একদিন, অতীতের কথা স্মরণ করে এক ঋষি ব্রাহ্মণকে বললেন, "সাগর রাজা সন্তান লাভের জন্য বহু কষ্ট সহ্য করেছিলেন। তাই পরিবার বা সন্তান লাভের আশা ত্যাগ করো—বৈরাগ্যে সর্বদা সুখ।" কিন্তু ব্রাহ্মণ উত্তর দিলেন, "বিচক্ষণতা আমার কী কাজে আসবে? আমাকে সন্তান দাও, প্রয়োজনে জোর করে দাও; নইলে আমি দুঃখে তোমার সামনে প্রাণ ত্যাগ করব।" তখন ঋষি বললেন, "সন্তানাদি ছাড়া বৈরাগ্য সত্যিই শুষ্ক; সন্তানেরা ও নাতিদের মাঝে গৃহস্থ সুখী থাকে।" ব্রাহ্মণের জেদ দেখে, তপস্যায় সিদ্ধ ঋষি বললেন, "চিত্রকেতু ভাগ্যরেখা মুছে কষ্ট পেয়েছিলেন।" তিনি আরও বললেন, "সন্তান থেকে তুমি সুখ পাবে না, কারণ ভাগ্যের বিরুদ্ধ প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়। তুমি এতটাই একগুঁয়ে যে, তোমার ইচ্ছার প্রতি কিছু বলার নেই।" তখন ব্রাহ্মণীর অনিচ্ছা দেখে, ঋষি একটি ফল দিলেন এবং বললেন, "তোমার স্ত্রীর সঙ্গে এই ফল খাও; এতে তোমার সন্তান হবে।" তিনি আরও নির্দেশ দিলেন, "এক বছর ধরে স্ত্রীকে সত্যবাদিতা, শুচিতা, করুণা, দান এবং একবার খাওয়ার নিয়ম পালন করতে হবে; এতে সন্তান অত্যন্ত পবিত্র হবে।" এসব বলে ঋষি চলে গেলেন, আর ব্রাহ্মণ বাড়ি ফিরে স্ত্রীর হাতে ফলটি দিলেন এবং নিজে কোথাও চলে গেলেন। তরুণী স্ত্রী কুটিল মন নিয়ে বন্ধুদের সামনে কাঁদতে লাগলেন, "ওহ, আমি দুশ্চিন্তায় কষ্ট পাচ্ছি; আমি এই ফল খাব না।" সে বলল, "ফল খেলে গর্ভবতী হব; পেট বড় হবে, কম খেলে শক্তি থাকবে না—তাহলে গৃহকর্ম কীভাবে করব?" আরও বলল, "ভাগ্যে যদি রাজকর্মচারী আসে, গর্ভবতী নারী কীভাবে পালাবে? যদি গর্ভস্থ সন্তান তোতা পাখির মতো থাকে, আমি কীভাবে তাকে বের করব?" সে ভাবল, "সন্তান পাশ দিয়ে বের হলে আমি মারা যাব; প্রসবের যন্ত্রণা ভয়ানক—আমি এত নাজুক, কীভাবে সহ্য করব?" তরুণী বলল, "আমি যদি ধীরগতি হই, সহধর্মিণী সব কিছু ছিনিয়ে নেবে; সত্য, শুচিতা ইত্যাদি পালন করা খুব কঠিন।" সে আরও বলল, "সন্তান লালন-পালনে কষ্ট, প্রসবের সময়ও নারী কষ্ট পায়; আমার মনে হয়, নিঃসন্তান বা বিধবা নারী সুখী।" এমন ভুল যুক্তিতে সে ফল খায়নি; স্বামী জিজ্ঞাসা করলে বলল, "আমি খেয়েছি, আমি খেয়েছি।" একদিন তার ছোট বোন নিজে থেকেই বাড়িতে এলো। তার সামনে সব কথা খুলে বলল, "আমি খুব কষ্টে দুর্বল হয়ে পড়েছি।" বোন বলল, "আমি গর্ভবতী; সন্তান জন্মালে তোমাকে দেব।" সে আরও বলল, "এর মধ্যে গৃহে গর্ভবতী সেজে থাকো, সুখে থাকো; আমার স্বামীকে কিছু অর্থ দাও, সে তোমাকে ছেলে দেবে।" বোন বলল, "লোকেরা বলবে, ছয় মাসে সন্তান মারা গেছে; আমি প্রতিদিন তোমার বাড়ি গিয়ে ছেলেকে বড় করব।" সে আরও বলল, "পরীক্ষার জন্য এই ফল গরুকে দাও; সব কিছু এমনই, নারীদের স্বভাব অনুযায়ী।" কিছুদিন পর, বোন একটি পুত্র জন্ম দিল; বাবা ছেলেকে গোপনে ধুন্ধুলীর হাতে দিলেন। সে স্বামীকে বলল, "একটি সুস্থ ছেলে জন্মেছে; সকলের আনন্দ হয়েছে, আত্মদেবের পুত্র হয়েছে।" আত্মদেব দ্বিজদের দান দিলেন, জন্মের অনুষ্ঠান করলেন; দরজায় কল্যাণময় গান ও বাজনা চলল। স্বামীর সামনে সে বলল, "আমার স্তনে দুধ নেই; অন্য কেউ দুধ বের করে নিয়েছে, আমি কীভাবে ছেলেকে দুধ দেব?" সে আরও বলল, "আমার সহধর্মিণী সন্তান জন্ম দিয়েছে, তার সন্তান মারা গেছে; তাকে বাড়িতে এনে রাখো—সে তোমার ছেলেকে দুধ দেবে।" স্বামী সব কিছু করলেন ছেলেকে রক্ষা করার জন্য; মা ছেলের নাম রাখলেন ধুন্ধুকারী। তিন মাস পরে, সেই গরু এক সুন্দর, দেবতুল্য, স্বর্ণের মতো উজ্জ্বল বাছুর জন্ম দিল। দেখে ব্রাহ্মণ নিজে অনুষ্ঠান করলেন; সবাই বিস্ময়ে একত্র হল, দেখতে চাইল। সবাই বলল, "আত্মদেবের সৌভাগ্য হয়েছে—গরু থেকে একটি সন্তান জন্মেছে, দেবতুল্য আকৃতিতে, এক আশ্চর্য ঘটনা।" ভাগ্যের ব্যবস্থায় কেউ গোপন কথা জানল না; ছেলের গরুর মতো কান দেখে তার নাম রাখা হল গোকার্ণ। ক্রমে দুই ভাই বড় হয়ে উঠল; গোকার্ণ বিদ্বান ও জ্ঞানী হল, আর ধুন্ধুকারী অত্যন্ত দুষ্ট হল। সে স্নান ও শুচিতা উপেক্ষা করত, অশুদ্ধ খাদ্য খেত, রাগহীন ছিল, অন্যায় উপায়ে সম্পদ অর্জন করত, মৃতদেহের হাতে খেত। সে চোর ছিল, সকলের ঘৃণিত, অন্যের বাড়িতে আগুন দিত, খেলার ছলে শিশুদের কুয়োয় ফেলে দিত। সে হিংস্র, অস্ত্রধারী, দরিদ্র ও অন্ধদের নির্যাতন করত, সর্বদা অস্পৃশ্যদের সঙ্গে থাকত, ফাঁস রাখত, কুকুরের সঙ্গে মিশত। পতিতাদের সঙ্গে মিশে পৈত্রিক সম্পদ নষ্ট করল; একবার নিজের বাবা-মাকে মারধর করে তাদের বাসনপত্র নিয়ে নিল। দুঃখী বাবা, এখন নিঃস্ব, উচ্চস্বরে কাঁদলেন, "এমন দুষ্ট সন্তান, যে কষ্ট দেয়, তাকে হত্যা করা উচিত।" তিনি বললেন, "কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার দুঃখ দূর করবে? আমি এই দুঃখে প্রাণ ত্যাগ করব—হায়, আমার অবস্থা কত করুণ!" তখন জ্ঞানী গোকার্ণ এসে বাবাকে শিক্ষা দিলেন, বৈরাগ্যের পথ দেখালেন। তিনি বললেন, "এই সংসার অস্থির, কষ্টে পূর্ণ, বিভ্রান্তিকর; কার ছেলে, কার সম্পদ, কার স্নেহ সত্যিই চিরকাল পোড়ায়?" গোকার্ণ আরও বললেন, "ইন্দ্রেরও সুখ নেই, বিশ্বপতি রাজাও সুখী নন; সুখ কেবল নিরাসক্ত, বৈরাগ্যী, নির্জনে বসবাসকারী সাধুর জন্যই আছে।