তিন মাস পার হওয়ার পর, সেই গাভীটি একটি বাছুর প্রসব করল—সকল অঙ্গেই অপরূপ সুন্দর, দেবতুল্য, নির্মল, এবং স্বর্ণের মতো দীপ্তিমান। এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে সন্তুষ্ট ব্রাহ্মণ নিজেই সমস্ত শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন; ঘটনাটি অদ্ভুত মনে হওয়ায় গ্রামের সকল মানুষ উৎসাহভরে সেখানে জড়ো হলেন, সবাই দেখতে চাইলেন সেই বাছুরকে। এভাবে আত্মদেবের জন্য শুভফল উপস্থিত হলো—গাভী থেকে একটি সন্তান জন্ম নিল, যার দেবতুল্য রূপ দেখে সবাই বিস্মিত হল। ভাগ্যের ব্যবস্থায় এই গোপন বিষয়টি কেউই জানতে পারল না; শিশুটির গরুর মতো কান দেখে তার নাম রাখা হলো 'গোকার্ণ'। সময়ের সাথে সাথে আত্মদেবের দুই পুত্র—গোকার্ণ ও ধুন্ধুকারী—যুবক হয়ে উঠল। গোকার্ণ শাস্ত্রমতে বিদ্বান ও জ্ঞানী হল, আর ধুন্ধুকারী চরমভাবে দুর্দশাগ্রস্ত ও দুষ্ট প্রকৃতির হয়ে উঠল। ধুন্ধুকারী স্নান ও শুদ্ধতার প্রতি উদাসীন ছিল, অশুদ্ধ খাদ্য গ্রহণ করত, ক্রোধহীন ছিল, অন্যায় পথে সম্পদ অর্জন করত, এমনকি মৃতদেহ স্পর্শ করা হাতে খাবার খেত। সে চোর ছিল, সকলের ঘৃণিত, অন্যের বাড়িতে আগুন লাগাত, খেলাচ্ছলে শিশুদের ধরে কুয়োতে ফেলে দিত। সে ছিল অত্যাচারী, অস্ত্র বহন করত, দরিদ্র ও অন্ধদের কষ্ট দিত, অপবিত্র লোকদের সাথে মিশত, গলায় ফাঁস দিত, কুকুরের সাথে চলত। বেশ্যাদের সংস্পর্শে সে তার পৈত্রিক সম্পদ নষ্ট করল; একবার সে তার বাবা-মাকে মারধর করে তাদের বাসনেরও অধিকার নিল। তার হতভাগ্য বাবা, এখন সর্বস্বান্ত হয়ে, উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন—'এত দুষ্ট সন্তান, যে শুধু কষ্ট দেয়, সে তো হত্যা করারই যোগ্য।' তিনি বিলাপ করলেন, 'কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার দুঃখ দূর করবে? এই কষ্টের মধ্যে জীবন ত্যাগ করব—হায়, আমার অবস্থা কত করুণ!' তখন গোকার্ণ, যার মধ্যে জ্ঞানের দীপ্তি ছিল, এসে তার বাবাকে উপদেশ দিলেন, বৈরাগ্যের পথ দেখালেন। তিনি বললেন, 'এই সংসার অসার, কষ্টে পূর্ণ, বিভ্রমে আবৃত; কার ছেলে, কার সম্পদ, কার স্নেহ সত্যিই চিরকাল জ্বলতে থাকে?' তিনি আরও বললেন, 'ইন্দ্রেরও সুখ নেই, বিশ্বপতিরও নেই; প্রকৃত সুখ তো কেবল নিরাসক্ত সাধকের, যে নির্জনে বাস করে।' গোকার্ণ উপদেশ দিলেন, 'অজ্ঞতা পরিত্যাগ কর, যা সন্তান-আসক্তির রূপে আসে; বিভ্রম থেকে নরকগামী পথ সৃষ্টি হয়। এই দেহ তো একদিন পড়ে যাবে, সবকিছু রেখে—বনবাস গ্রহণ করো।' বাবার মন সেই কথায় উদ্দীপ্ত হলো, তিনি বললেন, 'পুত্র, বনবাসে কী করতে হয়, বিস্তারিত বলো।' তিনি আরও বললেন, 'আসক্তির ফাঁসে, অন্ধকার গর্তে পড়ে আছি; আমি পঙ্গু, ছলনাময়, কর্মে পতিত—হে করুণার সাগর, আমাকে উদ্ধার করো।' গোকার্ণ বললেন, 'এই হাড়, মাংস, রক্তের দেহের প্রতি আসক্তি ত্যাগ করো, স্ত্রী, সন্তান, অন্যান্যদের প্রতি মালিকানাবোধ ছাড়ো; এই জগৎ তো সর্বদা ক্ষণস্থায়ী ও নশ্বর—বৈরাগ্য ও ভক্তিতে আনন্দিত হও।' তিনি উপদেশ দিলেন, 'সত্য ধর্মে সর্বদা স্থিত থাকো, সংসারী কর্তব্য পরিত্যাগ করো, সাধুজনের সেবা করো, কামনা ও তৃষ্ণা ত্যাগ করো; অন্যের দোষ-গুণ চিন্তা দ্রুত ছেড়ে দাও, সেবা ও শাস্ত্রকথার অমৃত গভীরভাবে পান করো।' এভাবে, পুত্রের কথায় বাধ্য হয়ে, আত্মদেব ষাট বছর বয়সে বাড়ি ছেড়ে, দৃঢ় সংকল্পে বনবাস গ্রহণ করলেন, এবং প্রতিদিন হরির সেবায় নিয়োজিত হয়ে দশম স্কন্ধ পাঠের মাধ্যমে শ্রীকৃষ্ণের দর্শন লাভ করলেন। তিনি দেবতাদের উদ্যানের সৌন্দর্যে ভরা স্বর্গীয় নগরীতে, ইন্দ্রের প্রাসাদে, বিশ্বকর্মার নির্মিত, তিন জগতের ঐশ্বর্যের আবাসে, সকল সমৃদ্ধির সাথে অবস্থান করলেন। তিনি জ্ঞান, সম্পদ ও উচ্চ বংশে সমৃদ্ধ ছিলেন, কিন্তু অহংকার ও গর্ব থেকে মুক্ত ছিলেন। বাবা মৃত্যুবরণ করার পর, ধুন্ধুকারী তার মাকে মারধর করল—'বলো, সম্পদ কোথায় রেখেছ, না হলে এই লাঠি দিয়ে তোমাকে মেরে ফেলব!' সেই কথায় ভীত ও সন্তানের জন্য দুঃখিত মা, রাতে কুয়োতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করলেন। গোকার্ণ, যোগে প্রতিষ্ঠিত, তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়লেন; তার মধ্যে না ছিল দুঃখ, না ছিল সুখ, না ছিল শত্রু, না ছিল বন্ধু। ধুন্ধুকারী বাড়িতে রইল, পাঁচ বেশ্যার মাঝে, চরম নিষ্ঠুর কর্মে প্রবৃত্ত, তাদের ভরণপোষণে বিভ্রান্ত মন নিয়ে। একদিন, সেই বেশ্যারা অলংকারের লোভে, ধুন্ধুকারী কামনায় অন্ধ হয়ে, মৃত্যুর কথা ভুলে, অলংকার সংগ্রহের জন্য বাড়ি ছাড়ল। নানা জায়গা থেকে সম্পদ সংগ্রহ করে, বাড়ি ফিরে, সে নারীদের নানা বস্ত্র, অলংকার ও দ্রব্য দিল। এত সম্পদ দেখে, রাতে নারীরা বলল, 'সে তো প্রতিদিন চুরি করে; এজন্য রাজা তাকে ধরে নেবে।' 'রাজা সম্পদ নিয়ে, তাকে নিশ্চয়ই হত্যা করবে; তাই আমাদের স্বার্থরক্ষায়, কেন আমরা গোপনে তাকে হত্যা করব না?' তারা এইভাবে স্থির করে, ধুন্ধুকারী ঘুমালে দড়ি দিয়ে বেঁধে, হত্যা করল, সম্পদ নিয়ে কোথাও চলে গেল। তারা গলায় ফাঁস লাগিয়ে হত্যা করতে লাগল; দ্রুত কাজ করলেও সে মরছিল না, তারা উদ্বিগ্ন হল। তখন তারা তার মুখে জ্বলন্ত কয়লার স্তূপ ঢেলে দিল; আগুনের যন্ত্রণায় সে প্রাণ হারাল। সেই নারীরা তার দেহ গর্তে ফেলে দিল; কেউই এই রহস্য জানল না। লোকেরা জিজ্ঞেস করলে, তারা বলত, 'সে তো দূরে চলে গেছে, আমাদের প্রিয়; এই বছর সে ফিরে আসবে, সম্পদের লোভে দূরে গেছে।' বুদ্ধিমান ব্যক্তি কখনও দুষ্ট নারীদের বিশ্বাস করা উচিত নয়; যে নির্বোধ তাদের ওপর নির্ভর করে, সে দুঃখে নিমজ্জিত হয়। কামনায় বিভোর নারীদের কথা মধুর, আনন্দ বাড়ায়; কিন্তু তাদের হৃদয় রেজারের মতো ধারালো—পুরুষদের মধ্যে কে তাদের সত্যিই প্রিয়? যে নারীরা তার সম্পদ নিয়ে, বহু স্বামীসহ চলে গেল, তখন ধুন্ধুকারী তার পাপের ফলে মহাভূতের রূপ নিল, চরম কষ্টে পীড়িত হল। সে ঘূর্ণিঝড়ের মতো দশ দিকেই ছুটে বেড়াত, শীত-গরমে কষ্ট পেত, খাদ্য-জলহীন, তৃষ্ণায় পীড়িত ছিল। কোথাও আশ্রয় পেত না, বারবার চিৎকার করত, 'হায়, ভাগ্য!' কিছুদিন পরে গোকার্ণ পৃথিবীর কাছ থেকে তার মৃত্যুর সংবাদ জানতে পারলেন।