ভূমির ভার হ্রাস করার জন্য, মগধরাজ যিনি বিভিন্ন বিজিত রাজাদের একত্রিত করে এক বিশাল সেনাবল তৈরি করেছিলেন, সেই শক্তিকে ধ্বংস করার সংকল্প নিলেন ভগবান। তিনি বললেন, “এই অক্ষৌহিণী দ্বারা গঠিত সেনাবাহিনী—যেখানে সৈন্য, ঘোড়া, রথ ও হাতির সমারোহ—এগুলো ধ্বংস করতে হবে, কিন্তু মগধরাজকে হত্যা করব না, কারণ তিনি আবারও শক্তি সংগঠিত করবেন। এই কারণেই আমি অবতীর্ণ হয়েছি—ধর্মপরায়ণদের রক্ষা ও অধর্মীদের বিনাশ এবং পৃথিবীর ভার লাঘব করতে।” তিনি আরও বললেন, “আমি অন্য দেহও ধারণ করি, ধর্ম রক্ষার জন্য এবং যেসব সময়ে অধর্ম বাড়ে, তখন তা বিনাশের জন্য।” এভাবে গোবিন্দ যখন ধ্যানে নিমগ্ন ছিলেন, তখন হঠাৎ আকাশ থেকে সূর্যের মতো দীপ্তিমান দুটি রথ নেমে এল, সমস্ত সাজ-সরঞ্জাম ও সারথি সহ। সেই সঙ্গে প্রাচীন, দেবতুল্য অস্ত্রও উপস্থিত হলো। এই দৃশ্য দেখে হৃষীকেশ সংকর্শণকে বললেন, “হে মহাবাহু, দেখো, যাদবদের ওপর কী বিপদ নেমে এসেছে! হে পৃথিবীতে অবতীর্ণদের অধীশ্বর, তোমার প্রিয় অস্ত্রসহ রথও উপস্থিত।” তিনি বললেন, “প্রকৃতপক্ষে, এই কারণেই আমরা জন্ম নিয়েছি, হে সাধুগণের আনন্দদাতা! এই তেইশটি অক্ষৌহিণী নামে পরিচিত পৃথিবীর ভার দূর করো।” এভাবে পরামর্শ করে, দশারহার দুই পুত্র—প্রাচীন কাল থেকেই যাঁরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত—তাঁদের অস্ত্র নিয়ে এবং স্বল্পসংখ্যক বাহিনীসহ রওনা হলেন। হরি, দারুককে সারথি করে, রথে চড়ে শঙ্খ বাজালেন। শঙ্খধ্বনিতে শত্রু সেনাদের অন্তরে ভয় ও কম্প জাগ্রত হলো। তাঁদের দেখে মগধরাজ বললেন, “হে কৃষ্ণ, তুমি তো কুলহন্তা ও নীচ মানুষ! আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই না, কারণ তুমি এক শিশু মাত্র এবং অন্যদের আড়ালে লুকিয়ে থাকো। দূর হও, আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব না। কিন্তু তুমি, বলরাম, যদি সাহস দেখাতে চাও, তবে যুদ্ধ করো; হয় আমার হাতে নিহত হয়ে স্বর্গে যাও, নয়তো আমায় হত্যা করো।” ভগবান বললেন, “বীরেরা কখনো বড়াই করে না, তারা কেবল কর্মে নিজেদের শক্তি দেখায়। আমরা বিপন্ন ও মৃত্যুর সম্মুখীন কারও কথায় কান দিই না, হে রাজা।” শুকদেব বললেন, এরপর জরাসন্ধ তাঁর বিশাল বাহিনী—রথ, হাতি, ঘোড়া ও পতাকায় সজ্জিত—নিয়ে দুই মাধবকে ঘিরে ধরলেন, যেন ধুলার ঝড়ে সূর্য ও অগ্নি ঢাকা পড়ে যায়। যুদ্ধক্ষেত্রে হরি ও রামের গরুড় ও তালগাছ চিহ্নিত রথ দেখে নারীরা প্রাচীন দুর্গ, প্রাসাদ ও দ্বারে আশ্রয় নিলেন; দুঃখ ও বিভ্রান্তিতে তারা কাতর হয়ে পড়লেন। হরি দেখলেন, দেবতা ও অসুরদেরও সম্মানিত তাঁর বাহিনী শত্রুপক্ষের তীব্র তীরবর্ষণে বারবার কষ্ট পাচ্ছে। তখন তিনি তাঁর শার্ঙ্গ ধনুকে বজ্রনিনাদে টান দিলেন। কাঁপানো শব্দে তিনি কাঁপিয়ে তুললেন শত্রুবাহিনীকে। তীরের ঝড়ে তিনি রথ, হাতি, ঘোড়া ও পদাতিকদের বিদ্ধ করলেন; তাঁর সুদর্শন চক্র হাত ছাড়ল না। হাতির দন্ত ভেঙে পড়ল, ঘোড়ার গলা কাটা পড়ে মাটিতে লুটাল, রথের ঘোড়া, সারথি, পতাকা ও যোদ্ধারা নিহত হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল। পদাতিকদের হাত, উরু ও গলা কাটা পড়ে পড়ে রইল। হাতি, ঘোড়া ও মানুষের অঙ্গচ্ছেদে শত শত রক্তনদী গড়াতে লাগল, যেখানে ভাসছিল বাহু, ঘোড়ার মুণ্ড, মানুষের খুলি, কচ্ছপের মতো দেহ, এবং অসংখ্য মৃতদেহ। সেই রক্তনদীর ঢেউ ছিল বাহু, চুল ছিল জলজ আগাছা, ধনু ছিল স্রোত, অস্ত্রের স্তূপে নদী রুদ্ধ, ঘূর্ণি ছিল ঘুরতে থাকা খড়্গ, আর ঝিলিক দিচ্ছিল রত্ন, মুক্তা, অলঙ্কার ও পাথর। সেই যুদ্ধে অসীম তেজস্বী সংকর্শণ গদা হাতে নিয়ে, দম্ভী শত্রুদের আঘাতে ভীতদের মধ্যে আতঙ্ক, সাহসীদের মধ্যে আনন্দ জাগালেন; যোদ্ধারা একে অপরকে বিনাশ করল। মগধরাজের পাহারায় অগ্নিসাগরের মতো ভয়ংকর ও অগণিত সেই বাহিনী—যা অজেয় বলে মনে হতো—দশারহার দুই পুত্র, বিশ্বে যাঁদের লীলা সর্বোচ্চ, সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করলেন। যাঁর অসীম শক্তিতে তিন জগৎ সৃষ্টি, পালন ও লয় হয়, তাঁর শত্রু দমন করা তেমন আশ্চর্যের কিছু নয়; তবুও মানুষের কল্যাণে এই কাহিনি বলা হয়। যখন জরাসন্ধের রথ ভেঙে গেল ও তাঁর বাহিনী নিহত হলো, তখন বলরাম সিংহের মতো তাঁকে ধরে ফেললেন। কিন্তু গোবিন্দ তাঁকে মানব ও বরুণের দড়ি দিয়ে বাঁধতে নিষেধ করলেন, কারণ এর পেছনে অন্য উদ্দেশ্য ছিল। বিশ্বের দুই অধীশ্বরের দ্বারা মুক্ত হয়ে, বীরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ জরাসন্ধ লজ্জাবনত হলেন, তপস্যার সংকল্প নিলেন, কিন্তু পথে অন্যান্য রাজারা তাঁকে বাধা দিলেন। তাঁর পরাজয় তাঁর নিজের কর্মের ফলেই যাদবদের দ্বারা ঘটেছিল—তাঁর শুদ্ধ বাক্য বা দৃষ্টির সামান্য ইঙ্গিতেও এই পরিণতি এসেছিল। সব বাহিনী ধ্বংস হলে, বারহদ্রথ বংশীয় রাজা, ভগবানের দ্বারা অবজ্ঞাত হয়ে, কষ্টভরা মনে মগধে ফিরে গেলেন। অপর দিকে, অক্ষত শক্তি নিয়ে শত্রু সেনাসমুদ্র পার হয়ে মুকুন্দ দেবতাদের ফুলবৃষ্টি ও স্তুতিতে ভূষিত হলেন। মথুরাবাসীরা আনন্দে, দুঃখহীন মনে তাঁর কাছে ছুটে এলেন; রথচালক, ভাট, গায়করা বিজয়গান করল। শঙ্খ, ঢাক, নানা রকমের তুর্য ও ভের বাজতে লাগল; ভগবান শহরে প্রবেশ করলেন, সঙ্গে ছিল বীণা, বাঁশি ও মৃদঙ্গের সুর। রাস্তাগুলো জল ছিটিয়ে পরিষ্কার করা, পতাকায় সজ্জিত, বেদপাঠের ধ্বনিতে মুখর, সুশোভিত তোরণে অলঙ্কৃত ছিল। নারীরা মালা, দই, অঙ্কুরিত শস্য দিয়ে ভগবানকে পূজা করলেন, প্রেমভরা দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। যুদ্ধে জয়লাভ করে অর্জিত, নায়কদের অলঙ্কারে সজ্জিত, অসীম ঐশ্বর্য ভগবান যাদবরাজের কাছে উপহার দিলেন। এভাবে মগধরাজ, সতেরো অক্ষৌহিণী বিশাল বাহিনী নিয়ে বারবার যাদবদের সঙ্গে যুদ্ধ করলেন, যাদবরা কৃষ্ণের দ্বারা সুরক্ষিত ছিলেন। বৃশ্ণিরা কৃষ্ণের দীপ্তিতে বলবান হয়ে সেই বাহিনী ধ্বংস করল; বাহিনী নিহত হলে, মগধরাজ সঙ্গীহীন হয়ে চলে গেলেন। অষ্টাদশতম যুদ্ধের সময়, নারদ প্রেরিত এক বীর, যবন, যুদ্ধক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হল। বিদেশি সেই যবন তিন লক্ষ অসভ্য সেনা নিয়ে মথুরা অবরোধ করল; মানবলোকে তাঁর তুল্য কেউ ছিল না, তিনি বৃশ্ণিদের সম্বন্ধে শুনেছিলেন। তাঁকে দেখে কৃষ্ণ সংকর্শণসহ চিন্তা করলেন, “হায়, যাদবদের উপর দুই দিক থেকে মহাবিপদ এসেছে।” “আজ এই যবন, অপরিসীম শক্তিশালী, আমাদের অবরোধ করেছে; মগধরাজ আজ, কাল বা পরশু আসবেন।