রাজা কংসের নির্দেশে হাতির পালক, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, ভয়ংকর মৃত্যুর মতো কুয়ালয়াপীড় নামক বিশাল হাতিটিকে কৃষ্ণের দিকে তাড়িয়ে দিল। সেই রাজসিক হাতি কৃষ্ণের দিকে ছুটে এসে তার শুঁড় দিয়ে শক্তভাবে ধরল। কৃষ্ণ তার শুঁড়ের গৃহ থেকে সরে এসে হাতিটিকে আঘাত করলেন এবং তার পায়ের নিচে চলে গেলেন। হাতিটি আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে কৃষ্ণের দিকে তাকিয়ে, তার গন্ধ অনুসরণ করে শুঁড় দিয়ে স্পর্শ করল, কিন্তু কৃষ্ণ আবারও তার শুঁড়ের গৃহ থেকে বেরিয়ে গেলেন। এরপর কৃষ্ণ হাতিটির লেজ ধরে, গরুড় যেমন সাপকে খেলাচ্ছলে টেনে নিয়ে যায়, তেমনি বিশাল হাতিটিকে পঁচিশ ধনুকের দূরত্ব পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেলেন। অচ্যুত কৃষ্ণ হাতিটিকে ডান-বাম ঘুরিয়ে, শিশুর মতো বাছুরকে ঘুরিয়ে দেয়ার মতো ঘুরিয়ে দিলেন। তারপর সামনে এসে নিজের হাতে হাতিটিকে আঘাত করলেন, যার ফলে হাতিটি টলে পড়ে গেল। কৃষ্ণ ধাপে ধাপে হাতিটিকে স্পর্শ করছিলেন। হাতিটি মাটিতে পড়ে গিয়ে, মনে করল সে খেলাচ্ছলে পড়ে গেছে, এবং ক্রুদ্ধ হয়ে তার দাঁত দিয়ে মাটিতে আঘাত করল। হাতিটির শক্তি যখন নিয়ন্ত্রিত হয়ে গেল, তখন তার পালকরা তাকে আরও উন্মত্ত করে কৃষ্ণের দিকে তাড়িয়ে দিল। কৃষ্ণের দিকে ছুটে আসতেই, মধুসূদন কৃষ্ণ তার শুঁড় ধরে মাটিতে ফেলে দিলেন। তারপর, সিংহের মতো খেলাচ্ছলে, কৃষ্ণ পড়ে থাকা হাতিটির উপর পা রেখে তার দাঁত ছিঁড়ে নিলেন এবং সেই দাঁত দিয়ে হাতির পালককে আঘাত করলেন। মৃত হাতিটিকে ফেলে রেখে, কৃষ্ণ সেই দাঁত কাঁধে রেখে, রক্ত ও মাদকাক্ত রসের দাগে চিহ্নিত, তার পদ্মমুখে ঘাম ঝরতে ঝরতে, প্রবেশ করলেন। কিছু গোপগণ, বলদেব ও জনার্দন হাতির দাঁত হাতে অস্ত্ররূপে নিয়ে, রাজসভায় প্রবেশ করলেন, হে রাজন। কৃষ্ণের উপস্থিতি বিভিন্নজনের কাছে বিভিন্ন রূপে ধরা দিল—কুস্তিগিরদের কাছে বজ্র, মানুষের মাঝে শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি, নারীদের কাছে কামদেবের অবতার, গোপদের কাছে আত্মীয়, দুষ্ট রাজাদের কাছে দণ্ডদাতা, পিতামাতার কাছে সন্তান, রাজা ভোজের কাছে মৃত্যু, জ্ঞানীদের কাছে বিশ্বরূপ, যোগীদের কাছে পরম সত্য, এবং বৃশ্ণিদের কাছে পরম দেবতা। এভাবে কৃষ্ণ ও তার দাদা বলরাম রাজসভায় প্রবেশ করলেন। কুয়ালয়াপীড়ের মৃত্যু দেখে, সেই দুই অজেয় কৃষ্ণ ও বলরামের সামনে, দৃঢ়চিত্ত কংসও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। দুই ভাই, বলশালী বাহু, নানা সাজপোশাক, অলংকার, মালা ও কাপড়ে সজ্জিত হয়ে, দক্ষ অভিনেতার মতো শ্রেষ্ঠ চরিত্র ধারণ করে, তাদের দীপ্তিতে সকল দর্শকের মন আকর্ষণ করলেন। রাজসভায় বসে থাকা নাগরিক ও গ্রামবাসীরা, আনন্দে উদ্বেলিত মুখ ও চোখে, কৃষ্ণ-বলরামের দিকে তাকিয়ে থাকলেন; তাদের চোখ কখনও তৃপ্ত হলো না সেই মুখ দেখার আনন্দে। যেন তারা চোখ দিয়ে পান করছিল, জিহ্বা দিয়ে চাটছিল, নাক দিয়ে গন্ধ নিচ্ছিল, বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করছিল। তারা একে অপরের সাথে আলোচনা করতে লাগল, কৃষ্ণ-বলরামের সৌন্দর্য, গুণ, মাধুর্য ও সাহস নিয়ে, যেন নতুন করে স্মরণ করছে। তারা বলল, “এই দুইজন তো স্বয়ং হরি, নারায়ণ, যিনি অংসরূপে বসুদেবের গৃহে অবতীর্ণ হয়েছেন। তিনি সত্যিই দেবকীর গর্ভে জন্ম নিয়ে, গোকুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিলেন, এবং নন্দের বাড়িতে গোপনে থেকে বড় হয়েছেন। তাঁর দ্বারা পুতনা, চক্রবাত, গুহ্যক অর্জুন, কেশী, ধেনুকাসহ বহু রাক্ষস ধ্বংস হয়েছে। তিনি গোপ ও গাভীদের অরণ্য আগুন থেকে রক্ষা করেছেন, কালীয় নাগকে দমন করেছেন, ইন্দ্রের অহংকার ভেঙেছেন। সাত দিন এক হাতে তিনি বৃহৎ পর্বত তুলে ধরে, গোকে রক্ষা করেছেন বৃষ্টি, ঝড় ও বজ্রপাত থেকে। গোপগণ সদা তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে, সকল ক্লান্তি ও কষ্ট পার হয়ে আনন্দে থাকতেন। তাঁর দ্বারা যদুবংশ, যা পূর্বেই বিখ্যাত, আরও সমৃদ্ধি, খ্যাতি ও মহিমা লাভ করবে।” “এবং এই তাঁর দাদা, বলরাম, পদ্মনয়ন, যিনি প্রলম্ব, বাতসক, বাকাসুর ও অন্যান্য দানবকে হত্যা করেছেন।” এভাবে সবাই আলোচনা করছিল, বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠছিল, তখন চাণূর কৃষ্ণ ও বলরামকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “হে নন্দের পুত্র, হে রাম, তোমরা কুস্তিতে দক্ষ, বীর বলে খ্যাত, রাজা তোমাদের কুস্তি দেখতে চেয়েছেন। রাজার ইচ্ছা পূর্ণ হলে, প্রজাদের কল্যাণ হয়; বিপরীত হলে অন্যরকম হয়। গোপেরা গাভী চরাতে চরাতে বনেই কুস্তি খেলত। তাই, হে বন্ধু, রাজাকে সন্তুষ্ট করা আমাদের কর্তব্য; তিনি সকলের প্রতিনিধি, তাঁর সন্তুষ্টিতে সকলের সন্তুষ্টি।” কৃষ্ণ শুনে, সময় ও স্থান অনুযায়ী, কুস্তির আহ্বান গ্রহণ করলেন, যা তিনি নিজেও কামনা করতেন। তিনি বললেন, “আমরা রাজা ভোজের অধীন, বনবাসীও, তাঁর ইচ্ছা পূরণ করাই আমাদের সর্বোচ্চ কল্যাণ। আমরা কিশোর, সমশক্তির সাথে খেলব; কুস্তি যেন ন্যায়সঙ্গত হয়, যাতে কুস্তিগিরদের সভায় আমাদের নিয়ে অভিযোগ না ওঠে।” চাণূর বললেন, “তুমি শিশু বা কিশোর নও; তুমি বলশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমার খেলার দ্বারা হাজার হাতির শক্তি ধারণকারী কুয়ালয়াপীড় নিহত হয়েছে। তাই, তোমরা বলশালীদের সাথে কুস্তি করতে হবে; এখানে কোনো অব্যাহতি নেই। মুষ্টিক বলরামের সাথে, আমি বৃশ্ণিবংশীয় তোমার সাথে কুস্তি করব।” এইভাবে, দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের ‘কুয়ালয়াপীড় বধ’ অধ্যায় শেষ হলো। শুকদেব বললেন, এভাবে চাণূরের আহ্বান গ্রহণ করে, মধুসূদন কৃষ্ণ ও রোহিণীপুত্র বলরাম চাণূর ও মুষ্টিকের কাছে এগিয়ে গেলেন। তারা হাত দিয়ে হাত, পা দিয়ে পা জড়িয়ে, জয়ের জন্য একে অপরকে জোরে টানতে লাগলেন। তারা একে অপরকে ঘুষি, হাঁটু, মাথা, বুক ও কাঁধ দিয়ে আঘাত করছিল।