প্রাসাদের অঙ্গনে তখন উত্তেজনা চরমে। বিশাল কুয়ালয়াপীড় হাতিটি খেলার ছলে মাটিতে পড়ে গিয়ে, নিজেকে অপমানিত ভেবে ক্রোধে তার দাঁত দিয়ে মাটি আঘাত করতে লাগল। তার শক্তি যখন রোধ করা হলো, হাতিটি আরও উন্মত্ত হয়ে, পালকেরা তাকে উস্কে দিলে, প্রবল রাগে কৃষ্ণের দিকে ধেয়ে এল। সেই মুহূর্তে, ভগবান মধুসূদন কৃষ্ণ তার শুঁড় ধরে এমনভাবে মাটিতে ফেলে দিলেন যে, হাতিটি অসহায় হয়ে পড়ল। তারপর, সিংহ যেমন খেলার ছলে শিকারকে পদদলিত করে, কৃষ্ণও পড়ে থাকা হাতির ওপর উঠে দাঁত উপড়ে নিয়ে সেই দাঁত দিয়ে হাতির পালককে আঘাত করলেন। মৃত হাতিটিকে পেছনে রেখে, কৃষ্ণ তার দাঁত কাঁধে রেখে, রক্ত ও মদে রঞ্জিত, লালিত মুখমণ্ডল ঘামবিন্দুতে দীপ্তিমান হয়ে, অঙ্গনে প্রবেশ করলেন। তার সঙ্গে ছিলেন বলরাম ও কয়েকজন গোপবালক, তারাও হাতির দাঁতকে অস্ত্ররূপে ধারণ করেছিলেন। রাজা, সেই দুই অবিজিত যোদ্ধা—বলরাম ও জনার্দন—অঙ্গনে প্রবেশ করলেন। কৃষ্ণের আগমনে, উপস্থিত সবাই তাদের নিজ নিজ দৃষ্টিতে ভিন্নভাবে দেখলেন—কেউ দেখলেন বজ্রের মতো, কেউ শ্রেষ্ঠ পুরুষ, নারীরা দেখলেন মদনস্বরূপ, গোপেরা আপনজন, দুষ্ট রাজারা শাস্তিকারক, পিতামাতার কাছে শিশু, রাজা ভোজের কাছে মৃত্যুর দূত, জ্ঞানীদের কাছে বিশ্বরূপ, যোগীদের কাছে পরম সত্য, বৃশ্ণিদের কাছে পরম ঈশ্বর। এমন ভাবেই, বলরামের সঙ্গে কৃষ্ণ অঙ্গনে প্রবেশ করলেন। কুয়ালয়াপীড়ের মৃত্যু দেখে, এমনকি দৃঢ়চিত্ত কংসও চরম উদ্বেগে পড়ে গেলেন। বলরাম ও কৃষ্ণ, তাদের বলশালী বাহু, বিচিত্র বস্ত্র, অলংকার, মালা ও চন্দনে সজ্জিত হয়ে, অভিজ্ঞ অভিনেতার মতো অঙ্গনে প্রবেশ করলেন এবং তাদের দীপ্তিতে সকল দর্শকের মন আকর্ষিত হলো। রাজা, নগরবাসী ও গ্রামবাসীরা উঁচু মঞ্চে বসে সেই দুই পরমপুরুষকে দেখে আনন্দে উদ্বেলিত হলো; তাদের চোখ যেন তৃপ্তি পায় না, বারবার তাকিয়ে থাকতে লাগল। মনে হচ্ছিল, তারা চোখ দিয়ে পান করছে, জিভ দিয়ে চেটে নিচ্ছে, নাক দিয়ে গন্ধ নিচ্ছে, বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করছে। তারা নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা বলতে লাগল—কৃষ্ণ ও বলরামের সৌন্দর্য, গুণ, মাধুর্য ও সাহসের কথা স্মরণ করে। তারা বলল, “এই দুইজন তো স্বয়ং ভগবান হরিনারায়ণের অবতার, যিনি বাসুদেবের গৃহে আংশিকভাবে অবতীর্ণ হয়েছেন। তিনি দেবকীর গর্ভে জন্ম নিয়ে, গোপনে গোকুলে গিয়ে, নন্দের গৃহে বেড়ে উঠেছেন।” তারা আরও বলল, “তিনি পুতনা, চক্রবাত, গুহ্যক অর্জুন, কেশী, ধেনুক—এদের বিনাশ করেছেন। তিনি গোপ-গোপাল ও গাভীদের অগ্নিকুণ্ড থেকে রক্ষা করেছেন, কালীয় নাগকে দমন করেছেন, ইন্দ্রের অহংকার ভেঙেছেন। সাত দিন এক হাতে মহাগিরি তুলে গোকুলকে বৃষ্টি, ঝড়, বজ্রপাত থেকে রক্ষা করেছেন। গোপিনীরা তার মধুর হাসিমুখ দেখে সব ক্লান্তি ভুলে যেত। তার দ্বারা যাদুবংশের খ্যাতি, সমৃদ্ধি ও মহিমা আরও বাড়বে।” “এটি তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, পদ্মনয়ন বলরাম, যিনি প্রলম্ব, বাত্সক, বক—এদেরও বিনাশ করেছেন।” এইরকম আলোচনা চলতে চলতে বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠল, তখন চাণূর কৃষ্ণ ও বলরামকে বলল, “নন্দপুত্র, বলরাম, তোমরা দুইজন যোদ্ধা, কুস্তিতে পারদর্শী, এবং রাজা কংস তোমাদের ক্রীড়া দেখতে আগ্রহী বলে ডেকেছেন।” “রাজা সন্তুষ্ট হলে প্রজার মঙ্গল হয়—মন, বাক্য, কর্মে; বিপরীত হলে অকল্যাণ ঘটে। গোপেরা বনে গরু চরাতে গিয়ে প্রায়ই কুস্তি খেলত। তাই, বন্ধু, রাজাকে সন্তুষ্ট করতে যা করতে হয়, তাই করা উচিত, কারণ রাজা সকল জীবের প্রতিনিধিত্ব করেন—তাঁকে সন্তুষ্ট করলে সকলেই সন্তুষ্ট হয়।” এই কথা শুনে কৃষ্ণ যথাযথভাবে উত্তর দিলেন, কুস্তির আহ্বান স্বীকার করলেন, যা তিনি নিজেও চেয়েছিলেন। বললেন, “আমরা রাজা ভোজের প্রজা, বনবাসীও বটে—রাজাকে সন্তুষ্ট করাই আমাদের পরম কর্তব্য। আমরা কিশোর, সমশক্তির কুস্তিগীরদের সঙ্গে খেলব; যেন প্রতিযোগিতা ন্যায্য হয়, যাতে কেউ আমাদের দোষ না দেয়।” চাণূর বলল, “তুমি শিশু বা কিশোর নও, তুমি শক্তিশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তোমার খেলায় হাজার হাতির শক্তি সম্পন্ন কুয়ালয়াপীড় মারা পড়েছে। তাই, তোমাদের শক্তিশালীদের সঙ্গেই কুস্তি করতে হবে—এখানে এড়ানোর উপায় নেই। মুষ্টিক বলরামের সঙ্গে, আর আমি—চাণূর—তোমার সঙ্গে কুস্তি করব।” এভাবেই, ‘কুয়ালয়াপীড় বধ’ অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো। এরপর শুকদেব বললেন, “এইভাবে, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ভগবান মধুসূদন ও রোহিণীপুত্র বলরাম চাণূর ও মুষ্টিকের সামনে এগিয়ে গেলেন।” তারা হাত ও পা জড়িয়ে, একে অপরকে টানতে লাগলেন, জয়ের জন্য উদগ্রীব। তারা একে অপরকে ঘুষি, হাঁটু, মাথা, বক্ষ ও কাঁধ দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন। ঘুরে ঘুরে, ছলাৎ, আলিঙ্গন, ছুঁড়ে ফেলা, এগিয়ে যাওয়া, পিছিয়ে আসা—এভাবে পাল্টা আক্রমণ চলতে থাকল। তারা একে অপরকে তুলছিল, উপরে তুলছিল, ঝাঁকাচ্ছিল, ধরে রাখছিল—প্রত্যেকে সর্বশক্তি দিয়ে অপরকে পরাস্ত করার চেষ্টা করছিল। এই শক্তি-দুর্বলতার অসম প্রতিযোগিতা দেখে, সেখানে উপস্থিত নারীরা দলবদ্ধ হয়ে করুণায় বললেন, “হায়, রাজসভায় কী অন্যায়! রাজা দেখছেন, অথচ এমন অসম শক্তির প্রতিযোগিতা হচ্ছে।” “কীভাবে বজ্রের মতো কঠিন, পর্বতের মতো দেহী কুস্তিগীরদের সঙ্গে, এই কোমল, পূর্ণযৌবনে না পৌঁছানো দুই কিশোরের প্রতিযোগিতা হতে পারে?” “নিশ্চয়ই, এই সভা অধর্মের ভাগী হবে—যেখানে অধর্ম, সেখানে থাকা উচিত নয়।