তিনি কেন গুহার মধ্যে গিয়ে নিদ্রায় গেলেন? এবং যিনি যবনকে ধ্বংস করলেন, তাঁর জ্যোতি কেমন ছিল?” শ্রীশুক উত্তরে বললেন, “তিনি ইক্ষ্বাকুবংশে জন্মগ্রহণকারী, মান্ধাতার মহাপুত্র মুচুকুন্দ, যিনি ব্রাহ্মণদের প্রতি ভক্ত ও সত্যনিষ্ঠ ছিলেন। এক সময় ইন্দ্রসহ দেবতারা তাঁকে অনুরোধ করেছিলেন—অসুরদের ভয়ে তারা আতঙ্কিত ছিল, তাই তাদের রক্ষা করার ভার মুচুকুন্দকে দেন। তিনি দীর্ঘকাল দেবতাদের রক্ষা করেছিলেন। অবশেষে দেবতারা মুচুকুন্দকে গুহায় রক্ষক হিসেবে দেখতে পেয়ে বললেন, ‘হে রাজন, আমাদের রক্ষার এই কষ্টকর দায়িত্ব তুমি আর বহন কোরো না। তুমি মানুষের জগৎ, শত্রুমুক্ত রাজ্য এবং সব কামনা ত্যাগ করেছো আমাদের রক্ষার জন্য। এখন তোমার পুত্র, স্ত্রী, আত্মীয়, মন্ত্রী ও সমবয়সী প্রজারা আর বেঁচে নেই। কাল, সেই সর্বশক্তিমান ও অবিনাশী ঈশ্বর, সবচেয়ে শক্তিশালী; তিনি খেলাচ্ছলে সব জীবকে সমাপ্ত করেন, ঠিক যেমন রাখাল গরুগুলোকে নিয়ে যায়। তুমি বর চাও, তবে মুক্তি ছাড়া—কারণ আজ আমাদের পক্ষে তা দেওয়া সম্ভব নয়; কেবল এক ভগবান, তিনি অবিনাশী বিষ্ণু।’ এভাবে দেবতাদের কথা শুনে, সেই মহাপুরুষ মুচুকুন্দ তাদের প্রণাম জানিয়ে গুহায় প্রবেশ করলেন এবং দেবনিদ্রায় মগ্ন হলেন। যখন যবন দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে গেল, তখন ভগবান—সাত্বতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—জ্ঞানী মুচুকুন্দের সামনে স্বয়ং প্রকাশিত হলেন। মুচুকুন্দ দেখলেন, তিনি মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, পীতবস্ত্র পরিহিত, বক্ষে শ্রীবৎস চিহ্ন ও কৌস্তুভমণি দীপ্তিমান। তাঁর চারটি দীপ্তিমান বাহু, বৈজয়ন্তী মালা, সুন্দর ও করুণাময় মুখ, ঝলমলে মকরকুণ্ডল, এবং সিংহের মতো গম্ভীর ও যুবকসম শৌর্য। তাঁর মধুর হাসিমাখা চোখ, চিরযৌবন, ও মহিমায় পরিপূর্ণ রূপ দেখে মুচুকুন্দ অভিভূত হলেন। তিনি কিছুটা সন্দিগ্ধ ও সতর্ক হয়ে, নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, যেন অপরাজেয় শক্তির মুখোমুখি হয়েছেন। মুচুকুন্দ বললেন, “আপনি কে, যিনি এই অরণ্যে, পর্বতগুহায় পদ্মপত্রসম পদযুগল নিয়ে কাঁটাঝোপের মধ্যে পদচারণা করছেন? দেবতা, অগ্নি, সূর্য, চন্দ্র, ইন্দ্র বা অন্য কোনো দ্যুতিমান সত্তার জ্যোতির তুলনায় আপনার দীপ্তি কত অসাধারণ! আমি আপনাকে দেবতাদেরও দেবতা মনে করি, কারণ আপনি গুহার অন্ধকার দূর করেছেন, যেমন প্রদীপ তার আলোয় অন্ধকার দূর করে। হে মনুষ্যমধ্যে শ্রেষ্ঠ, যদি আপনার ইচ্ছা হয়, অনুগ্রহ করে আপনার জন্ম, কর্ম ও বংশ আমাদের বলুন—আমরা নির্দোষচিত্তে সেবা করতে আগ্রহী। আমরা ইক্ষ্বাকুবংশীয়, ক্ষত্রিয়; আমি যুবনাশ্বর পুত্র মুচুকুন্দ। দীর্ঘকাল জাগরণে ক্লান্ত, ঘুমে অবশ, আমি এখানে একা শুয়ে ছিলাম—এখন মাত্র কেউ আমাকে জাগিয়েছে। সেই ব্যক্তি নিজ দুষ্কর্মে নিশ্চয়ই ছাই হয়ে গেছে; তারপরই আপনি, শত্রু-দমনে খ্যাতিমান, এখানে প্রকাশিত হয়েছেন। আপনার অসহ্য দীপ্তি এত প্রবল যে আমরা আপনার দিকে তাকাতে পারি না; আপনি দেহধারী সবার মধ্যে পূজনীয়।” রাজা এভাবে বললে, ভগবান, জীবসৃষ্টির কর্তা, মৃদু হাসলেন; তাঁর কণ্ঠ বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর। ভগবান বললেন, “হে বন্ধু, আমার জন্ম, কর্ম ও নাম অগণন; আমিও তা গুনে শেষ করতে পারি না, কারণ তারা অসীম। কখনও কখনও আমি পৃথিবীতে মহাপুরুষদের সঙ্গে জন্মগ্রহণ করি, কিন্তু আমার জন্ম কখনো গুণ, কর্ম বা নামে সীমাবদ্ধ নয়। আমার জন্ম ও কর্ম তিন কালের মধ্যেই বিস্তৃত; বৃহত্তম ঋষিরাও তা অনুক্রমে অনুসরণ করেও শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন না। তবুও, হে বন্ধু, এখন আমার বর্তমান জন্মের কথা শোনো—অনেক পূর্বে ব্রহ্মার অনুরোধে আমি ধর্মরক্ষার জন্য অবতীর্ণ হয়েছি। পৃথিবীর ভার লাঘব ও অসুরদের বিনাশের জন্য আমি যদুবংশে, অনকদুন্দুভির গৃহে অবতীর্ণ হয়েছি; মানুষ আমাকে বসুদেব, বসুদেবের পুত্র বলে ডাকে। কালনেমি, কংস, প্রলম্ব ও অন্যান্য দুষ্টরা নিহত হয়েছে; এই যবনও তোমার দৃষ্টিতে দগ্ধ হয়েছে, হে রাজন। আমি এখানে এসেছি তোমার জন্য, তোমাকে কৃপা করতে; পূর্বে তুমি আমাকে যথেষ্ট প্রার্থনা করেছ, আর আমি আমার ভক্তদের প্রতি সদা অনুরক্ত। তুমি বর চাও, রাজর্ষি, আমি তোমার সব ইচ্ছা পূরণ করব; যার প্রতি আমার কৃপা, তাকে আর কখনও শোক করতে হয় না।” শ্রীশুক বললেন, এভাবে শুনে মুচুকুন্দ আনন্দিত হয়ে ভগবান নারায়ণকে চিনতে পারলেন এবং গর্গের বাক্য স্মরণ করে প্রণাম করলেন। মুচুকুন্দ বললেন, “হে প্রভু, আপনার মায়ায় মানুষ বিভ্রান্ত হয় এবং আপনাকে আরাধনা করে না, শুধু দুঃখ দেখে; সুখের আশায় তারা গৃহ, নারী ও পুরুষের প্রতি আসক্ত হয়ে প্রতারিত হয়। হে নিষ্পাপ, এই দুর্লভ মানবজন্ম কেউ যদি পায়, সুস্থদেহে, সহজেই, তবুও যদি বিভ্রান্ত মনে আপনার চরণ আরাধনা না করে, সে পশুর মতো গৃহস্থজীবনের অন্ধকূপে পতিত হয়। হে অপরাজিত, আমার এই সময় বৃথাই কেটেছে—রাজ্যভোগে মত্ত, নশ্বর দেহভাব ধারণ করে, সন্তান, স্ত্রী, ধন-সম্পত্তিতে আসক্ত থেকে, অগণিত চিন্তায় ক্লিষ্ট হয়ে। এই মাটির হাঁড়ির মতো দেহে আমি ‘মনুষ্যরাজ’ হয়ে, রথ, হাতি, ঘোড়া, পদাতিক ও অনুচর পরিবেষ্টিত হয়ে, পৃথিবীজুড়ে গর্বে ঘুরেছি, কাউকে মানিনি। মত্ত হয়ে শুধু ভাবতাম, এবার কী করব, আমার লোভ বাড়ত, ইন্দ্রিয়সুখের লালসা বেড়েই চলত; কিন্তু আপনি, বিভ্রান্তিহীন, হঠাৎ মৃত্যুর মতো এসে পড়েন, ঠিক যেমন সাপ ইঁদুরের গর্ত চেটে দেখে। একদিন সোনার অলঙ্কৃত রথে বা মহাশক্তিশালী হাতিতে চড়ে আমাকে ‘মনুষ্যরাজ’ বলা হতো; কিন্তু অপ্রতিরোধ্য কালের প্রভাবে এই দেহই একদিন বিষ্ঠা, পোকা বা ছাই হয়ে যায়। দিগ্বিজয়ী হয়ে, পৃথিবীর মতো বিস্তৃত রূপ ধারণ করে, রত্নাসনে বসে, অন্য রাজাদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে মানুষ নারীসঙ্গের লীলায় গৃহস্থভোগে পশুর মতো ব্যবহৃত হয়। যিনি কঠোর তপস্যা, সংযম, দান ইত্যাদি করেন, ভোগ ত্যাগ করেন, তিনিও আবার মনে করেন, ‘আমি রাজা হই,’ এবং ক্রমবর্ধমান তৃষ্ণায় সুখ লাভ করেন না।” এভাবেই মুচুকুন্দ ভগবানের সামনে তাঁর অন্তরের বেদনা ও উপলব্ধি ব্যক্ত করলেন।