তখন, কুব্জা ও তাঁর সঙ্গিনী, অপরের কাছ থেকে প্রাপ্ত উজ্জ্বল রঙের চন্দনলেপে সজ্জিত হয়ে, আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠলেন—তাঁদের রূপ যেন নতুনভাবে বিকশিত হলো। ভগবান শ্রীকৃষ্ণ, কুব্জার সুন্দর মুখ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে, তাঁর দর্শনের ফল কী হতে পারে তা দেখাতে চাইলেন। তিনি কুব্জার পায়ের ওপর নিজের পা রাখলেন, এক হাতে তাঁর থুতনি আলতো করে তুললেন, এবং অন্য হাতে শরীর সোজা করলেন। মুহূর্তের মধ্যেই মুকুন্দের স্পর্শে কুব্জার বাঁকা দেহ সোজা হয়ে গেল, তাঁর কোমর প্রশস্ত, স্তন পূর্ণ ও সারা শরীর অপূর্ব রমণীয়তায় বিকশিত হলো। এমন রূপ, গুণ ও দানশীলতায় পরিপূর্ণ কুব্জা, কৃষ্ণের উত্তরবস্ত্র ধরে, মৃদু হাসিতে আকুল আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে কেশবকে বললেন, “হে বীর, এসো, আমার ঘরে চলো; তোমায় ছেড়ে থাকতে পারি না। তোমায় দেখে আমার মন উতলা হয়ে উঠেছে—হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমার প্রতি দয়া করো।” তাঁর এই নিবেদন শুনে, বলরাম ও অনুচরগণ উপস্থিত থাকাকালীন, কৃষ্ণ স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বললেন, “হে সুন্দর ভ্রুকুটিবালা, যিনি পুরুষদের হৃদয় জয় করো, আমাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হলে তখন তোমার ঘরে আসব; তখন তুমি আমাদের আশ্রয় দেবে।” এভাবে সুমধুর বাক্যে তাঁকে আশ্বস্ত করে কৃষ্ণ বলরামের সঙ্গে ব্যবসায়ীদের পথ ধরে এগিয়ে চললেন। পথে বহু লোক পান, মালা, চন্দন প্রভৃতি উপহার নিয়ে তাঁদের অভ্যর্থনা করল। ভগবানকে দেখে ও মনে রেখে নারীরা এতটাই বিমোহিত হয়ে পড়ল যে, নিজেদের জ্ঞান হারিয়ে বসে—তাদের কাপড়, কেশ, চুড়ি সব এলোমেলো হয়ে গেল, যেন তারা চিত্রিত প্রতিমা মাত্র। এরপর অচ্যুত কৃষ্ণ শহরবাসীদের কাছে ধনুকের স্থান জানতে চাইলেন এবং সেখানে প্রবেশ করে দেখলেন এক অপূর্ব ধনুক, যেন স্বয়ং ইন্দ্রের ধনুক। বহু সৈন্য দ্বারা রক্ষিত ও পূজিত সেই ধনুককে, প্রহরীরা বাধা দিলেও, কৃষ্ণ বলপ্রয়োগে তুলে নিলেন। তিনি বাঁ হাতে খেলাচ্ছলে ধনুকটি তুলে, মুহূর্তে সবাইকে সামনে রেখে তা টেনে বেঁধে মাঝখানে ভেঙে ফেললেন—যেন এক হাতির কাছে আখের গাছ ভেঙে ফেলা। ধনুক ভাঙার সেই বিকট শব্দে আকাশ, পৃথিবী ও চারিদিক মুখর হয়ে উঠল; সেই শব্দ শুনে কংসের মনে প্রবল ভয় জাগল। তখন কংসের লোকেরা ও তাদের অনুচরগণ চিৎকার করতে করতে কৃষ্ণকে ধরতে ও হত্যা করতে ছুটে এল। তাদের বৈরী মনোভাব দেখে বলরাম ও কৃষ্ণ ক্রুদ্ধ হয়ে ধনুকের টুকরো তুলে তাদের আঘাত করে হত্যা করলেন। এভাবে কংসের পাঠানো বাহিনীকে নিধন করে, দুই ভাই আনন্দিত মনে সভা ছেড়ে শহরের সৌন্দর্য অবলোকন করতে বেরিয়ে পড়লেন। শহরবাসীরা তাঁদের বীরত্ব, দীপ্তি, আত্মবিশ্বাস ও অপূর্ব রূপ দেখে তাঁদের দেবতাদেরও শ্রেষ্ঠ বলে মনে করতে লাগল। এভাবে শহর ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে সূর্যাস্ত হল; কৃষ্ণ ও বলরাম গোপগণের সঙ্গে শহর থেকে নিজেদের রথে ফিরে গেলেন। গোপীরা মুকুন্দের বিরহে কাতর হয়ে মথুরায় আন্তরিক আশীর্বাদ জানালেন; সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষের সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ লক্ষ্মীও অন্যদের ত্যাগ করে কেবল তাঁরই কামনা করলেন। কৃষ্ণ ও বলরামের চরণ ধুয়ে, দুধে মিশ্রিত আহার সেরে, কংসের কুটিল উদ্দেশ্য জেনেও, তাঁরা আনন্দে রাত কাটালেন। অন্যদিকে, কংস ধনুক ভাঙা, তার সৈন্যদের বিনাশ ও গোবিন্দ-রামের অসাধারণ কীর্তি শুনে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও ভীত হয়ে পড়ল। রাত জেগে, অশুভ লক্ষণ দেখে, বাস্তব ও কল্পিত নানা মৃত্যুর পূর্বাভাস বর্ণনা করল। সে আয়নায় নিজের মাথা দেখতে পেল না, আবার কখনো দ্বিগুণ দেখল; নক্ষত্রেও বিভ্রান্তি দেখল। নিজের ছায়ায় ফাঁক, নিঃশ্বাস শুনতে না পাওয়া, গাছে সোনা দেখা, পদচিহ্ন অদৃশ্য হওয়া—এসব লক্ষণও দেখল। স্বপ্নে মৃতদের আলিঙ্গন, গাধার পিঠে চড়া, দুঃখবোধ, নলদার মালা পরা, তেল মাখা, নগ্ন ঘুরে বেড়ানো—এসবও তার মনে অশান্তি বাড়াল। এমন অমঙ্গল স্বপ্ন ও জাগ্রত লক্ষণে মৃত্যুভয়ে কংস ঘুমাতে পারল না, তার মন উদ্বেগে ভরে উঠল। রাত পেরিয়ে সূর্য উঠলে, কংস এক মহা মল্লযুদ্ধের উৎসবের আয়োজন করল। মঞ্চ সাজানো হলো, ঢোল-তূর্য বাজল, মালা, পতাকা, চাদর, তোরণে সাজানো মঞ্চে, শহরবাসী, গ্রামবাসী, ব্রাহ্মণ-ক্ষত্রিয় নেতারা নিজ নিজ স্থান অনুযায়ী প্রবেশ করলেন, রাজাগণ আসন গ্রহণ করলেন। কংস তাঁর মন্ত্রীরা পরিবেষ্টিত হয়ে, আঞ্চলিক রাজাদের মাঝে, রাজাসনে অধীর চিত্তে বসে রইলেন। তূর্য-ঢোলের শব্দে, অলঙ্কারে সজ্জিত, গর্বিত মল্লরা তাঁদের আচার্যদের সঙ্গে প্রবেশ করলেন। চাণূর, মুষ্টিক, কূট, শল, তোশল—তাঁরা মঞ্চে এলেন, মধুর বাদ্যে আনন্দিত হয়ে। নন্দের নেতৃত্বে গোপগণ, কংসের ডাকে, উপহার নিয়ে একত্রে মঞ্চে প্রবেশ করলেন। এইভাবে দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের বত্রিশতম অধ্যায়, 'মল্লযুদ্ধ মঞ্চের বর্ণনা', শেষ হলো। শুকদেব বললেন, এরপর কৃষ্ণ ও বলরাম, শুচি হয়ে, হে শত্রুনিগ্রাহী, মল্লযুদ্ধের ঢোলের গর্জন শুনে তা দেখতে এলেন। মঞ্চের প্রবেশপথে গিয়ে কৃষ্ণ দেখলেন, সেখানে কুয়লয়াপীড় নামক বিশাল হাতি মাহুতের নির্দেশে দাঁড়িয়ে আছে। শৌরী কৃষ্ণ, পট্টি বেঁধে, কেশরাশি সরিয়ে, বজ্রনাদ সদৃশ কণ্ঠে মাহুতকে বললেন, “হে মাহুত, আমাদের পথ দাও, দেরি কোরো না; না হলে আজই তোমাকে ও তোমার হাতিকে যমলোক পাঠাব।” এমন কড়া কথা শুনে মাহুত ক্রুদ্ধ হয়ে, সেই ভয়ংকর হাতিটিকে কৃষ্ণের দিকে লেলিয়ে দিল—যেন সে স্বয়ং মৃত্যুর দূত।