সর্বদা আনন্দিত, মহিমাময়, গোলাপি গাল ও নির্মল হাসি, পদ্মের মতো মুখমণ্ডল, দীপ্তিমান মকরাকৃতি কর্ণাভূষণে ভূষিত—এইরূপ এক অপূর্ব পুরুষকে দেখা গেল। তিনি স্বয়ং ভগবান বাসুদেব, বক্ষে শ্রীবৎস চিহ্ন, চতুর্ভুজ, পদ্মনয়ন, বনমালায় অলংকৃত, অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারী। নারদের বর্ণিত লক্ষণ দেখে বোঝা গেল, এমন আর কেউ হতে পারে না। আমি নিরস্ত্র, তিনিও নিরস্ত্র—পদব্রজে চলছি, আমি তাঁকে যুদ্ধের জন্য আহ্বান করব। এই সংকল্প নিয়ে যবন রাজা, যিনি তাঁকে ধরতে চাইলেন, সেই অনুপলভ্য ভগবানকে অনুসরণ করতে লাগলেন, যদিও যোগীরাও যাঁকে লাভ করতে পারেন না। হরি দূর থেকে নিজেকে দেখিয়ে, ধাপে ধাপে যবনকে এক পর্বতের গুহার মধ্যে নিয়ে গেলেন—যেন নিজেই নিজেকে ধরতে চাইছে, এমন বিভ্রমে পড়ে যবন রাজা তাঁর পিছু নিলেন। পথে পথে বিদ্রূপ করতে লাগলেন—“যাদুবংশে জন্ম নিয়ে পালিয়ে যাওয়া শোভা পায় না”—এইরূপ কটুক্তি করেও তিনি ভগবানকে ধরতে পারলেন না। অবশেষে, ভগবান গুহার ভিতরে প্রবেশ করলেন, এবং সেই দুর্ভাগা যবনও তাঁর পিছু পিছু গেল। সেখানে সে দেখল, আরেকজন মানুষ শুয়ে আছেন। যবন ভাবল, “নিশ্চয়ই বহু দূর থেকে এনে এখানে ফেলে রাখা হয়েছে, আর এঁর অবস্থা কোনো মুনির মতো।” সেই মূর্খ যবন, শুয়ে থাকা অচ্যুতকে নিজের পায়ে আঘাত করল। অনেকদিনের ঘুমের পর, তিনি ধীরে ধীরে জেগে উঠে চারদিকে তাকালেন এবং পাশে দাঁড়ানো যবনকে দেখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, তাঁর ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে, যবন নিজের দেহের অগ্নিতে সঙ্গে সঙ্গে ভস্মীভূত হয়ে গেল। রাজা জানতে চাইলেন—“হে ব্রাহ্মণ, তিনি কে, কোন বংশে জন্ম, কত শক্তিশালী? কেন তিনি গুহায় গিয়ে ঘুমিয়ে ছিলেন? যিনি যবনকে ধ্বংস করলেন, তাঁর কী মহিমা?” শ্রীশুক বললেন—তিনি ইক্ষ্বাকুবংশীয়, মন্ধাতার মহাপুত্র, যাঁর নাম ছিল মুচুকুন্দ; ব্রাহ্মণভক্ত ও সত্যনিষ্ঠ ছিলেন। ইন্দ্র-সহ দেবতারা তাঁকে অনুরোধ করেছিলেন, যাতে তিনি ভীত-আসুরদের হাত থেকে তাঁদের রক্ষা করেন; বহুদিন তিনি সেই দায়িত্ব পালন করেন। একদিন দেবতারা গুহায় আশ্রয় নেওয়া মুচুকুন্দকে পেয়ে বললেন—“হে রাজন, আমাদের রক্ষা করার এই কষ্ট থেকে এখন বিরত হও। তুমি মানবসমাজ, শত্রুমুক্ত রাজ্য, সব কিছু ত্যাগ করেছো, আমাদের রক্ষায় সমস্ত কামনা বিসর্জন দিয়েছো। তোমার পুত্র, স্ত্রী, আত্মীয়, মন্ত্রী, উপদেষ্টা—এমনকি সমবয়সী প্রজারাও আর বেঁচে নেই। কাল—সর্বশক্তিমান, অবিনশ্বর—সবচেয়ে শক্তিশালীরও অধিক শক্তিশালী; তিনি খেলা করতে করতে সকল জীবের সমাপ্তি ঘটান, যেমন রাখাল গরুগুলিকে হেঁটে নিয়ে যায়। তুমি বর চাও—মুক্তি ছাড়া—কারণ, আজ তা দেবার অধিকার আমাদের নেই; একমাত্র ভগবান বিষ্ণুই অবিনশ্বর ও সর্বশক্তিমান।” এইভাবে দেবতাদের কথা শুনে, মহাপ্রতাপী মুচুকুন্দ তাঁদের প্রণাম করে গুহায় প্রবেশ করে, দেবনিদ্রায় তলিয়ে গেলেন। যখন যবন ভস্মীভূত হল, তখন পুণ্যশ্লোক ভগবান, সাত্বতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, জ্ঞানী মুচুকুন্দের সামনে প্রকাশিত হলেন। তিনি দেখলেন—বৃষ্টি-ঘন মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণ, পীতবস্ত্র পরিহিত, বক্ষে শ্রীবৎস চিহ্ন, কৌশ্ঠুভ মণিতে দীপ্তিমান, চতুর্ভুজ, বৈজয়ন্তী মালায় অলংকৃত, সুন্দর, করুণাময় মুখ, দীপ্তিমান মকরকুন্ডল। সকল মানুষের জন্য দর্শনীয়, স্নিগ্ধ হাস্যোজ্জ্বল চক্ষু, সদা যৌবনপ্রতিম, সিংহসম গম্ভীরতা, মহাপ্রতাপ—এমন এক অপরূপ রূপ। তাঁর এই অতুল্য দীপ্তিতে অভিভূত হয়ে, জ্ঞানী রাজা সন্দেহ ও সতর্কতায় ভরা কোমল ভাষায় তাঁকে প্রশ্ন করলেন—যেন এক অজেয় শক্তির সামনে দাঁড়িয়েছেন। শ্রী মুচুকুন্দ জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে, যিনি এই অরণ্যে, পর্বতের গুহায় পদ্মপত্রসম পা নিয়ে কাঁটাঝোপের মধ্যে বিচরণ করছেন? দেবতা, অগ্নি, সূর্য, চন্দ্র, ইন্দ্র, লোকপাল—তাঁদের কারোর দীপ্তি আপনার তুল্য নয়। আমি আপনাকে দেবতাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ মনে করি, আপনি যেমন এই গুহার অন্ধকার দূর করেছেন, প্রদীপের আলো যেমন তমসা দূর করে। হে মনুষ্যমধ্যে শ্রেষ্ঠ, যদি আপনার ইচ্ছা হয়, আমাদের বলুন—আপনার জন্ম, কর্ম, বংশপরিচয়; আমরা নির্দোষভাবে সেবা করতে আগ্রহী। আমরা ইক্ষ্বাকুবংশীয়, ক্ষত্রিয়; আমার নাম মুচুকুন্দ, যুবনাশ্বের পুত্র। দীর্ঘকাল জাগরণে ক্লান্ত, ঘুমে অবসন্ন, আমি এখানে একা শুয়ে ছিলাম, এখন মাত্র কেউ আমাকে জাগিয়ে তুলল। সেই ব্যক্তি, নিজ দোষে, নিশ্চয়ই ভস্মীভূত হয়েছে; তারপরই আপনি, শত্রুবিদারী, এখানে প্রকাশিত হলেন। আপনার অসহনীয় দীপ্তি এতই তীব্র যে আমরা দেখতে পারি না; আপনি দেহধারীদের মধ্যে পূজনীয়।” রাজা এভাবে বললে, সৃষ্টিকর্তা ভগবান মৃদু হাস্য সহকারে, বজ্রঘোষের মতো গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিলেন—“আমার জন্ম, কর্ম, নাম—এগুলি অসংখ্য, হে বন্ধু; আমি নিজেও গুনে শেষ করতে পারি না, কারণ তারা অনন্ত। কখনো কখনো আমি মহাপুরুষদের সঙ্গে পৃথিবীতে জন্ম গ্রহণ করি, কিন্তু আমার জন্ম কখনো কর্ম, গুণ, নাম দ্বারা নির্ধারিত হয় না। হে রাজন, আমার জন্ম ও কর্ম তিন কালের মধ্যেই বিস্তৃত; মহর্ষিরাও ক্রমে অনুসরণ করেও তার শেষ পায় না। তবুও, হে বন্ধু, এখন আমার বর্তমান জন্মের কথা শোনো—অনেক কাল আগে ব্রহ্মা আমাকে ধর্মরক্ষার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। পৃথিবীর ভার লাঘব ও অসুরবিনাশের জন্য আমি যাদুবংশে, অনকদুন্দুভির গৃহে অবতীর্ণ হয়েছি; মানুষ আমাকে বাসুদেব, অর্থাৎ বসুদেবপুত্র বলে ডাকে। কালনেমি, কংস, প্রলম্ব ও অন্যান্য দুষ্টরা বিনষ্ট হয়েছে; এই যবনও তোমার ভয়ংকর দৃষ্টিতে ভস্মীভূত হয়েছে, হে রাজন। আমি এই গুহায় এসেছি তোমার জন্য, তোমাকে কৃপা প্রদর্শনের জন্য; পূর্বে তুমি আমাকে অত্যন্ত ভক্তি সহকারে আরাধনা করেছিলে, আমি আমার ভক্তদের প্রতি সদা অনুরক্ত।