সময়মতো, সেই নারী এক পুত্রের জন্ম দেন। পিতা শিশুটিকে নিয়ে গোপনে ধুন্ধুলীর কাছে দিয়ে আসেন। ধুন্ধুলি তার স্বামীকে বলেন, "একটি সুস্থ ছেলে জন্মেছে; সকলের আনন্দ হয়েছে, আত্মদেবের পুত্র হয়েছে।" আত্মদেব ব্রাহ্মণদের উপহার দেন এবং জন্মের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেন; বাড়ির দরজায় শুভ গান ও সঙ্গীত বাজতে থাকে। কিন্তু স্বামীর সামনে ধুন্ধুলি বলেন, "আমার স্তনে দুধ নেই; অন্য কেউ দুধ টেনে নিয়েছে, আমি কীভাবে শিশুকে দুধ দিই?" তিনি আরও বলেন, "আমার সহধর্মিণী, যিনি সন্তান জন্ম দিয়েছেন, তার সন্তান মারা গেছে; তাকে বাড়িতে নিয়ে আসো, সে তোমার শিশুকে দুধ দেবে।" আত্মদেব পুত্রের সুরক্ষার জন্য সব ব্যবস্থা করেন। মা শিশুর নাম রাখেন ধুন্ধুকারী। তিন মাস পর, সেই গাভী এক বাছুরের জন্ম দেয়—যার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সুন্দর, দেবতুল্য, নিখুঁত ও সোনার মতো দীপ্তিময়। দেখে, আনন্দিত ব্রাহ্মণ নিজেই জন্মের অনুষ্ঠান করেন; সবাই বিস্ময়ে ভরে, দেখতে আসে। এখন আত্মদেবের ভাগ্য ভালো হয়েছে: গাভী থেকে একটি সন্তান জন্মেছে, তার দেবীয় রূপ দেখে সবাই বিস্মিত। ভাগ্যের ব্যবস্থায়, এই গোপন বিষয় কেউ জানত না; শিশুর গরুর মতো কান দেখে, তার নাম রাখা হয় গোকর্ণ। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, দুই ভাই বড় হয়ে ওঠে; গোকর্ণ জ্ঞানী ও বিদ্বান হন, আর ধুন্ধুকারী অত্যন্ত দুষ্ট হয়ে ওঠে। তিনি স্নান ও শুদ্ধতা অবহেলা করেন, অযোগ্য খাদ্য খান, রাগহীন, অন্যায়ভাবে সম্পদ অর্জন করেন, মৃতদেহ স্পর্শ করা হাতে খাওয়া শুরু করেন। তিনি চোর, সকলের ঘৃণিত, অন্যের বাড়িতে আগুন লাগান, শিশুদের খেলার জন্য তুলে নিয়ে কূপে ফেলে দেন। তিনি অত্যাচারী, অস্ত্র বহন করেন, দরিদ্র ও অন্ধদের কষ্ট দেন, সর্বদা অস্পৃশ্যদের সঙ্গে মিশেন, ফাঁস রাখেন, কুকুরের সঙ্গে থাকেন। পতিতাদের সঙ্গে মিশে পৈতৃক সম্পদ নষ্ট করেন; একবার, বাবা-মাকে মারধর করে তাদের বাসনপত্রও নিয়ে নেন। তার হতভাগ্য বাবা, নিঃস্ব হয়ে, চিৎকার করে বলেন, "এমন দুষ্ট সন্তান, যে দুঃখ দেয়, তার মৃত্যু হওয়া উচিত।" "আমি কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার দুঃখ দূর করবে? আমি এই দুঃখে প্রাণ ত্যাগ করব—হায়, আমার অবস্থা কতই না করুণ!" তখন গোকর্ণ, জ্ঞানী ও বিচক্ষণ, এসে বাবাকে উপদেশ দেন, বিচ্ছেদের পথ দেখান। গোকর্ণ বলেন, "এই সংসার অস্থায়ী, দুঃখে ভরা, বিভ্রমে রাখে; কার পুত্র, কার সম্পদ, কার স্নেহ আসলে চিরকাল জ্বলে?" "ইন্দ্রেরও সুখ নেই, বিশ্বপতিরও নেই; সুখ শুধু নিরাসক্ত সাধুর, যিনি নির্জনে থাকেন।" "সন্তানের প্রতি মায়ারূপী অজ্ঞতা ত্যাগ করো; বিভ্রমে নরকে যাওয়ার পথ হয়। এই দেহ সব ছেড়ে পড়ে যাবে—বনে যাও।" বাবা শুনে, চলে যাওয়ার ইচ্ছায় বলেন, "বৎস, আমাকে বিস্তারিত বলো, বনে কী করা উচিত?" "আমি মায়ার অন্ধকার গর্তে বাঁধা, পঙ্গু, কপট, কর্মে পতিত—হে করুণার সাগর, আমাকে উদ্ধার করো।" গোকর্ণ বলেন, "হাড়, মাংস, রক্তের এই দেহের প্রতি মায়া ত্যাগ করো; স্ত্রী, সন্তান, অন্যদের প্রতি অধিকারবোধ ছেড়ে দাও; এই জগৎ চিরকাল ক্ষণস্থায়ী ও নশ্বর—বৈরাগ্য ও ভক্তিতে আনন্দিত হও।" "সত্য ধর্ম চর্চা করো, সংসারী কর্ম ত্যাগ করো, সাধুজনের সেবা করো, কামনা ও তৃষ্ণা ত্যাগ করো; অন্যের দোষ-গুণ চিন্তা তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও, সেবা ও পবিত্র কাহিনীর অমৃত পান করো।" এভাবে, পুত্রের কথায় বাধ্য হয়ে, আত্মদেব ষাট বছর বয়সে দৃঢ় সংকল্পে গৃহত্যাগ করেন, বনে যান, প্রতিদিন হরির সেবায় নিয়োজিত থাকেন, দশম স্কন্ধ পাঠ করে শ্রীকৃষ্ণকে লাভ করেন। তিনি দেবলোকের শহরে, দেবদের উদ্যানের সৌন্দর্যে, বিশ্বকর্মার নির্মিত ইন্দ্রের প্রাসাদে, তিন বিশ্বের সৌভাগ্যের আবাসে, সব সম্পদসহ বাস করেন। জ্ঞান, সম্পদ ও উচ্চ জন্মে সমৃদ্ধ, তিনি অহংকার ও গর্ব থেকে মুক্ত ছিলেন। এরপর, পিতা মারা গেলে, মা ধুন্ধুকারীর দ্বারা নির্মমভাবে মার খেতে থাকেন: "বলো, সম্পদ কোথায় রাখা হয়েছে, না হলে এই লাঠি দিয়ে তোমাকে মেরে ফেলব!" মায়ের ভয় ও সন্তানের জন্য দুঃখে, রাতে তিনি নিজেই কূপে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ ত্যাগ করেন। গোকর্ণ, যোগে প্রতিষ্ঠিত, তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়েন; তার না ছিল দুঃখ-সুখ, না ছিল শত্রু-মিত্র। ধুন্ধুকারী বাড়িতে থাকেন, পাঁচ পতিতার সঙ্গে ঘেরা, অত্যন্ত নিষ্ঠুর কাজ করেন, তাদের ভরণপোষণে মন বিভ্রান্ত। একদিন, সেই পতিতারা অলংকারের লোভে, ধুন্ধুকারী কামনায় অন্ধ হয়ে মৃত্যুর কথা ভুলে, তাদের জন্য অলংকার আনতে বাড়ি ছাড়েন। এখানে-ওখানে থেকে ধন সংগ্রহ করে, বাড়ি ফিরে, নারীদের সুন্দর পোশাক, অলংকার ও নানা জিনিস দেন। অনেক ধন জমা দেখে, নারীরা রাতে বলেন, "সে প্রতিদিন চুরি করে; এজন্য রাজা তাকে গ্রেপ্তার করবে।" "ধন নিয়ে, রাজা নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করবে; তাই আমাদের স্বার্থে, কেন আমরা গোপনে তাকে হত্যা করব না?" এভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে, তারা ধুন্ধুকারী ঘুমালে দড়ি দিয়ে বেঁধে, হত্যা করে, ধন নিয়ে কোথাও চলে যায়। তার গলায় ফাঁস দিয়ে হত্যা করতে শুরু করে; দ্রুত কাজ করলেও, সে মরছিল না, তারা উদ্বিগ্ন হয়। তারা তার মুখে জ্বলন্ত কয়লার স্তূপ ফেলে দেয়; আগুনের প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে মারা যায়। সেই নারীরা তার দেহ গর্তে ফেলে রেখে চলে যায়; এই ঘটনা কেউ জানত না।