অচ্যুত শ্রীকৃষ্ণ তাঁর পদযুগল রাখলেন সেই নারীর পদতলে, এবং তাঁর হাতে আঙুল উঁচু করে তার চিবুক তুললেন, সোজা করলেন তার দেহ। মুকুন্দের স্পর্শে সেই নারীর দেহ মুহূর্তেই সোজা ও অপরূপ সুন্দর হয়ে উঠল; তার নিতম্ব প্রশস্ত, স্তন সমুন্নত—সে এক অপূর্ব রমণী হয়ে উঠল। সৌন্দর্য, গুণ ও উদারতায় পূর্ণ হয়ে, সেই নারী কৃষ্ণের উপরের বসন ধরে টেনে, মৃদু হাসি ও নবজাগ্রত কামনায় কেশবকে বলল, “হে বীর, এসো, চল আমার ঘরে; তোমায় ছেড়ে থাকতে পারি না। তুমি আমার হৃদয় আলোড়িত করেছ—পুরুষশ্রেষ্ঠ, আমার প্রতি দয়া করো।” নারীর এমন আকুল প্রার্থনায়, বলরামের দৃষ্টিতে এবং সবার সামনে কৃষ্ণ মৃদু হাসলেন ও উত্তর দিলেন, “হে সুন্দরভ্রু, যিনি পুরুষদের মন আকর্ষণ করেন, আমি তোমার ঘরে আসব। যখন আমাদের উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ হবে, তখন আমরা, এই পথিকেরা, তোমার আশ্রয় নেব।” এরপর মধুর বাক্য বলে কৃষ্ণ সেই নারীকে রেখে ব্যবসায়ীদের পথে এগিয়ে গেলেন। বলরামের সঙ্গে তিনি নানা উপহার, পান, মালা ও সুগন্ধি নিয়ে আসা লোকদের দ্বারা সন্মানিত হলেন। কৃষ্ণকে দেখে ও তাঁর কথা মনে করে নগরীর নারীরা এতটাই চঞ্চল হয়ে পড়ল যে, তারা নিজেদের অস্তিত্ব ভুলে গেল—তাদের বস্ত্র, চুল, চুড়ি খসে পড়ল, যেন তারা ছবি আঁকা মূর্তি। এরপর অচ্যুত কৃষ্ণ নগরবাসীদের কাছে ধনুকের স্থান জিজ্ঞাসা করলেন এবং সেখানে গিয়ে দেখলেন এক অপূর্ব ধনুক, যেন স্বয়ং ইন্দ্রের ধনুক। বহু সৈন্য দ্বারা রক্ষিত, পূজিত ও দীপ্তিমান সেই ধনুক, রক্ষীরা বাধা দিলেও কৃষ্ণ বলপ্রয়োগে তুলে নিলেন। এক হাতে খেলাচ্ছলে তিনি ধনুকটি তুললেন, মুহূর্তে তার তার বাঁধলেন এবং সকলের সামনে টেনে মাঝখানে ভেঙে ফেললেন—যেন গজরাজ আখ ভেঙে ফেলে। ধনুকভঙ্গের সেই শব্দ আকাশ, পৃথিবী ও চতুর্দিকে প্রতিধ্বনিত হলো; কংস সে শব্দ শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। রক্ষীরা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তাদের সঙ্গীদের নিয়ে চিৎকার করতে করতে ছুটে এল, “ধরো! মারো!” তাদের শত্রুভাব দেখে বলরাম ও কৃষ্ণ রাগে উত্তেজিত হয়ে ধনুকের ভগ্নাংশ তুলে নিয়ে তাদের আঘাত করে হত্যা করলেন। কংসের পাঠানো সেই বাহিনী নিধন করে তারা আনন্দিত মনে সভা ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন এবং নগরীর সৌন্দর্য অবলোকন করতে লাগলেন। শহরবাসীরা কৃষ্ণ ও বলরামের অসাধারণ বীরত্ব, দীপ্তি, আত্মবিশ্বাস ও রূপ দেখে তাদের দেবতাদেরও শ্রেষ্ঠ মনে করল। এভাবে দুই ভাই স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। সূর্য অস্ত গেল; কৃষ্ণ ও বলরাম গোপগণের সঙ্গে শহর থেকে তাদের গাড়িতে ফিরে এলেন। গোপীরা মুকুন্দের বিচ্ছেদে ব্যথিত হয়ে মথুরায় আন্তরিক আশীর্বাদ করল; আর ভগবান শ্রেষ্ঠের সৌন্দর্য দেখে লক্ষ্মী অন্য সবকে ত্যাগ করে কেবল তাঁরই আকাঙ্ক্ষা করলেন। কৃষ্ণ ও বলরামের পদ ধুয়ে, দুধ-মিশ্রিত আহার সেরে, তাঁরা আনন্দের সঙ্গে রাত কাটালেন, কংসের অভিপ্রায় জেনে। এদিকে কংস ধনুকভঙ্গ, তার রক্ষীদের বিনাশ এবং গোবিন্দ ও রামের অলৌকিক ক্রীড়ার কথা শুনে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। রাতে ঘুম এল না; অশুভ লক্ষণ ও মৃত্যুভয়ের কল্পনায় সে নানা বাস্তব ও কল্পিত অপশকুনের কথা বলল। কখনো আয়নায় নিজের মাথা দেখল না, কখনো একাধিক মাথা দেখল; নক্ষত্রপুঞ্জে দ্বৈততা দেখল। নিজের ছায়ায় ফাঁক দেখল, নিঃশ্বাস শুনতে পেল না, গাছে সোনা দেখল, নিজের পায়ের ছাপ হারিয়ে ফেলল। স্বপ্নে মৃতদেহকে আলিঙ্গন করল, গাধায় চড়ল, দুঃখ পেল, নলদার মালা পরল, তেলে মাখা দেহে নগ্ন হয়ে ঘুরল। জাগরণ ও স্বপ্নে এমন অশুভ লক্ষণ দেখে, মৃত্যুভয়ে আতঙ্কিত কংস ঘুমাতে পারল না, চিত্ত উদ্বিগ্ন রইল। রাত কেটে সূর্য উঠলে কংস এক বিশাল মল্লযুদ্ধের উৎসবের আয়োজন করল। পুরুষেরা মঞ্চ সাজাল, ঢাক-ঢোল, শঙ্খ ও ভেরি বাজল; মঞ্চে মালা, পতাকা, কাপড় ও তোরণে সজ্জিত করা হল। নগরবাসী, গ্রামবাসী, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয় নেতারা তাদের মর্যাদা অনুযায়ী প্রবেশ করলেন; রাজারা আসন নিলেন। মন্ত্রীদের পরিবেষ্টিত কংস রাজাসনে বসলেন, দেশীয় রাজাদের মাঝে, কিন্তু চিত্ত ছিল অশান্ত। ততক্ষণে বাজনা বেজে উঠল, সুসজ্জিত, গর্বিত মল্লরা তাদের আচার্যদের সঙ্গে প্রবেশ করল। চাণূর, মুষ্টিক, কূট, শল ও তোশল—এই প্রধান মল্লরা মঞ্চে এসে সুমধুর সঙ্গীত উপভোগ করল। নন্দের নেতৃত্বে গোপগণ, ভোজরাজের ডাকে, উপহার নিয়ে এসে একত্রে একটি মঞ্চে প্রবেশ করলেন। এইভাবে ‘মল্লযুদ্ধ মণ্ডপের বর্ণনা’ নামে দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের বেয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ হলো, যা মহাপুরাণ শ্রীমদ্ভাগবতে বর্ণিত। শুকদেব বললেন, এরপর কৃষ্ণ ও বলরাম স্নানাদি করে, হে শত্রু-সংহারী, মল্লযুদ্ধের ঢোলের গর্জন শুনে তা উপভোগ করতে এলেন। মঞ্চের প্রবেশপথে পৌঁছে কৃষ্ণ দেখলেন—সেখানে কুয়লয়াপীড় নামক বিশাল হাতি, মহুত দ্বারা উস্কে দেওয়া, দাঁড়িয়ে আছে। সৌরি কৃষ্ণ তাঁর কটি বেঁধে, চুল সরিয়ে, বজ্রনিনাদের মতো গম্ভীর কণ্ঠে মহুতকে বললেন, “হে মহুত, আমাদের যেতে দাও, বিলম্ব কোরো না; নইলে আজই তোমাকে ও তোমার হাতিকে যমলোক পাঠাব।” এমন ভর্ৎসনায় মহুত ক্রুদ্ধ হয়ে, মৃত্যুর মতো ভয়ঙ্কর সেই হাতিকে কৃষ্ণের দিকে লেলিয়ে দিল। রাজহস্তীটি দৌড়ে এসে কৃষ্ণকে শুঁড়ে তুলে ধরল; কিন্তু কৃষ্ণ ফসকে বেরিয়ে এসে তাকে আঘাত করলেন এবং তার পায়ের নিচে চলে গেলেন। রাগে অগ্নিশর্মা হাতিটি কৃষ্ণের দিকে তাকিয়ে, গন্ধ শুঁকে শুঁড়ে তাঁকে ছুঁয়ে ফেলল, কিন্তু কৃষ্ণ তার কবল থেকে আবারও বেঁচে গেলেন।