ভয়ঙ্কর অশুভ লক্ষণ স্বপ্নে ও জাগরণে দেখে, মৃত্যুভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, কংস একেবারে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। তার মনে ভয় আর দুশ্চিন্তা ভর করে ঘুম হারিয়ে গিয়েছিল। রাত কেটে সকাল হলে, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে কংস এক বিশাল কুস্তির উৎসবের আয়োজন করল। মহামঞ্চটি সুশোভিত করা হলো, ঢাক-ঢোল, শঙ্খ-করতাল বাজতে লাগল, আর মঞ্চ সাজানো হলো মালা, পতাকা, রঙিন কাপড় আর সুদৃশ্য তোরণে। শহরের নাগরিক, গ্রামের মানুষ, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের নেতারা, সবাই নিজ নিজ মর্যাদা অনুযায়ী প্রবেশ করলেন; রাজারা এসে তাদের জন্য নির্দিষ্ট আসনে বসলেন। কংস নিজে মন্ত্রীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, রাজাদের মাঝে, রাজাসনে বসে ছিল—তবুও তার চিত্ত ছিল চঞ্চল ও উদ্বিগ্ন। ঢাক-ঢোল, শঙ্খ, ভেরি বাজতে থাকল, আর কুস্তিগিরেরা, আপন গৌরবে, সুশোভিত হয়ে, তাদের আচার্যদের সঙ্গে মঞ্চে প্রবেশ করল। চাণূর, মুষ্টিক, কূট, শল ও তোশল—এরা সুমধুর বাদ্যির আনন্দে মঞ্চে এসে দাঁড়াল। এদিকে, রাজা কংসের আমন্ত্রণে, নন্দের নেতৃত্বে গোপগণ উপহার নিয়ে একত্রে একটি মঞ্চে প্রবেশ করলেন। এভাবেই ‘কুস্তির মঞ্চের বর্ণনা’ নামে ভাগবতের দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের বেয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ হলো। শুকদেব বললেন, এরপর কৃষ্ণ ও বলরাম, শুচি হয়ে, হে রাজন, কুস্তির ঢোলের সেই গর্জন শুনে ক্রীড়াঙ্গন দর্শনে এলেন। মঞ্চের প্রবেশপথে এসে কৃষ্ণ দেখলেন, সেখানে কুয়লয়াপীড় নামের ভয়ঙ্কর হাতিটি, মহুতের ইঙ্গিতে, দাঁড়িয়ে আছে। শৌরী কৃষ্ণ, কোমরবন্ধ বেঁধে, কেশরাশি সরিয়ে, বজ্রনিনাদের মতো গম্ভীর কণ্ঠে মহুতকে বললেন, “হে মহুত, আমাদের পথ দাও, দেরি কোরো না; নইলে আজ তোমাকে ও তোমার হাতিটিকে মৃত্যুর দেশে পাঠাব।” এমন কথা শুনে ক্ষিপ্ত মহুত, ভয়ংকর সেই কুয়লয়াপীড়কে কৃষ্ণের দিকে তেড়ে দিল। সেই রাজহস্তী বজ্রসম কৃষ্ণকে শুঁড়ে ধরে আছাড় মারল; কৃষ্ণ তার আয়োজন ভেঙে বেরিয়ে এসে, হাতির পা-তলে সরে গেলেন। হাতিটি ক্রোধে কৃষ্ণের দিকে তাকিয়ে, শুঁড় দিয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কৃষ্ণ তার নাগালের বাইরে চলে গেলেন। এরপর কৃষ্ণ হাতির লেজ ধরে, গরুড় যেমন সাপকে টেনে নিয়ে যায়, তেমনভাবে বিশাল হাতিটিকে পঁচিশ ধনুক দৈর্ঘ্য টেনে নিয়ে গেলেন। আচ্যুত কৃষ্ণ, হাতিটিকে ডান-বাম ঘুরিয়ে, শিশুর মতো খেলাচ্ছলে ঘুরিয়ে দিলেন। তারপর সামনে এসে, হাতে এক ঘা মেরে হাতিটিকে কাঁপিয়ে ফেলে দিলেন, আর পা দিয়ে স্পর্শ করলেন। হাতিটি মনে করল সে মাটিতে পড়ে গেছে, তাই মাটিতে দাঁত গেঁথে ক্রোধে মাটি খুঁড়তে লাগল। হাতিটির শক্তি যখন কমে এল, তখনও মহুতেরা তাকে উত্তেজিত করল; সে প্রবল ক্রোধে কৃষ্ণের দিকে ঝাঁপিয়ে এল। তখন মধুসূদন কৃষ্ণ তার শুঁড় ধরে মাটিতে আছাড় মারলেন। সিংহ যেমন খেলাচ্ছলে শিকারকে পদদলিত করে, কৃষ্ণও পড়ে থাকা হাতির ওপর উঠে, তার দাঁত ভেঙে তুলে নিয়ে, সেই দাঁত দিয়ে মহুতকে আঘাত করলেন। মৃত হাতিটিকে ফেলে রেখে, কাঁধে সেই দাঁত নিয়ে, কৃষ্ণ মঞ্চে প্রবেশ করলেন; তার কপালে রক্ত ও মদের ফোঁটা, পদ্মমুখে ঘামের মুক্তোর মতো ঝিলিক দিচ্ছে। কয়েকজন গোপসখা নিয়ে, বলরাম ও জনার্দন কাঁধে হাতির দাঁত তুলে ক্রীড়াঙ্গনে প্রবেশ করলেন। কুস্তিগিরদের কাছে তিনি বজ্রের মতো, মানুষের মাঝে শ্রেষ্ঠ, নারীদের কাছে কামদেব, গোপদের কাছে আত্মীয়, দুষ্ট রাজাদের কাছে দণ্ডদাতা, পিতামাতার কাছে সন্তান, কংসের কাছে মৃত্যু, জ্ঞানীদের কাছে বিশ্বরূপ, যোগীদের কাছে পরম সত্য, আর বৃশ্ণিদের কাছে পরম দেবতা—এইভাবে, তিনি ও তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলরাম মঞ্চে প্রবেশ করলেন। হে রাজন, কুয়লয়াপীড় নিহত হয়েছে দেখে, সেই অপরাজেয় দুই ভাইকে দেখে, দৃঢ়চিত্ত কংসও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। বলরাম ও কৃষ্ণ, সুদৃশ্য বস্ত্র, অলঙ্কার, মালা ও চাদরে সজ্জিত হয়ে, যেন পারঙ্গম অভিনেতার মতো, সকল দর্শকের মন মোহিত করে মঞ্চে প্রবেশ করলেন। হে রাজন, সেই দুই পরম পুরুষকে দেখে, নগরবাসী ও গ্রামবাসীরা স্তম্ভিত হয়ে, আনন্দে উদ্বেলিত চিত্তে তাকিয়ে রইলেন; তাঁদের মুখ দেখে যেন চোখ ভরছিল না। মনে হচ্ছিল, তাঁরা চোখ দিয়ে পান করছেন, জিহ্বা দিয়ে চাটছেন, নাকে গন্ধ নিচ্ছেন, বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করছেন। তাঁরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগলেন—যা দেখেছেন ও শুনেছেন, সেই সৌন্দর্য, গুণ, মাধুর্য, সাহসিকতার কথা মনে পড়ে যেন আবার নতুন করে বিস্মিত হলেন। তাঁরা বললেন, “এই দুইজন তো স্বয়ং ভগবান, হরি, নারায়ণ, যাঁরা আংশিকভাবে বসুদেবের ঘরে অবতীর্ণ হয়েছেন। তিনি সত্যিই দেবকীর গর্ভে জন্ম নিয়ে, গোপনে গোকুলে গিয়ে, নন্দের ঘরে বেড়ে উঠেছেন। তাঁর দ্বারাই পুতনা নিহত হয়েছিল, চক্রবাত ও অর্যুন গুহ্যক, কেশী, ধেনুকাসুর ও আরও অনেকে ধ্বংস হয়েছিল। তিনি গোপ ও গাভীদের অগ্নি থেকে উদ্ধার করেছিলেন; কালীয় নাগ দমন করেছিলেন, ইন্দ্রের অহংকার ভেঙেছিলেন। সাত দিন এক হাতে তিনি পার্বতীকে ধরে বজ্র, বৃষ্টি ও ঝড় থেকে গোকুলকে রক্ষা করেছিলেন। গোপীগণ তাঁর হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে, সকল ক্লেশ ও ক্লান্তি ভুলে আনন্দে থাকতেন। তাঁর রক্ষায় এই যদুবংশ, এমনিতেই বিখ্যাত, আরও সমৃদ্ধি, যশ ও মহত্ত্ব লাভ করবে। আর তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এই গৌরবময় বলরাম, পদ্মনয়ন, যিনি প্রলম্ব, বৎসক, বাকাসুর প্রভৃতি দানবদের বিনাশ করেছেন।” এইভাবে জনসাধারণ নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগলেন, আর বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক তখনই চাণূর, কৃষ্ণ ও বলরামকে উদ্দেশ করে কথা বলল।