কংসের সভায় কৃষ্ণের আগমনের পর, সেখানে উপস্থিত সকলের সামনে এক উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছিল। কৃষ্ণ যখন কুস্তির আহ্বান শুনলেন, তিনি সময় ও স্থানের উপযোগী মধুর ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমরা রাজা ভোজের প্রজারা এবং অরণ্যবাসীরাও তার ইচ্ছা পূরণ করাই আমাদের পরম সৌভাগ্য মনে করি। আমরা কিশোর, আমাদের শক্তিসামর্থ্য অনুযায়ী সমবয়সীদের সঙ্গেই খেলা করা শোভন; কুস্তি যেন ন্যায়সঙ্গত হয়, যাতে কুস্তিগিরদের সভা আমাদের দোষারোপ না করে।” কিন্তু তখন চাণূর বলল, “তুমি শিশু নও, যুবকও নও; তুমি শক্তিশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কারণ তোমার খেলায় হাজার হাতির শক্তিধর কুয়ালয়পীড়ও নিহত হয়েছে। অতএব, তোমাদের শক্তিশালীদের সঙ্গেই কুস্তি করতে হবে; এখানে এড়ানোর কোনো সুযোগ নেই। মুস্তিকা বলরামের সঙ্গে লড়ুক, আর আমি, হে বৃষ্ণিসন্তান, তোমার সঙ্গে শক্তি পরিমাপ করব।” এইভাবে কুয়ালয়পীড় বধ অধ্যায়টি সমাপ্ত হয়। শুকদেব বললেন, এভাবে কৃষ্ণের সংকল্পকে সম্মান জানিয়ে, মধুসূদন এবং রোহিণী-পুত্র বলরাম চাণূর ও মুস্তিকার কাছে এগিয়ে গেলেন। তারা একে অপরের হাত ও পা জড়িয়ে টানাটানি করতে লাগলেন, যেন বিজয়ের জন্য উদগ্রীব। তারা একে অপরকে ঘুষি, হাঁটু, মাথা, বুক ও কাঁধ দিয়ে আঘাত করছিলেন। ঘুরে ঘুরে, ছল করে, আলিঙ্গন, ছোঁড়া, এগিয়ে-আসা ও পিছিয়ে-যাওয়া—এইভাবে ক্রমাগত পাল্টা আক্রমণ চলছিল। কখনো তুলে নেওয়া, কখনো ঝাঁকানো, কখনো শক্ত করে ধরা—প্রত্যেকে অপরকে পরাস্ত করতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করছিলেন। এই শক্তি ও দুর্বলতার দ্বন্দ্ব দেখে সভায় উপস্থিত নারীরা দলবদ্ধ হয়ে পরস্পর করুণার সঙ্গে আলোচনা করতে লাগলেন, “হায়, এই রাজসভায় কী অন্যায় হচ্ছে! রাজা সামনে বসে আছেন, অথচ এমন অসম শক্তির লড়াই হচ্ছে! এই বজ্রসম দেহের পর্বতপ্রায় কুস্তিগিরদের সঙ্গে এই কোমল, অপূর্ণ যুবকদের কিভাবে তুলনা করা যায়?” তারা বলল, “নিশ্চয়ই এই সভা ধর্মভ্রষ্ট হবে, কারণ যেখানে অধর্ম দেখা যায়, সেখানে থাকা উচিত নয়। জ্ঞানী ব্যক্তি কোনো সভায় প্রবেশ করেন না, যদি তার সদস্যদের দোষ মনে রাখেন; কথা বলুন বা চুপ থাকুন, অজ্ঞ ব্যক্তি তবুও পাপের ভাগী।” তারা আরও বলল, “দেখো কৃষ্ণের পদ্ম-সম মুখ, শত্রুর মুখোমুখি হয়ে ঘামের ফোঁটায় ভিজে গেছে—জলসিক্ত পদ্মকলির মতো। আর দেখো বলরামের মুখ—অগ্নিময় লাল চোখ, হাসি ও ক্রোধে দীপ্ত, মুস্তিকার মুখোমুখি হয়ে কী উজ্জ্বল!” তারা স্মরণ করল, “ব্রজভূমি কতই না ধন্য, যেখানে এই আদিপুরুষ মানবরূপে লুকিয়ে, বনফুলের মালা পরে, বলরামের সঙ্গে গাভী চরান, বাঁশি বাজান, তাঁর চরণে পর্বতকন্যা পূজা করেন, আর নানা লীলা করেন। গোপীগণ কী সাধনা করেছিলেন, যে তাঁরা তাঁর সেই সৌন্দর্য-সার, তুলনাহীন, সদা নবীন রূপ দর্শন করতে পেরেছেন! ব্রজের নারীরা কত ভাগ্যবতী, যাঁরা গরু দোহন, গোবর কুড়ানো, মথন, ঘর মোছা, শিশুকে দোলানো বা ঝাড়ু দিচ্ছেন—যে কাজই হোক, চোখে জল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে কৃষ্ণের গুণগান করেন।” তারা বলল, “সকাল-সন্ধ্যায় তিনি গাভী চড়াতে বা ফিরিয়ে আনতে বাঁশি বাজিয়ে পথ দিয়ে গেলে, সৌভাগ্যবতী যুবতীরা দৌড়ে এসে তাঁর হাসিমুখ ও করুণ দৃষ্টি দেখেন।” নারীরা এভাবে আলোচনা করছিলেন। সেই সময়, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, যোগেশ্বর শ্রীহরি মনে মনে শত্রু বধের সংকল্প গ্রহণ করলেন। নারীদের ভীতিপূর্ণ কথা শুনে, কৃষ্ণ-বলরামের পিতা-মাতা—সন্তানের প্রতি স্নেহ ও শোকে—তাঁদের শক্তির কথা না জেনে ভারী কষ্ট পাচ্ছিলেন। এদিকে, কৃষ্ণ ও চাণূর, বলরাম ও মুস্তিকা, কুস্তির নানা কলায় একে অপরকে মোকাবিলা করছিলেন। কৃষ্ণের বজ্রসম অঙ্গের আঘাতে চাণূরের দেহ বারবার আহত হয়ে ক্লান্ত ও নিস্তেজ হয়ে পড়ল। চাণূর বাজপাখির মতো দ্রুত লাফিয়ে উঠে দুই মুষ্ঠি শক্ত করে রাগে কৃষ্ণের বুকে ঘুষি মারলেন। কিন্তু কৃষ্ণ সেই আঘাতে টলেননি, যেন গজরাজের গলায় মালা পড়লেও সে নড়ে না। তিনি চাণূরের বাহু ধরে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে মাটিতে আছাড় মারলেন। চাণূরের জীবন প্রায় নিঃশেষ, চুল ও মালা ছড়িয়ে পড়ল, সে যেন ইন্দ্রের পতাকাদণ্ড ভেঙে পড়ে গেল। একইভাবে বলরামের মুষ্টির প্রচণ্ড ঘুষি ও তালুর আঘাতে মুস্তিকা কাঁপতে কাঁপতে মুখ দিয়ে রক্ত বয়ে পড়ে, যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে প্রাণত্যাগ করে মাটিতে পড়ে গেল—ঝড়ে উপড়ে পড়া গাছের মতো। তারপর বলরাম, যোদ্ধাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কুট নামক কুস্তিগিরকে অবলীলায় বাম মুষ্টির এক ঘুষিতে হত্যা করলেন। সেই মুহূর্তে শালা, কৃষ্ণের পায়ের আঘাতে মাথা ফেটে, এবং তোশলক—দুজনেই দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ে গেল। চাণূর, মুস্তিকা, কুট, শালা, তোশলক নিহত হলে, বাকি কুস্তিগিরেরা প্রাণ রক্ষার্থে পালিয়ে গেল। কৃষ্ণ-বলরাম তাঁদের গোপ বন্ধুদের নিয়ে আনন্দে নাচতে লাগলেন, বাজনা বেজে উঠল, নূপুরের রিনিঝিনি শব্দে আনন্দ উচ্ছ্বলিত হলো। জনসাধারণ রাম ও কৃষ্ণের কীর্তিতে উল্লসিত হলেন; কেবল কংস বাদে, প্রধান ব্রাহ্মণ ও সজ্জনরা উচ্চস্বরে বললেন, “বাহ! বাহ!” কুস্তিগিরদের শ্রেষ্ঠরা নিহত হলে এবং ভোজরাজ কংস উদ্বিগ্ন হলে, তিনি নিজের বাদ্যকারদের থামিয়ে বললেন, “ওই দুজন দুষ্ট বসুদেবপুত্রকে নগর থেকে বের করে দাও; গোপদের ধনসম্পদ কেড়ে নাও; নন্দকে, সেই কুবুদ্ধিকে, বেঁধে ফেলো। বসুদেব, সেই কুপথগামীকে, এবং শ্রেষ্ঠ ঘোড়াগুলিকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো; আর উগ্রসেন, আমার পিতা, যে শত্রুপক্ষের পক্ষে, তাকেও তার অনুসারীদের সহ হত্যা করো।” কংস এভাবে অহংকারে কথা বলতেই, অবিনশ্বর কৃষ্ণ ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে দ্রুত উচ্চ মঞ্চে লাফিয়ে উঠলেন।