নন্দের পুত্ররা, রাম ও কৃষ্ণ, মল্লযুদ্ধে দক্ষ ও বীর হিসেবে সকলের কাছে সম্মানিত। রাজা তাঁদের দেখার আকাঙ্ক্ষায় আহ্বান করেছেন। যখন রাজা সন্তুষ্ট হন, তখন তাঁর ইচ্ছা পূরণ হলে সকলের মঙ্গল হয়—চিন্তা, কাজ ও বাক্যে; বিপরীত হলে তা অকল্যাণের জন্ম দেয়। গোপ ও রাখালেরা চিরকাল আনন্দে গরুর দেখাশোনা করতে করতে বনভূমিতে প্রকাশ্যে মল্লযুদ্ধের খেলা করত। তাই, বন্ধুরা, রাজাকে সন্তুষ্ট করার জন্য আমরা যা করতে পারি, তা করা উচিত; কারণ রাজা সকল জীবের প্রতিনিধি, তাঁর সন্তুষ্টিতে সকল প্রাণী আমাদের প্রতি সন্তুষ্ট হয়। এ কথা শুনে কৃষ্ণ সময় ও স্থানের উপযোগী কথা বললেন, তিনি নিজেই মল্লযুদ্ধের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন। তিনি বললেন, “আমরা রাজা ভোজের প্রজারা এবং বনবাসীও; তাঁর সন্তুষ্টিই আমাদের সর্বোচ্চ কল্যাণ। আমরা কিশোর, আমাদের সমান শক্তির সঙ্গীদের সঙ্গে খেলব; যেন মল্লযুদ্ধের সভা আমাদের কোনো দোষ না দেয়।” তখন চাণূর বলল, “তোমরা কিশোর বা যুবক নও; তোমরা শক্তির মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমাদের খেলায় সেই শক্তিশালী হাতি, যার শক্তি হাজারের সমান, নিহত হয়েছে। তাই, তোমাদের শক্তিশালীদের সঙ্গে যুদ্ধ করতেই হবে; এখানে কোনো ফাঁকি নেই। মুষ্টিক বালরামের সঙ্গে এবং আমি, বৃশ্নি বংশের বীর, তোমার সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা করব।” এইভাবে দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধে কুবলয়াপীড়ের বধ অধ্যায় শেষ হলো। শুকদেব বললেন, এভাবে চাণূরের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে মধুসূদন কৃষ্ণ ও রোহিণী-নন্দন বালরাম চাণূর ও মুষ্টিকের দিকে এগিয়ে গেলেন। তারা হাতে-হাতে, পায়ে-পায়ে জড়িয়ে একে অপরকে জোরে টানতে লাগল, প্রত্যেকে বিজয়ের জন্য উদগ্রীব। তারা একে অপরকে মুষ্টি, হাঁটু, মাথা, বুক ও কাঁধ দিয়ে আঘাত করছিল। ঘুরে-ফিরে, ছলনা, আলিঙ্গন, ছোঁড়া, এগিয়ে-পিছু হটে, তারা একে অপরকে প্রতিহত করছিল। তোলার, উঁচু করার, কাঁপানোর ও ধরে রাখার নানা কৌশলে তারা পরস্পরকে পরাস্ত করার চেষ্টা করছিল, তাদের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করছিল। এই শক্তি ও দুর্বলতার লড়াই দেখে, রাজসভায় উপস্থিত সকল নারী, রাজা, করুণায় একত্রে আলোচনা করতে লাগল—“হায়, রাজসভায় কত বড় অন্যায়! রাজা চোখের সামনে এমন অসম শক্তির লড়াই চান! বজ্রের মতো শক্ত, পর্বতের মতো দেহ বিশিষ্ট মল্লরা, কিশোর ও কোমল, পূর্ণ যুবকত্বে না পৌঁছানো এই দুই যুবকের সঙ্গে কেমন করে যুদ্ধ করে? এই সভা নিশ্চয়ই ধর্মের লঙ্ঘন করবে; যেখানে অধর্ম, সেখানে থাকা উচিত নয়। জ্ঞানী ব্যক্তি কোনো সভায় প্রবেশ করা উচিত নয়, সদস্যদের দোষ মনে রেখে; তিনি কথা বলুন বা চুপ থাকুন, অজ্ঞ ব্যক্তি পাপের ভাগী হয়।” তারা বলল, “কৃষ্ণের পদ্মের মতো মুখ, শত্রুর মুখোমুখি হয়ে ঘাম ঝরছে; যেন জলভেজা পদ্মকুঁড়ি। রামের মুখ দেখো, তাম্রবর্ণ চোখে, হাসি ও রাগের লালিমায় শোভিত, মুষ্টিকের সামনে উজ্জ্বল। সৌভাগ্যবান ব্রজভূমি, যেখানে এই প্রাচীন পুরুষ, মানবরূপে গোপবনমালা পরে, বালরামের সঙ্গে গরু চরান, বাঁশি বাজান, তাঁর পা গিরির দেবীর প্রিয়ার দ্বারা পূজিত হয়, নানা লীলায় আনন্দ করেন। গোপিনীরা কী সাধনা করেছে, যে তারা তাঁর রূপ—সৌন্দর্যের মূর্তিমান, তুলনাহীন, চিরনবীন, দুর্লভ, যশ, শ্রী ও মাহাত্ম্যের একমাত্র আশ্রয়—চোখ দিয়ে পান করতে পারে?” ব্রজের নারীরা সৌভাগ্যবান, তাঁদের মন সর্বশক্তিমান ভগবানের প্রতি নিবেদিত; চোখে জল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে তাঁরা গরু দোহন, গোবর সংগ্রহ, দুধ ফেনানো, মেঝে লেপা, শিশু দোলানো বা ঝাড়ু দেওয়ার সময় তাঁর কথা গেয়ে থাকেন। সকাল-সন্ধ্যা, যখন তিনি গরু চরাতে যান বা ফিরে আসেন, বাঁশি বাজাতে বাজাতে, ভাগ্যবান যুবতীরা দ্রুত পথের ধারে এসে তাঁর হাসিমুখ ও করুণ দৃষ্টি দেখে। নারীরা এভাবে কথা বলছিল, তখন ভগবান, যোগেশ্বর হরি, মনে মনে শত্রুবধের সংকল্প করলেন। নারীদের করুণ ও ভীত কথায় কৃষ্ণ ও বালরামের মা-বাবারাও দুঃখে ও স্নেহে কষ্ট পেলেন, তাঁদের দুই পুত্রের শক্তি অজানা ছিল। কৃষ্ণ ও তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী এবং বালরাম ও মুষ্টিক নানা কৌশলে যুদ্ধ করছিল। ভগবানের অঙ্গের বজ্রের মতো আঘাতে চাণূরের দেহ বারবার আহত হয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। চাণূর বাজপাখির মতো দ্রুত লাফিয়ে, উভয় মুষ্টি শক্ত করে, রাগে কৃষ্ণের বুকে আঘাত করল। কৃষ্ণ সেই আঘাতে নড়লেন না, যেন মালা দিয়ে আঘাত করা হাতি; তিনি চাণূরের বাহু ধরে বহুবার ঘুরিয়ে, প্রবলভাবে মাটিতে ফেলে দিলেন। তাঁর প্রাণ প্রায় বেরিয়ে গেল, চুল ও মালা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি যেন ইন্দ্রের পতাকা পতিত হলেন। বালরামও একইভাবে মুষ্টিককে প্রথমে মুষ্টি দিয়ে জোরে, পরে তালু দিয়ে প্রবল আঘাত করলেন। মুষ্টিক কাঁপতে লাগল, মুখ থেকে রক্ত ঝরল, যন্ত্রণায় কষ্ট পেল, প্রাণ ত্যাগ করে মাটিতে পড়ে গেল, যেন বাতাসে উপড়ে পড়া গাছ। এরপর রাম, যুদ্ধে শ্রেষ্ঠ, সহজেই কূটকে তাঁর বাম মুষ্টির অবজ্ঞাসূচক আঘাতে হত্যা করলেন। তখনই শালা, কৃষ্ণের পায়ের আঘাতে মাথা ফেটে, এবং তোশলক, উভয়ে দ্বিধাবিভক্ত হয়ে পড়ে গেল। চাণূর, মুষ্টিক, কূট, শালা ও তোশলক নিহত হলে, বাকি মল্লরা প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল। কৃষ্ণ ও বালরাম তাঁদের গোপবন্ধুদের একত্র করে আনন্দে খেলতে লাগলেন; বাদ্য বাজতে লাগল, নূপুরের আওয়াজে নৃত্য হল। রাম ও কৃষ্ণের কীর্তিতে সকল জনতা আনন্দে উল্লসিত হল; কেবল কংস বাদে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ও সজ্জনরা “বাহ! বাহ!” বলে প্রশংসা করল।