গোকুলের সেই অনন্য শিশু কৃষ্ণ, তাঁর হাতে পুতনা দুষ্টাকে মৃত্যুর মুখে পাঠিয়েছিলেন। চক্রবৎ অসুর, গুহ্যক অর্জুন, কেশী, ধেনুক—এদেরও তিনি ধ্বংস করেন। তাঁরই দ্বারা গোপাল ও গোপগণ অগ্নিদগ্ধ অরণ্য থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন; কালীয় নাগ দমন হয়েছিল, ইন্দ্রের অহংকার চূর্ণ হয়েছিল। সেই কৃষ্ণ এক হাতে সাত দিন ধরে মহাগিরি তুলে গোকুলবাসীদের বজ্র, ঝড়, বৃষ্টি থেকে রক্ষা করেছিলেন। গোপিনীরা তাঁর চিরহাস্যময় মুখ, প্রেমভরা দৃষ্টি দেখে সব দুঃখ-শ্রম ভুলে আনন্দে থাকতেন। সবাই বলত, এই কৃষ্ণের দ্বারা যাদুবংশ, যা আগে থেকেই বিখ্যাত, আরও সমৃদ্ধি, কীর্তি ও মহত্ত্ব লাভ করবে, কারণ তিনি তাদের রক্ষা করছেন। আর এই কৃষ্ণেরই বড় ভাই, মহিমান্বিত, পদ্মনয়ন রাম—যিনি প্রলম্ব, ভৎসক, বক ও আরও অনেককে বধ করেছিলেন। যখন জনতা এসব আলোচনা করছিল আর বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠছিল, তখন চাণূর কৃষ্ণ ও রামকে উদ্দেশ্য করে বলল, “নন্দপুত্রগণ, রাম, তোমাদের বীর বলে সম্মান করা হয়, কুস্তিতে পারদর্শী বলে রাজা তোমাদের ডেকেছেন—তিনি দেখতে আগ্রহী।” “রাজা সন্তুষ্ট হলে প্রজাদের মঙ্গল হয়—চিন্তা, কাজ, বাক্যে; বিপরীত হলে অমঙ্গল। গোপ-গোপালরা চিরকাল আনন্দে বনে গরু চরাতে গিয়ে কুস্তির খেলায় মেতে থাকত। তাই, বন্ধুদের, রাজাকে সন্তুষ্ট করা উচিত; কারণ রাজা সন্তুষ্ট হলে সব প্রাণীও আমাদের প্রতি প্রসন্ন হয়।” এ কথা শুনে কৃষ্ণ সময়োপযোগী ও স্থানোপযোগী বাক্যে কুস্তির আহ্বান গ্রহণ করলেন, যা তিনিও চেয়েছিলেন। তিনি বললেন, “আমরা ভোজরাজের প্রজা, বনবাসীও বটে—রাজা যা চান, সেটাই আমাদের পরম সৌভাগ্য। আমরা কিশোর, আমাদের সমশক্তিসম্পন্নদের সঙ্গে খেলব; কুস্তি যেন ন্যায্য হয়, যাতে কুস্তিগীরদের সভায় আমাদের দোষ না হয়।” চাণূর বলল, “তুমি শিশু বা কিশোর নও, বলশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তোমার খেলার ছলেই সহস্রশক্তিধর হাতি নিহত হয়েছে। তাই, তোমাদের বলশালীদের সঙ্গে কুস্তি করতে হবে; এড়ানোর সুযোগ নেই। মুষ্টিক বলরামের সঙ্গে, আর আমি, বৃষ্ণিসন্তান, তোমার সঙ্গে কুস্তি করব।” এভাবেই দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের তেতাল্লিশতম অধ্যায় ‘কুভলয়পীড় বধ’ শেষ হয়। শুকদেব বললেন, এইভাবে সংকল্প পূরণ করে, মধুসূদন কৃষ্ণ রোহিণীসুত বলরামকে সঙ্গে নিয়ে চাণূর ও মুষ্টিকের সামনে এগিয়ে গেলেন। তারা হাত ও পা দিয়ে একে অপরকে টেনে আনতে লাগল, প্রত্যেকে জয়ের জন্য উদগ্রীব। একে অপরকে ঘুষি, হাঁটু, মাথা, বুক ও কাঁধ দিয়ে আঘাত করল। ঘুরে, ছল করে, জড়িয়ে, ফেলে, এগিয়ে-সরে পাল্টা চাল চালাতে লাগল। তুলা, তোলা, কাঁপানো, ধরে রাখা—সব রীতিতে একে অপরকে পরাস্ত করতে চাইল। এই শক্তি-দুর্বলতার প্রতিযোগিতা দেখে, রাজসভায় জড়ো হওয়া সব নারী দলবদ্ধ হয়ে করুণাভরে বলল, “হায়, রাজসভায় কী অবিচার! রাজা চেয়ে চেয়ে দেখছেন, অথচ এমন অসম শক্তির লড়াই হচ্ছে! পাহাড়সম কুস্তিগীরদের সঙ্গে কোমল, অপূর্ণযৌবন দুই কিশোর—এ কেমন বিচার? এ সভায় ধর্ম লঙ্ঘিত হচ্ছে; যেখানে অধর্ম, সেখানে থাকা উচিত নয়।” “জ্ঞানী ব্যক্তি সভার অযোগ্যতা মনে রেখে প্রবেশ করেন না; কথা বললে বা চুপ থাকলেও, অজ্ঞান ব্যক্তি পাপগ্রস্ত হন। দেখো কৃষ্ণের পদ্ম-সম মুখ, শত্রুর সামনে ঘাম-ঢাকা, যেন জলসিক্ত কুঁড়ি। দেখো না রামের মুখ—তাম্রাভা চোখ, হাসি আর ক্রোধে উজ্জ্বল, মুষ্টিকার সামনে দীপ্তিমান।” “ব্রজভূমি ধন্য, যেখানে এই পুরাতন পরমপুরুষ, মানবরূপে লুকিয়ে, বনফুলের মালা পরে, বলরামের সঙ্গে গরু চরান, বাঁশি বাজান, তাঁর চরণে পর্বতপতির কন্যা পূজা করেন, নানা লীলায় মগ্ন থাকেন। গোপিনীরা কী সাধনা করেছে, যে তারা তাঁর রূপ—সর্বোৎকৃষ্ট, তুলনাহীন, সদা নবীন, ভাগ্য-ঐশ্বর্য-মহিমার আধার—চোখভরে পান করে?” “ব্রজের নারীরা ধন্য, যাঁদের মন সর্বশক্তিমান ভগবানে নিবেদিত; তারা দুধ দোয়ানো, গোবর কুড়ানো, মাখন ঝাঁটা, ঘর মুছা, সন্তান দোলানো, ঝাড়ু দেওয়া—যা-ই করুক, কণ্ঠরোধী কণ্ঠে তাঁর গান গায়। সকাল-সন্ধ্যা তিনি গরু নিয়ে চারণে গেলে বা ফিরলে, বাঁশি বাজিয়ে, গোপিনীরা দৌড়ে এসে হাস্যময় মুখ, করুণাদৃষ্টির দর্শন পায়।” এভাবে নারীরা আলোচনা করছিল, তখন যোগেশ্বর হরি মনে মনে শত্রু বধের সংকল্প করলেন। নারীদের ভীতিপূর্ণ কথা শুনে কৃষ্ণ-রামের পিতা-মাতা স্নেহ ও শোকে কাতর হয়ে, তাঁদের শক্তি না জানার কারণে দুঃখ পেতে লাগলেন। ততক্ষণে অচ্যুত ও তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী, বলরাম ও মুষ্টিক—সব রকম কুস্তির কৌশলে লড়াই করতে লাগলেন। ভগবানের অঙ্গের বজ্রসম আঘাতে চাণূরের দেহ বারবার চূর্ণ হতে লাগল, সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। চাণূর বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুই মুষ্টি পাকিয়ে রাগে কৃষ্ণের বুকে আঘাত করল। কিন্তু কৃষ্ণ নড়লেন না, যেন গজরাজকে মালা দিয়ে আঘাত করা হয়েছে; তিনি চাণূরের বাহু ধরে বারবার ঘুরিয়ে মাটিতে আছাড় মারলেন। চাণূর প্রাণবায়ু প্রায় নিঃশেষ হয়ে, চুল ও মালা ছড়িয়ে পড়ে ইন্দ্রের পতাকার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।