বিধাতা ও সময়ের অমোঘ নিয়মে ঘটমান ঘটনা প্রবাহে, মহাজ্ঞানী ও নিরপেক্ষ বিদুর এবং সুপ্রসিদ্ধ অক্রূরী কুন্তীদেবীকে তাঁর পুত্রদের জন্মসংক্রান্ত যুক্তিযুক্ত কথা বলে সান্ত্বনা দিলেন। রাজা যখন বিদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তিনি নিজের পুত্রদের প্রতি পক্ষপাতী শাসকের কাছে গিয়ে, আত্মীয় ও বন্ধুদের মাঝে শুভবুদ্ধি থেকে কিছু কথা বললেন। অক্রূরা বললেন, “হে বিচিত্রবীর্যবংশীয়, কুরুদের যাঁর দ্বারা গৌরব বৃদ্ধি পেয়েছে, এখন তোমার ভাই পাণ্ডু প্রয়াত, তুমি কুরুরাজ্য গ্রহণ করেছ। তুমি যদি ন্যায় ও ধর্মে পৃথিবী শাসন করো, প্রজাদের সদ্গুণে সন্তুষ্ট রাখো এবং নিজের ও অপরের প্রতি সমদৃষ্টি রাখো, তবে ঐশ্বর্য ও কীর্তি লাভ করবে। অন্যথায়, যদি তুমি ভিন্ন পথে চলো, তবে নিন্দিত হবে ও অন্ধকারে পতিত হবে। অতএব, তোমার পুত্র ও পাণ্ডবদের প্রতি সমদৃষ্টি রাখো। এই সংসারে, হে রাজন, কারো সঙ্গ চিরস্থায়ী নয়—নিজের দেহের সঙ্গও নয়, স্ত্রী, পুত্র প্রভৃতি তো দূরের কথা। প্রাণী একা জন্মায়, একা মৃত্যুবরণ করে; একাই পুণ্যের ফল ভোগ করে, আবার একাই পাপের ফলও ভোগ করে। অন্যায়ভাবে উপার্জিত ধন, বুদ্ধিহীন অন্যেরা কৌশলে নিজের বলে নিয়ে যায়, যেমন জোঁক বন্ধুত্বের ছলে জল শুষে নেয়। যে ব্যক্তি জ্ঞানহীন হয়ে অন্যকে অন্যায়ভাবে সাহায্য করে, সে দেখবে—তার জীবন, ধন, পুত্র, প্রভৃতি অপূর্ণ রেখেই তাকে ছেড়ে চলে যায়। এভাবে পাপ নিজের ঘাড়ে নিয়ে, যাদের জন্য সে ধন সংরক্ষণ করেছিল, তাদের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে, উদ্দেশ্য ব্যর্থ হয়ে, সে অন্ধকারে পতিত হয় ও স্বধর্ম থেকে বিচ্যুত হয়। অতএব, হে রাজন, এই জগৎকে স্বপ্ন, মায়া ও কল্পনা বলে জেনে, নিজেকে নিজে জানো, সমবুদ্ধি ও শান্তচিত্ত হও, হে স্বামী।” ধৃতরাষ্ট্র বললেন, “হে দানবীর, তুমি যেভাবে মঙ্গলজনক কথা বলছ, আমি তাতে কখনোই তৃপ্ত হই না—যেমন নশ্বর মানুষ অমৃত পেলে তৃপ্ত হয় না। তবুও, কোমলবাক্য হলেও, সন্তানের প্রতি মমতার বিষে অস্থির হৃদয়ে তা স্থায়ী হয় না—যেমন বিদ্যুৎ আকাশে স্থায়ী হয় না। হে মহাশয়, কে-ই বা ভগবানের ইচ্ছা বদলাতে পারে? তিনি যাদুবংশে অবতীর্ণ হয়ে পৃথিবীর ভার লাঘব করেছেন। যিনি নিজ শক্তিতে এই জগৎ সৃষ্টি করেন, গুণত্রয়ে বিভক্ত করেন, আবার তাতে প্রবেশ করেন—তাঁকে, সেই অসীম লীলাবতী, সংসারের চক্রে বিচরণকারী পরমেশ্বরকে আমি প্রণাম জানাই।” শুকদেব বললেন, রাজা ধৃতরাষ্ট্রের মনোভাব বুঝে, যাদব বংশীয় অক্রূর, বন্ধুদের অনুমতি নিয়ে, পুনরায় যাদবদের নগরীতে ফিরে গেলেন। তিনি বল্লভ ও কেশব—রাম ও কৃষ্ণকে ধৃতরাষ্ট্রের পাণ্ডব-সম্পর্কিত কার্যকলাপের সব খবর জানালেন, যার জন্য তাঁকে পাঠানো হয়েছিল। এভাবে ভাগবতের দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের উনপঞ্চাশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। শুকদেব আবার বললেন, “হে ভরতশ্রেষ্ঠ, কংসের দুই স্ত্রী—অস্তি ও প্রাপ্তি—স্বামীর মৃত্যুর শোকে কাতর হয়ে, তাঁদের পিতার গৃহে গেলেন। তাঁরা পিতা মগধরাজ জরাসন্ধকে, যিনি দুঃখিত ছিলেন, স্বামীহীনতার কারণ সব খুলে বললেন। সেই অপ্রিয় সংবাদ শুনে, রাজা জরাসন্ধ শোক ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, যাদববংশ ধ্বংসে প্রবল উদ্যোগী হলেন। তিনি বিশটি অক্ষৌহিণী ও আরও তিন অক্ষৌহিণী বিশাল সৈন্য নিয়ে, যাদবদের রাজধানী মথুরা চারদিক থেকে ঘিরে ফেললেন। সেই সৈন্যবাহিনী সমুদ্রের মতো ফুলে-ফেঁপে উঠতে দেখে, নিজের নগরী অবরুদ্ধ ও প্রজাদের আতঙ্কিত দেখে, কৃষ্ণ পরিস্থিতি গভীরভাবে চিন্তা করলেন। ভগবান হরি মানবরূপে নিজ অবতারের উদ্দেশ্য, স্থান-কাল-পরিস্থিতি বিচার করে ভাবলেন—‘এই যে মগধরাজ সকল অধীন রাজাদের নিয়ে যে বিশাল বাহিনী এনেছেন, এরা পৃথিবীর ভাররূপ বোঝা; আমি এদের বিনাশ করব। তবে মগধরাজকে হত্যা করব না, কারণ তিনি আবার বাহিনী সংগঠিত করবেন। আমার অবতারের উদ্দেশ্যই হচ্ছে, পৃথিবীর ভার লাঘব, সাধুদের রক্ষা ও দুষ্কৃতিদের বিনাশ। ধর্ম রক্ষায় আমি আবারও দেহধারণ করি এবং অধর্মের উৎপাত হলে তার নাশ করি।’ এভাবে গোবিন্দ যখন মনস্থির করছিলেন, তখন হঠাৎ আকাশ থেকে সূর্যের মতো দীপ্তিমান দুই রথ, সারথি ও সমস্ত সাজ-সরঞ্জামসহ, উপস্থিত হল। প্রাচীন, ঐশ্বর্যশালী অস্ত্রশস্ত্রও আপনা-আপনি এসে গেল। তা দেখে, হৃষীকেশ সংকর্শণকে বললেন—‘দেখো, হে মহাবাহু, যাদবদের ওপর কী বিপদ নেমে এসেছে! এই তো তোমার রথ ও প্রিয় অস্ত্র। এই কারণেই তো আমরা জন্মেছি, হে ভগবান, সাধুদের সুখদাতা—এই তেইশ অক্ষৌহিণী বাহিনীর ভাররূপ বোঝা পৃথিবী থেকে দূর করো।’ এভাবে পরামর্শ করে, দশার্হবংশীয় দুই ভ্রাতা, পূর্বাপর যুদ্ধের জন্য দৃঢ়চিত্ত হয়ে, অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে, অল্পসংখ্যক বাহিনী নিয়ে রথে আরোহণ করলেন। হরি, দারুককে সারথি করে, রথে চড়ে শঙ্খ বাজালেন; তখন শত্রুপক্ষের সৈন্যদের হৃদয়ে ভয় ও কাঁপুনি জেগে উঠল। এমন সময়, মগধরাজ কৃষ্ণকে দেখে বলল—‘হে কৃষ্ণ, মনুষ্যজাতির নীচ, আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই না—তুমি শিশু, লজ্জায় তা সম্ভব নয়; আর তুমি তো অন্যদের আড়ালে থাকো, বোকার মতো—চলে যাও, আত্মীয়নাশক, আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব না। কিন্তু তুমি, রাম, যদি সাহস দেখাতে চাও, তবে যুদ্ধ করো; হয় আমার বাণে নিহত হয়ে স্বর্গে যাও, নয়তো আমায় হত্যা করো।’ ভগবান বললেন—‘বীরেরা কখনো বড়াই করে না, তারা কেবল কৃতিত্ব দেখায়। আমরা মৃত্যুপথযাত্রী ও ক্লিষ্ট ব্যক্তির কথায় কর্ণপাত করি না, হে রাজন।’ শুকদেব বললেন, এরপর জরাসন্ধপুত্র বিশাল বাহিনী, রথ, হাতি, ঘোড়া ও পতাকা নিয়ে দুই মাধবকে ঘিরে ধরল, যেন প্রবল বাতাস সূর্য ও অগ্নিকে ধূলিঝড়ে ঢেকে দেয়। নারীরা, হরি ও রামের গরুড় ও তালচিহ্নিত দুই রথ যুদ্ধক্ষেত্রে দেখে, প্রাচীন অট্টালিকা, প্রাসাদ ও নগরদ্বারে আশ্রয় নিল এবং শোকে ও বিভ্রান্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। হরি দেখলেন, তাঁর নিজের বাহিনী—যা দেবতা ও অসুরের কাছেও পূজিত—প্রতিপক্ষের তীব্র বাণবৃষ্টিতে বারবার ক্লিষ্ট হচ্ছে। তখন তিনি তাঁর সর্বশ্রেষ্ঠ শার্ঙ্গধনু দিয়ে বজ্রনিনাদে যুদ্ধক্ষেত্র কাঁপিয়ে তুললেন।