কংসের মন তখন ভীত ও অশান্ত। স্বপ্নে সে মৃতদের আলিঙ্গন করছিল, গাধার পিঠে চড়ছিল, গভীর দুঃখে ভুগছিল, নলদার মালা পরছিল, শরীরে তেল মেখে নগ্ন অবস্থায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এইসব অশুভ স্বপ্ন ও জাগরণে নানা অমঙ্গল সংকেত দেখে, মৃত্যুভয়ে আতঙ্কিত হয়ে, সে রাতে আর ঘুমোতে পারল না—চিন্তার ভারে তার মন ভারাক্রান্ত রইল। রাত কেটে সূর্য উঠতেই কংস এক বিশাল মল্লযুদ্ধের উৎসবের আয়োজন করল। নগরবাসী, গ্রামবাসী, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের নেতা, সবাই তাঁদের মর্যাদা অনুযায়ী সুশোভিত অঙ্গনে প্রবেশ করলেন। বাদ্যযন্ত্র—ঢাক, কর্ণ, শঙ্খ—বাজতে লাগল। মঞ্চ সজ্জিত হল মালা, পতাকা, রঙিন কাপড়, ও সুন্দর তোরণে। রাজারা এসে আসন গ্রহণ করলেন। কংস, তার মন্ত্রীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, রাজাসনে বসল—তবুও তার হৃদয় ছিল অশান্ত ও উদ্বিগ্ন। এমন সময়ে, বাদ্যযন্ত্রের সাথে সাথে, সুসজ্জিত ও গর্বিত মল্লরা তাঁদের আচার্যদের সঙ্গে অঙ্গনে প্রবেশ করল। চাণূর, মুষ্টিক, কূট, শল ও তোশল—এই বিখ্যাত মল্লরা সুমধুর সঙ্গীত শুনে আনন্দিত হয়ে মঞ্চে এল। গোপগণ, নন্দের নেতৃত্বে, রাজা কংসের ডাকে উপহার নিয়ে এসে একত্রে একটি মঞ্চে উঠলেন। এভাবেই ‘মল্লযুদ্ধ অঙ্গনের বর্ণনা’ অধ্যায়টি শেষ হয়। এরপর শুকদেব বললেন—হে রাজন, শ্রীকৃষ্ণ ও বলরাম শুদ্ধ হয়ে, মল্লযুদ্ধের ঢাকের গর্জন শুনে অঙ্গন দর্শনে এলেন। অঙ্গনের প্রবেশপথে পৌঁছে, কৃষ্ণ দেখলেন—সেখানে দাঁড়িয়ে আছে ভয়ঙ্কর হাতি কুবলয়াপীড়, মাহুত তাকে উস্কে দিচ্ছে। শৌর্যবান কৃষ্ণ, কোমরের বেল্ট বেঁধে, কেশরির মতো কুন্তল সরিয়ে, বজ্রনিনাদে মাহুতকে বললেন—“হে মাহুত, আমাদের যেতে দাও, দেরি করো না; নইলে আজ তোমাকেও, তোমার হাতিকেও যমলোক পাঠাব।” এই ভর্ৎসনা শুনে মাহুত ক্রুদ্ধ হয়ে, মৃত্যুর মতো ভয়ঙ্কর সেই হাতিটিকে কৃষ্ণের দিকে ছুটিয়ে দিল। বিশাল হাতি কৃষ্ণকে শুঁড়ে ধরে তুলল; কৃষ্ণ সহজেই তার কবল থেকে বেরিয়ে এসে তাকে আঘাত করলেন, আবার তার পায়ের নিচে চলে গেলেন। হাতি রাগে কৃষ্ণের দিকে তাকিয়ে, শুঁড়ে ছোঁয়ালেও কৃষ্ণ তার নাগালের বাইরে রইলেন। কৃষ্ণ তার লেজ ধরে বিশাল হাতিটিকে পঁচিশ ধনুক দৈর্ঘ্য টেনে নিয়ে গেলেন—যেমন গরুড় সাপকে খেলাচ্ছলে টেনে নিয়ে যায়। তারপর কৃষ্ণ হাতিটিকে ডানে-বামে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে, শিশুর মতো খেলাচ্ছলে ঘুরিয়ে দিলেন। মুখোমুখি গিয়ে হাত দিয়ে এমন আঘাত করলেন, যাতে হাতিটি টলমল করে পড়ে গেল; কৃষ্ণ এক পা এক পা করে তাকে ছুঁয়ে ছুঁয়ে চললেন। হাতিটি আবার উঠে দাঁড়িয়ে, মনের ভুলে নিজেকে পড়ে গেছে ভেবে, রাগে দাঁত দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল। মাহুতেরা তাকে ক্রুদ্ধ করে তুলল; হাতিটি আবার কৃষ্ণের দিকে তেড়ে এল। তখন মধুসূদন কৃষ্ণ তার শুঁড় ধরে মাটিতে ফেলে দিলেন। সিংহ যেমন খেলাচ্ছলে শিকারকে পদদলিত করে, কৃষ্ণও ঠিক তেমনি পড়ে থাকা হাতির ওপরে উঠে তার দাঁত উপড়ে নিয়ে সেই দাঁত দিয়ে মাহুতকে আঘাত করলেন। মৃত হাতিকে ফেলে রেখে, রক্ত ও মদে সিক্ত দাঁত কাঁধে নিয়ে, মুখে ঘামের মুক্তা ঝরে, সেই দিব্য কান্তি নিয়ে কৃষ্ণ অঙ্গনে প্রবেশ করলেন। বলরাম ও কৃষ্ণ, হাতে হাতির দাঁত নিয়ে, কেবল কয়েকজন গোপকে সঙ্গে নিয়ে, অঙ্গনে প্রবেশ করলেন। তখন কৃষ্ণ মল্লদের কাছে বজ্রের মতো, মানুষের মাঝে শ্রেষ্ঠ, নারীদের কাছে প্রেমদেব, গোপদের কাছে আত্মীয়, দুর্জনের কাছে দণ্ডদাতা, পিতামাতার কাছে সন্তান, কংসের কাছে মৃত্যু, জ্ঞানীদের কাছে বিশ্বরূপ, যোগীদের কাছে পরম সত্য, এবং বৃশ্ণিদের কাছে পরম দেবতা রূপে প্রবেশ করলেন, তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলরামের সঙ্গে। হে রাজন, কুবলয়াপীড় নিহত হয়েছে দেখে, সেই দুই অপ্রতিদ্বন্দ্বী ভাইকে দেখে, দৃঢ়চিত্ত কংসও প্রবল উদ্বেগে পড়ে গেল। বলরাম ও কৃষ্ণ, নানা রঙের বস্ত্র, অলংকার, মালা ও চাদরে সজ্জিত, অঙ্গনে প্রবেশ করলেন—তাঁদের দীপ্তিতে সকল দর্শক বিমুগ্ধ হলেন, যেন পারঙ্গম অভিনেতারা শ্রেষ্ঠ চরিত্র ধারণ করেছেন। নগরবাসী ও গ্রামবাসীরা মঞ্চে বসে সেই দুই পরমপুরুষকে দেখে আনন্দে উদ্বেলিত হলেন; তাঁদের চোখ যেন তৃষ্ণা মেটাতে পারল না—বারবার তাকিয়েও তৃপ্তি এল না। যেন চোখ দিয়ে পান করছেন, জিভ দিয়ে চাটছেন, নাকে গন্ধ নিচ্ছেন, বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করছেন—এমন অনুভূতি হল সকলের। তাঁরা নিজেদের মধ্যে বলাবলি করতে লাগলেন—“আমরা যেমন দেখেছি, শুনেছি, ঠিক তেমনি এই দুইজনের সৌন্দর্য, গুণ, মাধুর্য ও সাহস—সবকিছু মনে পড়ে যাচ্ছে।” অনেকে বলল—“এঁরা তো স্বয়ং ভগবান হরি, নারায়ণ; অল্প অংশে অবতীর্ণ হয়েছেন বসুদেবের গৃহে। দেবকীর গর্ভে জন্ম, পরে গোকুলে নিয়ে যাওয়া হয়, নন্দের গৃহে লুকিয়ে থেকে বড় হয়েছেন। এঁরাই পুতনাকে বধ করেছেন, চক্রবাত, গুহ্যক অর্জুন, কেশী, ধেনুক ও আরও অনেক অসুরকে দমন করেছেন। এঁরাই গোপ ও গোপীদের অরণ্যাগ্নি থেকে রক্ষা করেছেন, কালীয় নাগ দমন করেছেন, ইন্দ্রের অহংকার ভঙ্গ করেছেন।” “সপ্তদিন এক হাতে মহাগিরি ধরে গোকুলকে বৃষ্টি, ঝড় ও বজ্রপাত থেকে রক্ষা করেছেন। গোপিনীরা তাঁর হাস্যোজ্জ্বল মুখ ও চাহনি দেখে সমস্ত ক্লান্তি-দুঃখ ভুলে গেছেন। এই কৃষ্ণের দ্বারা যাদব বংশ, যা আগেই খ্যাত, আরও সমৃদ্ধি, যশ ও মহিমা অর্জন করবে—তাঁর রক্ষায়।” “আর এই তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, মহাবীর বলরাম, পদ্মনয়ন—যিনি প্রলম্ব, বৎসক, বাক ও আরও অনেককে বধ করেছেন।” এভাবেই, ভক্তি ও বিস্ময়ে পূর্ণ, সকলে কৃষ্ণ-বলরামের গৌরবগাথা স্মরণ করতে লাগলেন, আর সেই মহা মল্লযুদ্ধের অঙ্গন দীপ্তিতে ভরে উঠল।