শুকদেব বললেন, হে রাজন, তখন কৃষ্ণ ও রাম শুদ্ধ হয়ে, শত্রুদের দমনকারী, কুস্তির মঞ্চের ঢাকের গর্জন শুনলেন এবং তা দেখার জন্য এগিয়ে গেলেন। মঞ্চের প্রবেশদ্বারে পৌঁছেই কৃষ্ণ দেখলেন, হাতির পালকী-কিপার দ্বারা উজ্জীবিত কুভলয়াপীড় দাঁড়িয়ে আছে। শৌরী, নিজের কোমরবন্ধ বাঁধলেন, কুচকুচে চুল সরিয়ে, বজ্রের মতো গভীর কণ্ঠে হাতির কিপারকে বললেন, “হাতির কিপার, আমাদের পথ দাও, দেরি করো না; না হলে আজ তোমাকে ও তোমার হাতিকে যমের কাছে পাঠাবো।” এইভাবে ভর্ৎসিত হয়ে, হাতির কিপার ক্রুদ্ধ হয়ে, সেই ভয়ঙ্কর হাতিকে কৃষ্ণের দিকে তাড়িয়ে দিল, যেন সে মৃত্যুর মতো ভয়ানক। রাজকীয় হাতি কৃষ্ণের দিকে ছুটে এসে তার শুঁড় দিয়ে শক্তভাবে ধরে ফেলল; কৃষ্ণ তার শুঁড়ের গ্রাস থেকে সরে গেলেন, হাতিকে আঘাত করলেন এবং তার পায়ের নিচে চলে গেলেন। রাগে উন্মত্ত হাতি কৃষ্ণের দিকে তাকিয়ে, গন্ধ নিয়ে, শুঁড় দিয়ে ছুঁয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু কৃষ্ণ তার গ্রাস থেকে আবারও সরে গেলেন। কৃষ্ণ হাতির লেজ ধরে বিশ-বাঁধ দূর পর্যন্ত তাকে টেনে নিয়ে গেলেন, যেমন গরুড় সাপকে খেলাচ্ছলে টেনে নিয়ে যায়। অচ্যুত, হাতিকে ডানে-বামে ঘুরিয়ে, শিশুর মতো গরুর বাছুরকে ঘোরায়, তেমন ঘুরিয়ে দিলেন। পরে সামনে এসে হাতিকে হাতে আঘাত করলেন, যাতে হাতি কাত হয়ে পড়ে গেল, কৃষ্ণ ধাপে ধাপে তাকে স্পর্শ করলেন। হাতি দ্রুত উঠে এসে মনে করল সে পড়ে গেছে, রাগে তার দন্ত মাটিতে আঘাত করল। যখন তার শক্তি বাধা পেল, সেই বিশাল হাতি, কিপারদের দ্বারা উজ্জীবিত, রাগে কৃষ্ণের দিকে ছুটে এল। তখন মধুসূদন তার শুঁড় হাতে ধরে, তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। পড়ে থাকা হাতির ওপর সিংহের মতো পা রাখলেন, খেলার ছলে, এবং তার দন্ত ছিঁড়ে নিয়ে কিপারকে আঘাত করলেন। মৃত হাতিকে রেখে, দন্ত হাতে, কৃষ্ণ প্রবেশ করলেন—দন্ত কাঁধে রেখে, রক্ত ও মাদকতার দাগে চিহ্নিত, তাঁর পদ্মমুখে ঘামবিন্দু দীপ্তিময়। কিছু গোপদের সঙ্গে, বলরাম ও জনার্দন মঞ্চে প্রবেশ করলেন, রাজন, হাতির দন্ত অস্ত্ররূপে হাতে। কুস্তিগিরদের কাছে তিনি বজ্র, মানুষের মাঝে শ্রেষ্ঠ, নারীদের কাছে কামদেব, গোপদের কাছে আত্মীয়, দুষ্ট রাজাদের কাছে শাসক, পিতামাতার কাছে শিশু, ভোজরাজের কাছে মৃত্যু, জ্ঞানীদের কাছে বিশ্বরূপ, যোগীদের কাছে পরমতত্ত্ব, এবং বৃশ্ণিদের কাছে পরম দেবতা—এইভাবে পরিচিত, তিনি বড় ভাইয়ের সঙ্গে মঞ্চে প্রবেশ করলেন। হে রাজন, কুভলয়াপীড়ের মৃত্যু দেখে, সেই দু’জন অজেয়, এমনকি দৃঢ় মনোবলসম্পন্ন কংসও ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়ল। সেই দু’জন, বিশাল বাহু, নানা বস্ত্র, অলংকার, মালা ও কাপড়ে সজ্জিত হয়ে, মঞ্চে প্রবেশ করলেন, যেন দক্ষ অভিনেতা শ্রেষ্ঠ চরিত্র ধারণ করেন, তাঁদের দীপ্তিতে সকল দর্শকের মন আকর্ষিত হল। হে রাজন, সেই দুই পরম পুরুষকে দেখে, নাগরিক ও গ্রামবাসীরা উঁচু আসনে বসে, আনন্দের স্রোতে চোখ-মুখ উজ্জ্বল করে তাকিয়ে রইলেন, তাঁদের চোখ তৃপ্ত হল না সেই মুখ দেখে। যেন তাঁরা চোখ দিয়ে পান করছিলেন, জিহ্বা দিয়ে চাটছিলেন, নাক দিয়ে গন্ধ নিচ্ছিলেন, বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করছিলেন। তাঁরা নিজেদের মধ্যে বললেন, স্মরণ করলেন দেখা ও শোনা সৌন্দর্য, গুণ, মাধুর্য ও সাহস, যেন নতুন করে মনে পড়ছে। “এই দু’জনই তো পরমেশ্বর হরি, স্বয়ং নারায়ণ, যিনি অংশরূপে বসুদেবের গৃহে অবতীর্ণ হয়েছেন। তিনি সত্যিই দেবকীর গর্ভে জন্মেছেন, পরে গোকুলে নিয়ে যাওয়া হয়, সেখানে গোপনে বাস করে নন্দের গৃহে বড় হয়েছেন। তাঁর দ্বারা পুতনা, চক্রবাত, গুহ্যক অর্জুন, কেশী, ধেনুকাসহ বহু দানব নিঃশেষ হয়েছেন। তাঁর দ্বারা গোপ ও গাভীরা অরণ্যের অগ্নি থেকে উদ্ধার হয়েছে; কালিয় সাপ দমন হয়েছে, ইন্দ্রের অহংকার চূর্ণ হয়েছে। সাত দিন এক হাতে বিশাল পর্বত তুলে গোকুলকে বৃষ্টি, বাতাস, বজ্রপাত থেকে রক্ষা করেছেন। গোপনারীরা তাঁর হাসিমুখ, চাহনি দেখে সব ক্লান্তি, কষ্ট আনন্দে পার করেছেন। বলা হয়, তাঁর দ্বারা এই যাদব বংশ, ইতিমধ্যে বিখ্যাত, আরও সমৃদ্ধি, খ্যাতি ও মহত্ত্ব লাভ করবে, সুরক্ষিত থাকবে।” “এবং এই তাঁর বড় ভাই, মহিমান্বিত রাম, পদ্মনয়ন, যিনি প্রলম্ব, ভৎসক, বক, ও অন্যান্যদের হত্যা করেছেন।” যখন জনতা এমন কথা বলছিল, বাজনা বেজে উঠল, তখন চাণূর কৃষ্ণ ও রামকে সম্বোধন করে বললেন, “হে নন্দপুত্র, হে রাম, তোমরা দুইজন কুস্তিতে দক্ষ, বীর বলে খ্যাত, রাজা তোমাদের দেখতে আগ্রহী, তাই ডেকেছেন।” “রাজার ইচ্ছা পূর্ণ হলে, জনগণের মঙ্গল হয়—চিন্তা, কাজ ও বাক্যে; বিপরীত হলে অন্যরকম হয়। গোপ ও রাখালরা আনন্দে, গাভী চরাতে চরাতে, বনেই কুস্তির খেলা করত। তাই, হে বন্ধু, রাজাকে সন্তুষ্ট করতে যা খুশি, তাই করি; কারণ রাজা সকলের প্রতিনিধি, তিনি সন্তুষ্ট হলে সকল প্রাণী আমাদের উপর খুশি হয়।” এ কথা শুনে কৃষ্ণ সময় ও স্থানের উপযুক্ত কথা বললেন, কুস্তির চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন, যা তিনি নিজেই কামনা করেছিলেন। “আমরা ভোজরাজের অধীন, বনবাসীও, তাঁর যা খুশি, তা করব—এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় উপকার। আমরা কিশোর, আমাদের সমশক্তির সঙ্গে খেলব; যেন কুস্তিগিরদের সভা আমাদের দোষ না দেয়।” চাণূর বললেন, “তুমি শিশু বা যুবক নও; তুমি শক্তির শ্রেষ্ঠ, কারণ তোমার খেলায় সেই বিশাল হাতি, হাজার জনের শক্তি বহনকারী, নিহত হয়েছে। তাই, তোমরা শক্তিশালীদের সঙ্গে কুস্তি করবে; এখানে পালানোর সুযোগ নেই। মুষ্টিক বলরামের সঙ্গে, আর আমি, বৃশ্ণিবংশীয় কৃষ্ণের সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা করব।