এইভাবে সংকল্পবদ্ধ হয়ে যবন রাজা, যিনি কৃষ্ণকে ধরে ফেলতে চেয়েছিলেন, কৃষ্ণের পেছনে ছুটতে লাগলেন—যদিও তিনি এমন এক পরম পুরুষ, যাঁকে যোগীরাও লাভ করতে পারে না। কৃষ্ণ তখন দূর থেকে নিজেকে দেখিয়ে, ধাপে ধাপে যবনকে টেনে নিয়ে গেলেন এক পর্বতের গুহার ভিতরে, যেন যবন নিজেই নিজের ছায়াকে ধরতে যাচ্ছে। যবন কৃষ্ণকে তিরস্কার করতে করতে বললেন, “যাদুবংশে জন্ম নিয়ে পালিয়ে যাওয়া শোভা পায় না”—তবুও দুর্ভাগা যবন কৃষ্ণকে ধরতে পারলেন না। এইভাবে উপহাস শুনেও ভগবান গুহার ভিতরে প্রবেশ করলেন। যবনও তাঁর পেছনে গুহায় ঢুকে দেখলেন, সেখানে আরেকজন মানুষ শুয়ে আছেন। যবনের মনে হলো—“নিশ্চয়ই কৃষ্ণকে এখানে দূরে এনে ফেলে রেখে গেছেন, তিনি কোনো সাধুর মতো এখানে শুয়ে আছেন।” সেই মূর্খ যবন তখন শুয়ে থাকা অচ্যুতকে পায়ে আঘাত করলেন। অনেকদিন ধরে ঘুমিয়ে থাকা সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে উঠে বসলেন, চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, পাশে একজন অপরিচিত লোক দাঁড়িয়ে। ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই মহান পুরুষের ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে যবন নিজের শরীরের মধ্যকার অগ্নিতে সঙ্গে সঙ্গে ভস্ম হয়ে গেলেন। রাজা প্রশ্ন করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, এই ব্যক্তি কে ছিলেন? কোন বংশের, কী শক্তি তাঁর? কেন তিনি গুহার মধ্যে ঘুমোচ্ছিলেন? যবন-সংহারীর জ্যোতি কেমন ছিল?” শ্রীশুকদেব বললেন, “তিনি ছিলেন ইক্ষ্বাকুবংশীয়, মন্ধাতার মহাপুত্র, যাঁর নাম মুচুকুন্দ। ব্রাহ্মণভক্ত, সত্যনিষ্ঠ। দেবতারা, ইন্দ্রসহ, তাঁকে অনুরোধ করেছিলেন অসুরদের হাত থেকে রক্ষা করতে। বহুদিন ধরে তিনি দেবতাদের রক্ষা করেছিলেন। একসময় দেবতারা গুহায় এসে তাঁকে খুঁজে পেয়ে বললেন, ‘হে রাজন, আমাদের জন্য এই কষ্ট আর করতে হবে না। তুমি মানুষ্যলোক, শত্রুহীন রাজ্য, সংসার—সব কিছু ত্যাগ করেছ। তোমার পুত্র-স্ত্রী-আত্মীয়-মন্ত্রী-জনেরা, তোমার সমবয়সীরা কেউ আর বেঁচে নেই। কাল, সর্বশক্তিমান, অবিনশ্বর ঈশ্বর, সবচেয়ে শক্তিশালী; খেলাচ্ছলে তিনি সব প্রাণীকে শেষ করেন, যেমন রাখাল গরুগুলিকে নিয়ে যায়। তুমি চাও, যে কোনো বর গ্রহণ করো, শুধু মোক্ষ ছাড়া—এটি আজ আমাদের দেবার অধিকার নেই; একমাত্র অবিনশ্বর ভগবান বিষ্ণুই তা দিতে পারেন।’ এভাবে দেবতাদের কথা শুনে, সেই মহাপুরুষ তাঁদের প্রণাম করে গুহায় প্রবেশ করলেন এবং দেব-নিদ্রায় আচ্ছন্ন হয়ে শুয়ে পড়লেন। যখন যবন ভস্ম হয়ে গেলেন, তখন ভাগ্যবান শ্রীকৃষ্ণ, সাত্বতদের শ্রেষ্ঠ, মুচুকুন্দের সামনে প্রকাশিত হলেন। তিনি ছিলেন মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণ, পীতবস্ত্র পরিহিত, বক্ষে শ্রীবৎস চিহ্ন, কৌস্তুভ মণির দীপ্তিতে উজ্জ্বল। চারটি দীপ্তিমান বাহু, বৈজয়ন্তী মালা, সুন্দর করুণাময় মুখ, রত্নখচিত মকরকুন্ডল, স্নিগ্ধহাস্য, চিরযুবা, সিংহসম গম্ভীর, মহাপ্রতাপশালী—এমন রূপ, যা সকল মানুষের দর্শনযোগ্য। তাঁর অপরিসীম জ্যোতিতে অভিভূত হয়ে মুচুকুন্দ, সন্দিগ্ধ ও সতর্ক হয়ে, নম্রভাবে প্রশ্ন করলেন, যেন অজেয় শক্তির সম্মুখীন হয়েছেন। তিনি বললেন, “আপনি কে, যিনি এই অরণ্যে, পর্বতের গুহায়, পদ্ম-সম পদযুগল নিয়ে কাঁটাঝোপে ঘুরে বেড়াচ্ছেন? দেবতা, অগ্নি, সূর্য, চন্দ্র, ইন্দ্র, লোকপাল—এদের কারোরই দীপ্তি আপনার তুল্য নয়। আমি আপনাকে দেবতাদের দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মনে করি, কারণ আপনি গুহার অন্ধকার দূর করেছেন প্রদীপের মতো। হে মানবশ্রেষ্ঠ, আপনার জন্ম, কর্ম, বংশ—যদি অনুগ্রহ করেন, দয়া করে বলুন। আমরা ইক্ষ্বাকুবংশীয় ক্ষত্রিয়, আমার নাম মুচুকুন্দ, যুবনাশ্বর পুত্র। দীর্ঘদিন জাগরণে ক্লান্ত, ঘুমে অবশ, এখানে একা শুয়ে ছিলাম, এখন কেউ আমাকে জাগিয়ে তুলেছে। সে নিশ্চয়ই নিজের পাপেই ভস্ম হয়েছে, আর তারপরই আপনি, শত্রুনিগ্রহে প্রসিদ্ধ, প্রকাশিত হয়েছেন। আপনার অসহনীয় জ্যোতি এমন যে, আমরা আপনাকে ঠিকভাবে দেখতে পারছি না; আপনি দেহধারীদের মধ্যে পূজনীয়।” রাজা এভাবে বললে, ভগবান, জীবদের স্রষ্টা, মৃদু হাসলেন, তাঁর কণ্ঠ ছিল মেঘের গর্জনের মতো গম্ভীর। তিনি বললেন, “হে বন্ধু, আমার জন্ম, কর্ম, নাম অসংখ্য; আমি নিজেও এগুলির সীমা নির্ধারণ করতে পারি না। কখনো কখনো আমি পৃথিবীতে মহাপুরুষদের সঙ্গে জন্মগ্রহণ করেছি, কিন্তু আমার জন্ম কখনো কোনো গুণ, কর্ম বা নামে সীমাবদ্ধ নয়। আমার জন্ম ও কর্ম তিন কালের মধ্যেই বিস্তৃত; শ্রেষ্ঠ ঋষিরাও এগুলির শেষ খুঁজে পান না। তবুও, হে বন্ধু, আমার বর্তমান জন্মের কথা শুনো—অনেক আগে ব্রহ্মার অনুরোধে আমি ধর্মরক্ষার জন্য অবতীর্ণ হয়েছি। পৃথিবীর ভার লাঘব ও অসুরবিনাশের জন্য আমি যাদুবংশে, অনকদুন্দুভির গৃহে জন্ম নিয়েছি; মানুষ আমাকে বসুদেব, বসুদেবের পুত্র বলে ডাকে। কালনেমি, কংস, প্রলম্ব ও অন্যান্য দুষ্টরা বিনষ্ট হয়েছে; এই যবনও তোমার দৃষ্টিতে ভস্ম হয়েছে। আমি এই গুহায় এসেছি তোমার অনুগ্রহ করতে; পূর্বজন্মে তুমি আমাকে অনেক প্রার্থনা করেছিলে, আমি ভক্তদের প্রতি সদা অনুগত। তুমি বর চাও, হে রাজর্ষি, আমি তোমার সকল কামনা পূর্ণ করব। আমার কৃপাপ্রাপ্ত হলে আর কোনো শোক থাকে না।” শ্রীশুক বললেন, এভাবে শুনে মুচুকুন্দ আনন্দিত হয়ে তাঁকে প্রণাম করলেন, নারায়ণরূপে চিনতে পারলেন, এবং গর্গমুনির বচন স্মরণ করলেন। মুচুকুন্দ বললেন, “হে প্রভু, আপনার মায়ায় মানুষ মোহিত হয়, আপনাকে উপাসনা করে না, কেবল দুঃখ দেখে। সুখের সন্ধানে তারা গৃহ, নারী, পুরুষে আসক্ত হয়ে প্রতারিত হয়।