আত্মদেব ব্রাহ্মণ দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে বললেন, “আমার ঘরে যত ফল আসে, সবই দ্রুত পচে যায়; সন্তানহীন ও দুর্ভাগা হয়ে আমার এই জীবনই বা কী কাজে?” এই কথা বলে তিনি প্রবল কাঁদতে লাগলেন, সন্ন্যাসীর পাশে বসে শোকাকুল হয়ে। তখন সেই তপস্বীর অন্তরে গভীর করুণা জাগ্রত হল। তপস্বী, যিনি যোগবল ও ললাটের অক্ষরমালার দ্বারা সর্বজ্ঞ, ব্রাহ্মণকে সব বিস্তারিতভাবে বললেন। তিনি বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, সন্তান-লাভের আকাঙ্ক্ষা রূপ অজ্ঞান ত্যাগ করো; কর্মফল অত্যন্ত শক্তিশালী। বিচক্ষণতা অর্জন করো ও সংসারের প্রতি আসক্তি ত্যাগ করো। আজ আমি তোমার ভাগ্য দেখেছি—সাত জন্ম পর্যন্ত তোমার কোনো সন্তান হবে না। অতীতে সগরও সন্তান-প্রাপ্তির জন্য দুঃখ ভোগ করেছিলেন; অতএব, সংসারের আশা ছেড়ে দাও—বৈরাগ্যেই সর্বদা সুখ।” ব্রাহ্মণ বললেন, “বিচক্ষণতা আমার কী কাজে? আমাকে সন্তান দাও, জোর করেই দাও; না হলে আমি তোমার সামনে প্রাণ ত্যাগ করব, এই শোকে অভিভূত হয়ে।” তিনি আরও বললেন, “সন্তান ও অন্যান্য সুখ ছাড়া বৈরাগ্য একেবারেই শুষ্ক; সন্তান-নাতি পরিবৃত গৃহস্থই সংসারে আনন্দিত।” ব্রাহ্মণের এই জোরাজুরিতে তপস্বী, যিনি তপস্যায় সমৃদ্ধ, বললেন, “চিত্রকেতুও ভাগ্যরেখা ঘুচিয়ে কষ্ট পেয়েছিলেন। তুমি সন্তান পেয়ে সুখ পাবে না, কারণ ভাগ্যের বিরুদ্ধে চেষ্টা ব্যর্থ হয়; তুমি এতটাই জেদী, তোমার এই প্রবল আকাঙ্ক্ষার কাছে আমি আর কী বলব?” অবশেষে, স্ত্রীর অনিচ্ছা দেখে তিনি একটি মাত্র ফল দিলেন ও বললেন, “এটি তুমি ও তোমার স্ত্রী একত্রে খাও; তখন তোমাদের সন্তান হবে। সত্য, শুদ্ধতা, দয়া, দান, ও দিনে একবার আহার—এই ব্রত এক বছর পালন করলে সন্তান অতিশয় পবিত্র হবে।” এই কথা বলে যোগী বিদায় নিলেন, আর ব্রাহ্মণ বাড়ি ফিরে স্ত্রীকে ফলটি দিলেন ও নিজে কোথাও চলে গেলেন। কিন্তু তাঁর স্ত্রী, কুটিল মনে, সখীদের সামনে কাঁদতে লাগলেন, “হায়, আমি দুশ্চিন্তায় কাতর; আমি এই ফল খাব না। ফল খেলে গর্ভবতী হব, পেট বাড়বে; কম খেলে শক্তি থাকবে না—তখন গৃহকর্মই বা সামলাবো কীভাবে? ভাগ্যক্রমে রাজকার্য বা রাজকর্মী এলে গর্ভবতী নারী পালাবে কেমন করে? গর্ভস্থ সন্তান তোতাপাখির মতো থাকলে আমি গর্ভ থেকে বের করব কীভাবে? সন্তান যদি আড়াআড়ি বেরোয়, আমি তো মরেই যাব; প্রসবের যন্ত্রণা ভয়ংকর—আমি এত কোমল, সহ্য করব কীভাবে? আমি যদি দেরি করি, সহধর্মিণী সব দখল করে নেবে; সত্য, শুদ্ধতা ইত্যাদি ব্রত পালন করা খুবই কঠিন মনে হচ্ছে। সন্তান পালন, গর্ভধারণ—সবই কষ্টের; আমার মতে, নিঃসন্তান বা বিধবা নারীই সুখী।” এমন ভুল যুক্তি করে তিনি ফলটি খেলেন না; স্বামী জিজ্ঞাসা করলে বললেন, “আমি খেয়েছি, আমি খেয়েছি।” একদিন তাঁর ছোট বোন নিজে থেকেই বাড়িতে এলে, তাঁর সামনে সব খুলে বললেন, “আমি খুবই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, বোন, কী করব?” বোন বলল, “আমি গর্ভবতী; সন্তান হলে তোমাকে দেব। ততদিন তুমি গৃহে গর্ভবতী সেজে থাকো, সুখে জীবন কাটাও; স্বামীকে কিছু ধন দাও, সে তোমাকে ছেলে দেবে। সবাই বলবে ছয় মাসে সন্তান মারা গেছে; আমি প্রতিদিন তোমার বাড়িতে এসে ছেলেটিকে লালন করব। আর, পরীক্ষার জন্য ফলটি গরুকে খাওয়াও; এভাবেই সব হয়েছে, যেমন নারীর স্বভাব।” সময়মতো, সেই ছোট বোন এক পুত্র সন্তানের জন্ম দিলেন; পিতা শিশুটিকে এনে চুপিচুপি ধুন্ধুলীর হাতে দিলেন। তিনি স্বামীকে বললেন, “একটি সুস্থ পুত্র জন্মেছে; সবার আনন্দ হয়েছে, আত্মদেবের সন্তান হয়েছে।” আত্মদেব দ্বিজদের দান করলেন, জন্মসংক্রান্ত ক্রিয়া করালেন; দ্বারে বহু মঙ্গলগান ও বাদ্য বাজল। স্বামীর সামনে স্ত্রী বললেন, “আমার স্তনে দুধ নেই; অন্য কেউ দুধ টেনে নিয়েছে, আমি কীভাবে সন্তানকে দুধ দেব?” কিন্তু সহধর্মিণী, যিনি সন্তান প্রসব করেছেন, তাঁর সন্তান মারা গেছে; তাঁকে বাড়িতে নিয়ে এসো, তিনিই তোমার সন্তানকে দুধ দেবেন। স্বামী সন্তানের সুরক্ষার জন্য এ সব ব্যবস্থা করলেন; মা ছেলেটির নাম রাখলেন ধুন্ধুকারী। তিন মাস পরে, সেই গাভী এক অপূর্ব সুন্দর, দেবতুল্য, নির্মল, সোনার মতো উজ্জ্বল বাছুর প্রসব করল। ব্রাহ্মণ নিজে খুব খুশি হয়ে তার জন্মক্রিয়া করলেন; এই আশ্চর্য দেখে সবাই দেখতে এল। সবাই বলল, “দেখো, আত্মদেবের সৌভাগ্য! গাভী থেকে সন্তান জন্মেছে, সে দেবতুল্য রূপে এক বিস্ময়!” ভাগ্যের ব্যবস্থায় কেউই এই গোপন বিষয় জানল না; শিশুর গরুর মতো কান দেখে তার নাম রাখা হল গোকর্ণ। ক্রমে, দুই ভাই বড় হয়ে উঠল; গোকর্ণ বিদ্বান ও জ্ঞানী হলেন, আর ধুন্ধুকারী হল অত্যন্ত দুষ্ট। সে স্নান, শুদ্ধতা মানত না, অশুদ্ধ আহার করত, রাগহীন, অন্যায়ভাবে সম্পদ নিত, মৃতদেহ ছোঁয়া হাতে খেত। সে চোর, সবার ঘৃণার পাত্র, অন্যের বাড়িতে আগুন লাগাত, খেলতে গিয়ে শিশুদের কুয়োয় ফেলে দিত। সে হিংস্র, অস্ত্রধারী, গরিব ও অন্ধদের নির্যাতন করত, সর্বদা অসৎ সঙ্গ করত, হাতে ফাঁস ও কুকুর নিয়ে ঘুরত। বেশ্যাদের সঙ্গে মিশে সে পিতৃসম্পদ নষ্ট করল; একবার সে নিজের পিতামাতাকে মারধর করে তাদের বাসনপত্রও নিয়ে নিল।