গোকুলের গোপালকৃষ্ণ বহুবার গোপ ও গাভীদের অগ্নিদগ্ধ অরণ্য থেকে রক্ষা করেছিলেন; কালীয় নাগকে দমন করেছিলেন, আর ইন্দ্রের অহংকারও ভেঙে দিয়েছিলেন। এক হাতে সাত দিন ধরে তিনি গিরিরাজকে তুলে ধরে বজ্র, ঝড় ও বৃষ্টির হাত থেকে গোলোকে রক্ষা করেছিলেন। গোপীগণ তাঁর অনুপম হাসিময় মুখ ও চাহনিতে সর্বদা আনন্দে বিভোর থাকতেন, তাঁদের সকল ক্লান্তি ও দুঃখ তাঁর দর্শনে নিমেষেই দূর হয়ে যেত। লোকে বলাবলি করত, এই মহাপরাক্রমশালী পুরুষের দ্বারা যাদুবংশ, যা পূর্ব থেকেই বিখ্যাত, আরও সমৃদ্ধি, কীর্তি ও মহত্ত্ব লাভ করবে, কারণ তিনিই তাদের রক্ষা করবেন। তাঁরই বড়ভাই, পদ্মলোচন বলরাম, যিনি প্রলম্ব, ভৎসক, বাকাসুর প্রভৃতি অসুরদের বধ করেছিলেন, তিনিও ছিলেন সবার শ্রদ্ধার পাত্র। লোকেরা যখন এভাবে আলোচনা করছিল আর নানা বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠছিল, তখন চাণূর কৃষ্ণ ও বলরামের উদ্দেশ্যে বলল, “নন্দপুত্রগণ, বলরাম! তোমাদের দু’জনকে বীর এবং কুস্তিতে পারদর্শী বলে সবাই জানে। রাজাও তোমাদের কুস্তি দেখার জন্য ডেকেছেন। রাজা সন্তুষ্ট হলে প্রজাদের মঙ্গল হয়—মন, বাক্য ও কর্মে; বিপরীত হলে অমঙ্গলই ঘটে।” গোপালক ও রাখালরা বনভূমিতে গাভী চরাতে চরাতে আনন্দে কুস্তি খেলত। চাণূর বলল, “চলো, আমরা রাজাকে সন্তুষ্ট করি। রাজা সকল প্রাণীর প্রতিনিধি, তিনি তুষ্ট হলে সকলেই আমাদের প্রতি সন্তুষ্ট থাকেন।” এই কথা শুনে কৃষ্ণ সময় ও পরিবেশ অনুযায়ী নম্র ভাষায় বললেন, “আমরা রাজা ভোজের অধীন প্রজা, বনবাসীও বটে। তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ করাই আমাদের কর্তব্য। তবে আমরা তো কিশোর, আমাদের সমান শক্তির সঙ্গেই কুস্তি হওয়া উচিত, যাতে কুস্তিগিরদের সভায় আমাদের দোষ না হয়।” তখন চাণূর বলল, “তোমরা শিশু বা কিশোর নও; তোমরা শক্তিশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমার খেলায় যে গজরাজ, হাজার হাতির শক্তিধর, সে-ও নিহত হয়েছে। তাই তোমাদের শক্তিমানদের সঙ্গেই কুস্তি করতে হবে। বলরামের সঙ্গে মুষ্টিক এবং আমি, চাণূর, তোমার সঙ্গে লড়ব।” এভাবে দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের “কুয়লয়পীড় বধ” নামক তেতাল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে। শুকদেব বললেন, এরপর মধুসূদন ভগবান, রোহিণী-পুত্র বলরামকে সঙ্গে নিয়ে চাণূর ও মুষ্টিকের সামনে এগিয়ে গেলেন। তাঁরা হাত দিয়ে হাত, পা দিয়ে পা ধরে টানাটানি করতে লাগলেন, প্রত্যেকে জয়ের জন্য উদগ্রীব। একে অপরকে ঘুষি, হাঁটু, কপাল, বুক ও কাঁধ দিয়ে আঘাত করলেন। ঘূর্ণন, ছলনা, আলিঙ্গন, ছুঁড়ে ফেলা, অগ্রসর ও পশ্চাদপসরণ—এইভাবে তাঁরা কুস্তির নানা কৌশলে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করার চেষ্টা করতে লাগলেন। সমবেত নারীসমাজ করুণার সঙ্গে বলাবলি করতে লাগলেন, “হায়! রাজসভায় কী অন্যায় হচ্ছে! এমন শক্তিশালী কুস্তিগিরদের সঙ্গে এই কোমল, অল্পবয়সী দুই যুবকের লড়াই! সভায় ধর্ম লঙ্ঘিত হচ্ছে, এখানে থাকা উচিত নয়। জ্ঞানী কখনও এমন সভায় প্রবেশ করেন না, কারণ কথা বললেও বা চুপ থাকলেও পাপ হয়ই।” তাঁরা আরও বললেন, “দেখো কৃষ্ণের পদ্মের মতো মুখ, শত্রুর সামনে ঘামে ভেজা—যেন জলের ছিটায় ভেজা পদ্মকুঁড়ি। দেখো বলরামের মুখ, রাগে রাঙা চোখ, হাসিতে উদ্ভাসিত, মুষ্টিকের সামনে দীপ্তিমান।” “ব্রজভূমি কতই না পুণ্যবান, যেখানে এই চিরন্তন পুরুষ মানবরূপে লুকিয়ে, বনফুলের মালা পরে, বলরামের সঙ্গে গাভী চরান, বাঁশি বাজান, গিরিরাজের কন্যার প্রিয়বন্ধুরা তাঁর চরণে পূজা দেন, আর তিনি নানা লীলায় মগ্ন। গোপীগণ কী সাধনা করেছিলেন, যে তাঁরা এই অনুপম, সদাব্যঞ্জন, দুষ্প্রাপ্য সৌন্দর্য প্রতিদিন দর্শন করেন? ভাগ্যবতী তাঁরা—যাঁরা দুধ দোয়ানো, গোবর কুড়ানো, মাখন মথা, মাটি লেপা, সন্তান দোলানো বা ঝাড়ু দেওয়া—যে কাজই করেন, কৃষ্ণের নামগান করেন অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে।” “সকাল-সন্ধ্যা কৃষ্ণ গাভী চরাতে বা ফিরিয়ে আনতে বাঁশি বাজিয়ে যখন যান, তখন ভাগ্যবতী তরুণীরা হাস্যমুখ, করুণাময় দৃষ্টিসম্পন্ন কৃষ্ণকে দেখার জন্য ছুটে আসেন।” নারীরা এভাবে বলাবলি করতে করতে, যোগেশ্বর হরি মনে মনে শত্রু-নাশের সংকল্প করলেন। নারীদের আশঙ্কাজনক কথা শুনে কৃষ্ণ ও বলরামের পিতামাতা দুঃখে কাতর হলেন, কারণ তাঁরা তাঁদের পুত্রদের প্রকৃত শক্তি জানতেন না। এরপর কৃষ্ণ-চাণূর ও বলরাম-মুষ্টিক কুস্তির সকল কৌশলে লড়াই করতে লাগলেন। ভগবানের বজ্রসম অঙ্গের আঘাতে চাণূর বারবার বিধ্বস্ত ও ক্লান্ত হয়ে পড়ল। চাণূর বাজপাখির মতো লাফিয়ে উঠে দু’হাতের ঘুষিতে ক্রুদ্ধ হয়ে ভাসুদেব কৃষ্ণের বুকে আঘাত করল। কিন্তু কৃষ্ণ নড়লেন না; যেন গজরাজের গলায় মালা পড়লে যেমন কিছু হয় না। তিনি চাণূরের দুই বাহু ধরে বারবার ঘুরিয়ে মাটিতে আছাড় মারলেন। চাণূরের প্রাণ প্রায় বেরিয়ে গেল, চুল ও মালা ছড়িয়ে পড়ল, সে যেন ইন্দ্রের পতাকা ভেঙে পড়ল। একইভাবে বলরাম প্রথমে মুষ্টিককে প্রবল ঘুষি মারলেন, তারপর তাঁর তালু দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করলেন।