চারিদিকে ফুটে উঠেছিল ফুলে ভরা বনের ঝোপঝাড়, পাখিদের কলতানে মুখরিত পরিবেশ, আর পদ্মফুলে, রাজহাঁস ও বকের ছড়াছড়ি ছিল পুকুরগুলিতে। এমন মনোরম পরিবেশের মধ্য দিয়ে উদ্ভব যখন এসে পৌঁছালেন, তখন নন্দ মহারাজ, যিনি কৃষ্ণের প্রিয় সখা, আনন্দে উদ্ভবকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাঁকে সেই ভক্তিভরে সন্মান জানালেন, যেভাবে তিনি স্বয়ং বাসুদেবকে করেন। নন্দ উদ্ভবকে স্নেহভরে সুস্বাদু খাদ্য পরিবেশন করলেন, নরম বিছানায় বিশ্রাম দিলেন, আর তাঁর ক্লান্তি দূর হয়েছে দেখে, স্নেহভরে তাঁর সেবায় পা টিপে দিলেন ও অন্যান্য সেবা করলেন। তারপর নন্দ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সৌভাগ্যবান, আমাদের বন্ধু, শূরপুত্র কেমন আছেন? তিনি কি তাঁর পরিবার ও সন্তানদের মাঝে সুখে আছেন? তাঁর বন্ধুত্ব কি অটুট আছে, তিনি কি সব দুঃখ থেকে মুক্ত?” নন্দ বললেন, “ভাগ্যক্রমে, যিনি সদা সদাচারী যাদবদের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করতেন, সেই দুষ্ট কংস তাঁর নিজেরই পাপে তাঁর সঙ্গী-সহচরদের নিয়ে বিনাশ হয়েছে। কৃষ্ণ কি এখনও আমাদের—তাঁর মা, সখা, গোপগণ, এই বৃন্দাবন, গাভী, প্রিয়জন, এবং গোবর্ধন পর্বত—স্মরণ করেন? তিনি কি কখনও একবারের জন্য হলেও তাঁর আপনজনদের দেখতে ফিরবেন? তখন আমরা আবার দেখতে পাব তাঁর সেই মুখ, সুন্দর নাসিকা, হাস্যোজ্জ্বল নয়ন।” নন্দ স্মৃতিচারণ করলেন, “বনের আগুন, ঝড়-বৃষ্টি, বন্য ষাঁড়, সাপ, এমনকি মৃত্যুর মতন অতিক্রম-অসম্ভব বিপদ থেকেও কৃষ্ণ, পরমাত্মা, আমাদের রক্ষা করেছেন। তাঁর বীরত্ব, তাঁর চঞ্চল দৃষ্টি, হাস্য, মধুর বাক্য স্মরণে আমাদের কাজকর্ম শিথিল হয়ে আসে। আমাদের মন চলে যায় সেই নদী, পর্বত, বনভূমিতে—যেখানে মুখুন্দ পদচিহ্ন রেখে খেলেছেন।” নন্দ বললেন, “আমার মনে হয় কৃষ্ণ ও রাম, দেবতাদের শ্রেষ্ঠ, দেবতাদের কোনো মহৎ উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন—যেমন গর্গ মুনি বলেছিলেন। কংস, যার শক্তি দশ হাজার হাতির সমান, কুস্তিগির, হাতির স্বামী—সবাইকে তিনি সিংহের মতো সহজেই পরাজিত করেছেন। তিনটি বলবান তালগাছ এক হাতে ভেঙেছেন, সাত দিন ধরে পর্বত তুলে ধরেছেন। প্রলম্ব, ধেনুক, অরিষ্ঠ, তৃণাবর্ত, বক—এমন সব অসুর, যারা দেব-অসুরকেও পরাজিত করত, তাদের তিনি খেলাচ্ছলে বিনাশ করেছেন।” শুকদেব বললেন, এভাবে কৃষ্ণের স্মৃতিতে নিমগ্ন নন্দ, প্রেমের বেগে অভিভূত হয়ে চুপ করে বসে থাকলেন। যশোদা তাঁর পুত্রের কীর্তি শুনে চোখে জল ধরে রাখতে পারলেন না, স্নেহে স্তন ভিজে উঠল। নন্দ-যশোদার এই অপরিসীম কৃষ্ণপ্রেম দেখে উদ্ভব আনন্দে পূর্ণ হয়ে নন্দকে বললেন, “হে সন্মানদাতা, আপনাদের মতো কেউ নেই, যাঁদের মন এমনভাবে নারায়ণে স্থিত। রাম ও মুখুন্দ—এঁরাই বিশ্ববীজ ও প্রকৃতি, সকল জীবের জ্ঞান-শক্তির প্রাচীন অধিপতি, সকলের থেকে স্বতন্ত্র। মৃত্যুর সময়ও, কেউ যদি এক মুহূর্তের জন্য তাঁর স্মরণ করেন, তবে তিনিই সমস্ত পাপ-ফল নাশ করেন, সূর্যের মতো জ্যোতিষ্মান, ব্রহ্মময়, মোক্ষের পথপ্রদর্শক।” উদ্ভব বললেন, “এই নারায়ণ, যিনি সকলের জন্য মানবরূপে অবতীর্ণ, তাঁর প্রতি আপনাদের এমন গভীর অনুরাগ—এর চেয়ে বড় পুণ্য আর কী হতে পারে? অচ্যুত, সাত্বতদের ঈশ্বর, শীঘ্রই বৃন্দাবনে এসে আপনাদের আনন্দ দেবেন। কংসবিনাশের পর কৃষ্ণ আপনাদের যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তা তিনি অবশ্যই পালন করবেন। অতএব, হে ভাগ্যবানগণ, দুঃখ করবেন না; শীঘ্রই কৃষ্ণকে কাছে দেখতে পাবেন। তিনি সকল প্রাণীর হৃদয়ে, আকাশে আলোর মতো বিরাজ করেন।” “তিনি বাস্তবতায় কারো প্রিয় বা অপ্রিয় নন, না উচ্চ-নীচ, না সম, না অসম—তিনি সকলের প্রতি সমভাবাপন্ন। তাঁর মা, বাবা, স্ত্রী, সন্তান, আপন-পর, দেহ, জন্ম কিছুই নেই। এই জগতে তাঁর কোনো কর্ম নেই; তবু লীলা করে ধর্মরক্ষায় অবতীর্ণ হন। তিনি গুণাতীত হয়েও সত্ত্ব, রজ, তম গুণ নিয়ে সৃষ্টি-স্থিতি-প্রলয় করেন।” “যেমন মৌমাছির ঘূর্ণন দেখলে কিছু ঘুরতে দেখায়, তেমনই কর্মবোধে আত্মাকে কর্তা বলে মনে হয়। তিনি শুধু আপনাদের পুত্র নন, হে পূজনীয়—হরি সকলের পুত্র, আত্মা, পিতা, মাতা, অধিপতি। যা কিছু দেখা-শোনা যায়, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যৎ, স্থাবর-জঙ্গম, বড়-ছোট—অবিনাশী সত্য ছাড়া কিছুই বলার মতো নয়; তিনিই সর্বস্বরূপ, পরমাত্মা।” এভাবে কথা বলতে বলতে রাত কেটে গেল নন্দ ও কৃষ্ণ-সখার। ভোরে গোপীগণ উঠে দীপ পরীক্ষা করলেন, গৃহদেবতার পূজা করলেন, দই মথন শুরু করলেন। তাঁরা চুড়ি, মালায় শোভিত, দড়ি টানতে টানতে তাঁদের নিতম্ব, স্তন, হার, কর্ণফুল দুলছিল; গালে জ্যোতি, মুখে কুমকুমের আভা। তাঁরা যখন পদ্মনয়ন কৃষ্ণের গুণগান করছিলেন, তাঁদের কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গ ছুঁয়ে যাচ্ছিল; দই মথনের শব্দের সঙ্গে মিশে, সকল অশুভতা দূর করছিল। সূর্যোদয়ে, প্রভু প্রকাশিত হলে, বৃন্দাবনবাসীরা নন্দের দ্বারে একটি সুবর্ণ রথ দেখে প্রশ্ন করলেন, “এটা কার রথ?” “অক্রূর এসেছেন কি? নাকি অন্য কেউ, কংসের উদ্দেশ্য সাধন করতে, যার দ্বারা কৃষ্ণকে মথুরায় নিয়ে যাওয়া হয়েছিল?” “তিনি আমাদের প্রভুর সন্তুষ্টির জন্য কী প্রায়শ্চিত্ত করবেন?” এভাবে গোপীগণ আলোচনা করছিলেন, তখন উদ্ভব, প্রাতঃকর্ম শেষ করে, সেখানে এলেন। কৃষ্ণের এই সাথীকে দেখে বৃন্দাবনের নারীরা তাঁকে দেখলেন—দীর্ঘ বাহু, নবপদ্ম-সম নয়ন, পীতবস্ত্র, পদ্মমাল্য, প্রস্ফুটিত পদ্মমুখ, ঝলমলে কর্ণফুল। তাঁরা বললেন, “আমরা জানি, আপনি যদুপতির সেবক, প্রভুর আদেশে এসেছেন, তাঁর পিতামাতার কল্যাণার্থে কিছু করতে। না হলে আর কী কারণ থাকতে পারে, যাতে তিনি বৃন্দাবনকে স্মরণ করেন? আত্মীয়তার বন্ধন এমন, যা ঋষির পক্ষেও ত্যাগ করা কঠিন।