কংস গভীর উৎকণ্ঠায়, নিদ্রাহীন ও ভীত, মনের মধ্যে নানা অশুভ লক্ষণের সংকেত অনুভব করছিলেন। তিনি বাস্তব ও কল্পিত, উভয় রকমের বহু চিহ্ন দেখতে পেলেন, যা মৃত্যুর আগমনের পূর্বাভাস দিচ্ছিল। কখনও তিনি নিজের প্রতিবিম্বে দেখলেন, তাঁর মাথা নেই; আবার কখনও দেখা গেল, মাথাটি দ্বিগুণ হয়ে প্রতিফলিত হচ্ছে। আকাশের তারাগুলোর মধ্যেও তিনি বিভ্রান্তি ও দ্বৈততা লক্ষ্য করলেন। তিনি দেখলেন, তাঁর ছায়ায় ফাঁক রয়েছে; নিজের নিঃশ্বাসের শব্দও শুনতে পাচ্ছেন না। গাছের মধ্যে স্বর্ণের আভাস দেখতে পেলেন, এবং তাঁর পায়ের ছাপও মাটিতে আর পড়ছে না। স্বপ্নে তিনি মৃতদের আলিঙ্গন করছেন, গাধার পিঠে চড়ছেন, দুঃখে ভারাক্রান্ত হচ্ছেন, নালদা ফুলের মালা পরে আছেন, শরীরে তেল মাখা, এবং নগ্ন অবস্থায় ঘুরে বেড়াচ্ছেন। এইরকম অশুভ লক্ষণ, স্বপ্ন ও জাগরণে, তাঁর মনে মৃত্যুভয় আরও প্রবল করে তুলল। আতঙ্কে তিনি ঘুমোতে পারলেন না, তাঁর মন উদ্বেগে ভরে উঠল। রাত্রি শেষে, সূর্যোদয়ের সঙ্গে সঙ্গে কংস এক বিরাট মল্লযুদ্ধ উৎসবের আয়োজন করলেন। মানুষরা মঞ্চ সাজাতে লাগল, ঢাক-ঢোল ও শঙ্খ বাজতে লাগল, এবং মঞ্চের চারপাশে মালা, পতাকা, রঙিন কাপড় ও সুদৃশ্য গেট দিয়ে শোভিত করা হল। শহরবাসী, গ্রামবাসী, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের নেতৃবৃন্দ তাঁদের মর্যাদা অনুযায়ী প্রবেশ করলেন এবং রাজারা নির্দিষ্ট আসনে বসলেন। কংস মন্ত্রীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, রাজাসনে বসলেন; চারপাশে নানা অঞ্চলের রাজারা, কিন্তু তাঁর অন্তর ছিল অস্থির। তখন ঢাক-ঢোলের শব্দের মধ্যে সজ্জিত ও আত্মবিশ্বাসী মল্লরা তাঁদের আচার্যদের সঙ্গে প্রবেশ করলেন। চাণূর, মুষ্টিক, কূট, শল ও তোশল—এই প্রধান মল্লরা আনন্দিত হয়ে সংগীতের মধুরতায় মঞ্চে এলেন। এদিকে, নন্দের নেতৃত্বে গোপগণ, কংসের আমন্ত্রণে, উপহার নিয়ে একত্রে একটি মঞ্চে প্রবেশ করলেন। এইভাবে, "মল্লযুদ্ধ মঞ্চের বর্ণনা" নামে ভাগবত মহাপুরাণের দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের বেয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ হয়। শুকদেব বললেন—হে রাজন, এরপর কৃষ্ণ ও বলরাম শুচি হয়ে, শত্রু-দমনকারী, মল্লযুদ্ধের ঢাক-ঢোলের গর্জন শুনে মঞ্চ দেখার জন্য এগিয়ে এলেন। মঞ্চের প্রবেশপথে পৌঁছে কৃষ্ণ দেখলেন, কুয়লয়াপীড় নামক বিশাল হাতি, মহুতের নির্দেশে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। শৌরী কৃষ্ণ, কটি বেঁধে, কুঞ্চিত কেশ সরিয়ে, বজ্রনিনাদের মতো গম্ভীর কণ্ঠে হাতির মহুতকে বললেন, "হাতির মহুত, আমাদের যেতে দাও, সময় নষ্ট করো না; নইলে আজ তোমাকে ও তোমার হাতিকে মৃত্যুর দেশে পাঠাব।" এইভাবে তিরস্কৃত হয়ে, মহুত রাগে উন্মত্ত হয়ে ভয়ংকর হাতিটিকে কৃষ্ণের দিকে লেলিয়ে দিল। সেই রাজহস্তী কৃষ্ণকে শুঁড়ে পাকড়ে ধরল; কিন্তু কৃষ্ণ দক্ষতায় ফসকে গিয়ে তাকে আঘাত করলেন ও পায়ের নিচে চলে গেলেন। হাতি ক্রুদ্ধ হয়ে কৃষ্ণের দিকে তাকিয়ে, শুঁড়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কৃষ্ণ বারবার ফঁসকে গেলেন। কৃষ্ণ তার লেজ ধরে বিশাল হাতিটিকে পঁচিশ ধনুক দৈর্ঘ্য টেনে নিয়ে গেলেন, ঠিক যেমন গরুড় সাপকে খেলাচ্ছলে টেনে নিয়ে যায়। অচ্যুত কৃষ্ণ কখনও বাঁয়ে, কখনও ডানে ঘুরিয়ে হাতিটিকে শিশুর মতো ঘুরিয়ে দিলেন। তারপর সামনে গিয়ে, হাত দিয়ে আঘাত করলেন, ফলে হাতি টলমল করে পড়ে গেল। হাতিটি মাটিতে পড়ে, খেলার ছলে, মনে করল সে পড়ে গেছে, তাই রাগে দাঁতের আঘাতে মাটি খুঁড়তে লাগল। তখন হাতির শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে, মহুতেরা আরও উস্কে দিল, আর হাতিটি প্রচণ্ড রাগে কৃষ্ণের দিকে ছুটে এল। কৃষ্ণ, মধুসূদন, তার শুঁড় ধরে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। সিংহ যেমন খেলাচ্ছলে শিকারকে পদদলিত করে, কৃষ্ণও পড়ে থাকা হাতির ওপর উঠে দাঁত উপড়ে নিয়ে মহুতকে আঘাত করলেন। মৃত হাতিকে ফেলে রেখে, কাঁধে তার দাঁত নিয়ে, রক্ত ও মদে চিহ্নিত, পদ্মমুখে ঘামরাশি নিয়ে কৃষ্ণ প্রবেশ করলেন। বলরাম ও কৃষ্ণ, কয়েকজন গোপের সঙ্গে, কাঁধে হাতির দাঁত নিয়ে, অস্ত্রসজ্জিত হয়ে মঞ্চে প্রবেশ করলেন। মল্লদের কাছে তিনি বজ্রসম, মানুষের মাঝে শ্রেষ্ঠ, নারীদের কাছে মদনস্বরূপ, গোপদের কাছে স্বজন, দুষ্ট রাজাদের কাছে দণ্ডদাতা, পিতামাতার কাছে সন্তান, কংসের কাছে মৃত্যু, জ্ঞানীদের কাছে বিশ্বরূপ, যোগীদের কাছে পরমসত্য, আর বৃশ্নিদের কাছে ঈশ্বর—এইভাবে তিনি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলরামের সঙ্গে মঞ্চে প্রবেশ করলেন। হে রাজন, কুয়লয়াপীড় নিহত ও কৃষ্ণ-বলরামকে অপরাজেয় দেখে, দৃঢ়চিত্ত কংসের মনও প্রবলভাবে বিষণ্ন হয়ে পড়ল। দুই ভাই, বলবান বাহু, বিচিত্র বস্ত্র, অলংকার, মালা ও বস্ত্র পরিধান করে, দক্ষ অভিনেতার মতো মঞ্চে প্রবেশ করলেন, তাঁদের দীপ্তিময় রূপে সকল দর্শক মুগ্ধ হলেন। নাগরিক ও গ্রামবাসী, মঞ্চে বসে থাকা, দুই ভগবানকে দেখে, আনন্দে চঞ্চল নয়নে ও মুখে অপার তৃপ্তি অনুভব করল; তাঁদের দর্শনে চোখ কখনও পরিতৃপ্ত হয়নি। যেন চোখ দিয়ে পান করছে, জিভ দিয়ে চেটে নিচ্ছে, নাকে ঘ্রাণ নিচ্ছে, বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করছে। তারা একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল—যেমন তারা দেখেছে ও শুনেছে, কৃষ্ণ ও বলরামের সৌন্দর্য, গুণ, মাধুর্য ও সাহসের কথা স্মরণ করতে লাগল। তারা বলল, "এই দুইজন তো স্বয়ং ভগবান হরি, নারায়ণ, যাঁরা আংশিকভাবে বসুদেব-গৃহে অবতীর্ণ হয়েছেন।" "তিনি সত্যিই দেবকীর গর্ভে জন্মেছিলেন, পরে গোকুলে নিয়ে যাওয়া হয়, এবং গোপনভাবে নন্দের গৃহে বেড়ে উঠেছেন। তাঁর দ্বারা পুতনা নিহত হয়, চক্রবাত অসুর, গুহ্যক অর্জুন, কেশী, ধেনুক ও অনুরূপ বহু দানবও ধ্বংস হয়েছেন।" "তাঁর দ্বারাই গাভী ও রাখালরা অরণ্যাগ্নি থেকে রক্ষা পেয়েছে; কালীয় নাগ দমন হয়েছে; ইন্দ্রের অহংকার ভেঙেছে। সাত দিন ধরে এক হাতে মহাগিরি ধরে তিনি গোকুলকে বৃষ্টি, ঝড় ও বজ্রপাত থেকে রক্ষা করেছেন।" এইভাবে, কৃষ্ণ ও বলরামের আগমন, কংসের উৎকণ্ঠা, মল্লযুদ্ধের আয়োজন, হাতি-বধ, এবং সকলের বিস্ময় ও আনন্দময় আলোচনা এক অপূর্ব ধারায় প্রবাহিত হল।