হে ব্রাহ্মণ, আজ আমি তোমার ভাগ্য দেখেছি—আগামী সাত জন্মেও তোমার কোনও পুত্র হবে না, একেবারেই হবে না। অতীতে সগরও সন্তান লাভের জন্য অনেক কষ্ট সহ্য করেছিলেন; তাই এখন পরিবার নিয়ে আশা ছেড়ে দাও—সব দিক থেকেই ত্যাগেই সুখ আছে। ব্রাহ্মণ তখন বললেন, "বুদ্ধি আমার কী কাজে আসবে? তুমি জোর করেই আমাকে একটি পুত্র দাও; না হলে, আমি তোমার সামনে দুঃখে অভিভূত হয়ে প্রাণ ত্যাগ করব।" তিনি আরও বললেন, "সন্তান ও অনুরূপ সুখ ছাড়া ত্যাগ সত্যিই শুষ্ক; গৃহস্থ, পুত্র ও পৌত্রদের দ্বারা পরিবৃত হয়ে, সংসারে প্রাণবন্ত থাকে।" ব্রাহ্মণের এমন জেদ দেখে, সেই তপস্বী, যিনি কঠোর সাধনায় সিদ্ধ, বললেন, "চিত্রকেতু ভাগ্যের রেখা মুছে কষ্ট সহ্য করেছিল।" তিনি আরও বললেন, "তুমি পুত্র থেকে সুখ পাবে না, কারণ ভাগ্যের বিরুদ্ধে চেষ্টা ব্যর্থ হয়; তুমি এতটাই একগুঁয়ে, তোমার আকাঙ্ক্ষার প্রতি এতটাই দৃঢ়, আমি আর কী বলব?" এরপর, স্ত্রীকে অনিচ্ছা প্রকাশ করতে দেখে, তিনি একটি ফল দিলেন এবং বললেন, "তুমি এবং তোমার স্ত্রী একসাথে এই ফল খাও, তাহলে তোমাদের পুত্র হবে।" তিনি আরও বললেন, "সত্যবাদিতা, শুদ্ধতা, করুণা, দান ও দিনে একবার আহার—এইগুলি এক বছর ধরে নারীর পালন করা উচিত; এতে সন্তান অতিশয় বিশুদ্ধ হবে।" এইভাবে বলার পর, যোগী চলে গেলেন, আর ব্রাহ্মণ বাড়ি ফিরে সেই ফল স্ত্রীর হাতে দিলেন এবং নিজেও কোথাও চলে গেলেন। কিন্তু সেই তরুণী, কুটিল মন নিয়ে, বন্ধুবান্ধবের সামনে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "ওহ, আমি দুশ্চিন্তায় কষ্ট পাচ্ছি; আমি এই ফল খাব না।" তিনি বললেন, "ফল খেলে আমি গর্ভবতী হব; গর্ভে সন্তান এলে পেট বড় হবে; কম খেলে শক্তি থাকবে না—তাহলে গৃহের কাজ কীভাবে করব?" তিনি আরও ভাবলেন, "ভাগ্যের কারণে যদি রাজকর আদায়কারী গ্রামে আসে, গর্ভবতী নারী কীভাবে পালাবে? যদি গর্ভস্থ সন্তান টিয়ার মতো থাকে, কীভাবে তাকে গর্ভ থেকে বের করব?" তিনি বললেন, "যদি গর্ভস্থ সন্তান পাশ দিয়ে বের হয়, আমি মারা যাব; সন্তান জন্মের সময় ভয়ানক যন্ত্রণা হয়—আমি এমন নরম, কীভাবে সহ্য করব?" তিনি আরও বললেন, "আমি যদি ধীরগতি হই, আমার সতীন সব কিছু নিয়ে নেবে; সত্য, শুদ্ধতা ইত্যাদি পালন করা খুব কঠিন মনে হয়।" তিনি বললেন, "সন্তান লালন-পালনে কষ্ট আছে, প্রসবের সময় নারীরও কষ্ট; আমার মনে, বন্ধ্যা বা বিধবা নারীই সুখী।" এমন ভুল যুক্তি দিয়ে তিনি ফল খাননি; স্বামী জিজ্ঞেস করলে তিনি বললেন, "আমি খেয়েছি, আমি খেয়েছি।" একদিন, তাঁর ছোট বোন স্বেচ্ছায় বাড়িতে এলো; তার সামনে তিনি সব বললেন, "আমি খুব কষ্টে দুর্বল হয়ে পড়েছি, বোন, আমি কী করব?" বোন বলল, "আমি গর্ভবতী; সন্তান জন্মের পর তোমাকে দেব।" "ততদিন বাড়িতে থাকো, গর্ভবতী হওয়ার অভিনয় করো, আনন্দে থাকো; আমার স্বামীকে কিছু অর্থ দাও, সে তোমাকে ছেলেটি দেবে।" "লোকজন বলবে, ছেলেটি ছয় মাসেই মারা গেছে; আমি প্রতিদিন তোমার বাড়িতে এসে ছেলেটিকে বড় করব।" "এখন পরীক্ষা করার জন্য ফলটি গরুকে দাও; সব কিছু এমনই হয়েছে, যেমন নারীর স্বভাব।" পরে, যথাসময়ে, সেই নারী একটি পুত্র জন্ম দিলেন; বাবা ছেলেকে নিয়ে গোপনে ধুন্ধুলীর হাতে দিলেন। তিনি স্বামীকে বললেন, "একটি সুস্থ ছেলে জন্মেছে; সবার আনন্দ হয়েছে, আত্মদেব পুত্র লাভ করেছেন।" আত্মদেব দ্বিজদের দান দিলেন এবং জন্মের অনুষ্ঠান করলেন; দরজায় অনেক শুভ গান ও সঙ্গীত হল। স্বামীর সামনে তিনি বললেন, "আমার স্তনে দুধ নেই; অন্য কেউ দুধ নিয়ে গেছে, আমি কীভাবে ছেলেকে দুধ দেব?" "কিন্তু আমার সতীন, যিনি সন্তান জন্ম দিয়েছেন, তাঁর ছেলে মারা গেছে; তাঁকে বাড়িতে এনে রাখো—তিনি তোমার ছেলেকে দুধ দেবেন।" সব কিছুই স্বামী ছেলেকে রক্ষা করার জন্য করলেন; মা ছেলের নাম রাখলেন ধুন্ধুকারী। তিন মাস পর সেই গরু একটি বাছুর জন্ম দিল—প্রত্যেক অঙ্গে সুন্দর, দেবতুল্য, নির্মল, সোনার মতো দীপ্তিময়। এটা দেখে আনন্দিত ব্রাহ্মণ নিজেই অনুষ্ঠান করলেন; সবাই বিস্ময়ে একত্রিত হলো, দেখতে চাইল। এখন দেখো, আত্মদেবের জন্য সৌভাগ্য এসেছে—গরু থেকে একটি সন্তান জন্মেছে, দেবতুল্য রূপে, এক বিস্ময়। ভাগ্যের ব্যবস্থায় কেউ সেই গোপন কথা জানত না; ছেলেটির গরুর মতো কান দেখে তার নাম রাখা হলো গোকর্ণ। যথাসময়ে, দুই ভাই বড় হয়ে উঠল; গোকর্ণ বিদ্বান ও জ্ঞানী হলেন, আর ধুন্ধুকারী অত্যন্ত দুষ্ট হলেন। তিনি স্নান ও শুদ্ধতা এড়িয়ে যেতেন, অনুচিত খাদ্য খেতেন, রাগহীন ছিলেন, অন্যায় উপায়ে সম্পদ অর্জন করতেন, মৃতদেহের দ্বারা হাত অপবিত্র করে খেতেন। তিনি চোর ছিলেন, সকলের ঘৃণিত, অন্যের বাড়ি আগুন দিতেন, খেলার জন্য শিশুদের তুলে কুয়োতে ফেলে দিতেন। তিনি হিংস্র, অস্ত্র বহন করতেন, দরিদ্র ও অন্ধকে অত্যাচার করতেন, সর্বদা পতিতাদের সঙ্গে থাকতেন, ফাঁস রাখতেন, কুকুরের সঙ্গে সঙ্গ করতেন। পতিতাদের সঙ্গে মেলামেশা করে তিনি পৈত্রিক সম্পদ নষ্ট করলেন; একবার, বাবা-মাকে মারার পর নিজেই তাঁদের বাসনপত্র নিয়ে নিলেন। দুঃখিত বাবা, এখন নিঃস্ব, উচ্চস্বরে কাঁদতে থাকলেন, "এমন দুষ্ট সন্তান যিনি কষ্ট দেন, তাঁর মৃত্যুই উচিত।" "আমি কোথায় থাকব, কোথায় যাব, কে আমার দুঃখ দূর করবে? আমি এই দুঃখে প্রাণ ত্যাগ করব—হায়, আমার অবস্থা কত করুণ!" তখন গোকর্ণ, জ্ঞানী ও বিচক্ষণ, এসে বাবাকে উপদেশ দিলেন, তাঁকে বৈরাগ্যের পথ দেখালেন। তিনি বললেন, "এই সংসার আসলে ফাঁপা, কষ্টে পূর্ণ, বিভ্রান্তিকর; কার ছেলে, কার সম্পদ, কার স্নেহ—সবই চিরকাল দগ্ধ করে?