মথুরা নগরীর পথে পথে তখন আনন্দের জোয়ার। রাজপথে জল ছিটানো হয়েছে, মানুষ উল্লসিত, চারদিকে পতাকা ও ব্যানারে সজ্জিত, বেদমন্ত্রের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, আর প্রবেশপথগুলো নানারকম অলংকরণে শোভিত। সেই সময়, নারীরা মালা, দই, নবাঙ্কুরিত শস্য নিয়ে সম্মান জানাচ্ছে; তাদের প্রেমময়, আগ্রহী দৃষ্টিতে সম্মানিত হচ্ছেন তিনি। যুদ্ধে অর্জিত অসীম সম্পদ—যোদ্ধাদের অলংকারে অলংকৃত—সবকিছু ভগবান স্বয়ং যাদবরাজের কাছে এনে অর্পণ করলেন। এসময় মগধরাজ জরাসন্ধ সতেরো অক্ষৌহিণী সৈন্য নিয়ে বারবার যাদবদের সঙ্গে যুদ্ধ করলেন, যাদবরা তখন কৃষ্ণের রক্ষায় ছিলেন অপ্রতিরোধ্য। কৃষ্ণের মহিমায় বলীয়ান হয়ে বৃষ্ণিগণ সেই বিরাট বাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে বিনাশ করলেন; জরাসন্ধের সৈন্যরা নিহত হলে, তার মিত্ররা তাকে ত্যাগ করে চলে গেল, আর জরাসন্ধও সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন। এরপর অষ্টাদশতম যুদ্ধ যখন শুরু হতে চলেছে, ঠিক সেই সময় নারদের প্রেরিত এক বীর, যবন, যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হল। সেই বিদেশী তিন লক্ষ ম্লেচ্ছ সৈন্য নিয়ে মথুরাকে ঘিরে ফেলল; মনুষ্যলোকে তার তুলনা ছিল না, সে বৃষ্ণিদের সম্বন্ধে শুনে এসেছিল, যারা তার সমতুল্য। একে দেখে কৃষ্ণ, বলরামকে সঙ্গে নিয়ে ভাবলেন—“হায়, যাদবদের উপর দুই দিক থেকে ভয়ংকর বিপদ এসেছে।” তিনি চিন্তা করলেন, “এই যবন আজ আমাদের ঘিরে ফেলেছে; মগধরাজ জরাসন্ধও আজ, কাল, বা পরশু আসবে। যদি আমরা যবনের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত থাকি, আর সেই সময় জরাসন্ধ এসে পড়ে, তাহলে হয়তো সে আমাদের আত্মীয়দের হত্যা করবে, অথবা শক্তিশালী হয়ে তাদের ধরে নিয়ে যাবে নিজের নগরে। তাই আজ আমাদের এমন এক দুর্গ নির্মাণ করতে হবে, যেখানে কেউ সহজে পৌঁছাতে পারবে না; সেখানে আত্মীয়দের নিরাপদে রেখে আমরা যবনকে বিনাশ করব।” এইভাবে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে, ভগবান এক আশ্চর্য দুর্গ নির্মাণ করলেন—বারো যোজন বিস্তৃত, সমুদ্রের মধ্যে এক অপূর্ব নগরী। সেখানে ত্বষ্টার দক্ষ কারিগরির নিদর্শন দেখা গেল—নগরীর পথ, চৌমাথা, রাজপথ সবই শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী নির্মিত। দেববৃক্ষ, মনোরম উদ্যান, স্বর্ণময় প্রাসাদ, আকাশছোঁয়া সুবর্ণ ও হীরার মিনার, স্ফটিকের প্রাসাদ ও প্রবেশদ্বার, রূপা-সোনার চূড়া, সোনার কলস দিয়ে সাজানো কোষাগার, রত্নখচিত বাড়ি, পান্নার চৌকি—সব মিলিয়ে এক স্বর্গীয় দৃশ্য। দিগ্পালদের গৃহ ও প্রিয় নারীদের বাসভবনসহ, চার বর্ণের মানুষে পূর্ণ, যাদবদের দেবতুল্য গৃহে উজ্জ্বল এই নগরী। স্বর্গরাজ ইন্দ্র সুধর্মা সভা ও পারিজাত বৃক্ষ পাঠালেন, যেখানে সাধারণ মানুষও মৃত্যুর সীমা ছাড়িয়ে থাকেন। বরুণ দিলেন কালো, মনোরথগতিতে দ্রুত, কিন্তু রঙে সাদা ঘোড়া; ধনাধিপতি কুবের দিলেন আটটি কোষাগার; পৃথিবীর রক্ষক দেবতারা দিলেন তাদের সব ঐশ্বর্য। ভগবানের দানে যে যে ঐশ্বর্য দেবতারা পেয়েছিলেন, সবই তারা হরিকে ফিরিয়ে দিলেন, যখন তিনি পৃথিবীতে অবতীর্ণ হলেন। সেখানে, যোগশক্তিতে, হরি সমস্ত যাদবগণকে নিয়ে গেলেন। বলরামের সঙ্গে পরামর্শ করে, কৃষ্ণ নগরীর দ্বার ছাড়লেন—তাঁর গলায় পদ্মমালা, হাতে কোনো অস্ত্র নেই। শ্রীশুক বললেন: “তখন তাঁকে দেখা গেল—উদিত চাঁদের মতো দীপ্তিময়, অপরূপ সুন্দর, শ্যামবর্ণ, পীতবস্ত্র পরিহিত। বক্ষে শ্রীবৎস চিহ্ন, গলায় কৌস্তুভ মণি, প্রশস্ত উচ্চ দেহ, চারটি বাহু, নবপদ্মবর্ণ নয়ন। সদা আনন্দিত, উজ্জ্বল, পূর্ণ গাল, নির্মল হাসি, পদ্মমুখ, ঝলমলে মকরাকৃতি কর্ণভূষণ। এ যে স্বয়ং বাসুদেব—শ্রীবৎসচিহ্নিত, চারবাহু, পদ্মনয়ন, বনমালায় ভূষিত, সর্বোৎকৃষ্ট রূপবান। নারদ বর্ণিত লক্ষণ ছাড়া এমন আর কেউ হতে পারে না। তিনি নিরস্ত্র, পদব্রজে, আমি নিরস্ত্র হয়েই তাঁর সঙ্গে যুদ্ধ করব।” এই সংকল্পে যবন, কৃষ্ণকে বন্দী করার বাসনায়, তাঁর পিছু নিল—যদিও তিনি যোগীদের কাছেও অপ্রাপ্য। কৃষ্ণ দূরে দূরে নিজেকে দেখিয়ে, ধাপে ধাপে, যবনরাজকে এক পর্বতের গুহার মধ্যে নিয়ে গেলেন, যেন নিজের হাতেই নিজেকে ধরতে পারবে এমন ভেবে। যবন কৃষ্ণকে তিরস্কার করতে করতে অনুসরণ করল—“যাদুবংশে জন্ম নিয়ে পালানো তোমার সাজে না”—তবুও সে তাঁকে ধরতে পারল না। এভাবে কৃষ্ণ গুহায় প্রবেশ করলেন; যবনও ঢুকে দেখল, সেখানে আরেকজন ব্যক্তি শুয়ে আছেন। যবন ভাবল, “নিশ্চয়ই কৃষ্ণ অনেক দূরে এসে এখানে সাধুর মতো শুয়ে আছেন।” সে সেই শায়িত অচ্যুতকে পায়ে আঘাত করল। বহুদিনের ঘুম শেষে সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে জেগে উঠে চারদিকে তাকালেন, আর পাশে দাঁড়ানো যবনকে দেখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, তাঁর ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে, যবন নিজের শরীরের আগুনে সঙ্গে সঙ্গে ভস্মীভূত হয়ে গেল। রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, তিনি কে ছিলেন, কোন বংশের, কী শক্তি ছিল তাঁর? কেন তিনি গুহায় গিয়ে ঘুমিয়ে ছিলেন? যবনবিধ্বংসীর এমন দীপ্তি কীসের?” শ্রীশুক বললেন, “তিনি ছিলেন ইক্ষ্বাকুবংশীয়, মান্ধাতার মহাপুত্র, মহাপ্রতাপী মুচুকুন্দ—ব্রাহ্মণদের প্রতি ভক্ত, সত্যনিষ্ঠ। ইন্দ্র-সহ দেবতারা তাঁকে অনুরোধ করেছিলেন, ভীত-আসুরদের থেকে তাদের রক্ষা করতে; তিনি বহুদিন ধরে দেবতাদের রক্ষা করেন। পরে দেবতারা গুহায় এসে তাঁকে বললেন—‘হে রাজা, আমাদের রক্ষার এই কষ্ট আর করতে হবে না। তুমি মানুষের জগৎ, শত্রুমুক্ত রাজ্য, সব কামনা ত্যাগ করেছ, আমাদের রক্ষা করতে করতে। তোমার পুত্র, স্ত্রী, আত্মীয়, মন্ত্রী, সমবয়সী প্রজারা—এখন আর কেউ বেঁচে নেই। সময়—অপরাজেয়, সর্বশক্তিমান ভগবান—সবচেয়ে শক্তিশালী; তিনি খেলা করতে করতে সব প্রাণীকে অন্তিমে নিয়ে যান, যেমন গোপালক গরুদের নিয়ে যায়। তাই, মুক্তি ছাড়া অন্য যেকোনো বর চাও, তা তোমাকে দেওয়া হবে; মুক্তি শুধু একমাত্র অবিনশ্বর ভগবান বিষ্ণুরই দেওয়া।