শুকদেব বললেন, এরপর মথুরার রাজপথ ধরে মাধব যখন চলছিলেন, তখন তিনি দেখলেন এক সুন্দরী যুবতী, যার মুখশ্রী মনোরম—সে ছিল কুব্জা, হাতে সুগন্ধি চন্দনের পাত্র। হাসিমুখে, আনন্দে ভরা কৃষ্ণ তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুন্দরী, তুমি কে? এই মলয়ানিল চন্দন কিসের জন্য? কার দাসী তুমি? আমাদের স্পষ্ট বলো। এই উৎকৃষ্ট চন্দন আমাদের দেহে লাগাও, এতে তোমার সৌভাগ্য ত্বরিতই জাগ্রত হবে।” কুব্জা, যার অপর নাম ত্রিবক্রা, বলল, “হে সুন্দর পুরুষ, আমি কংসের অনুমোদিত দাসী। আমার নাম ত্রিবক্রা। আমি চন্দন প্রস্তুত করি, আর এই চন্দন ভোজরাজ কংসের অত্যন্ত প্রিয়। তোমাদের ছাড়া আর কে-ই বা এর যোগ্য?” কৃষ্ণ ও বলরামের সৌন্দর্য, আকর্ষণ, মধুর হাসি, ভাষা ও দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে কুব্জা উভয়ের দেহে সেই উৎকৃষ্ট চন্দন প্রয়োগ করল। চন্দনের উজ্জ্বল রঙে কৃষ্ণ ও বলরাম আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠলেন, যেন তাদের রূপ আরও বিকশিত হলো। প্রভু কৃষ্ণ, কুব্জার প্রতি প্রসন্ন হয়ে, তাঁর দর্শনলাভের ফল কী হতে পারে তা দেখাতে চাইলেন। তিনি তাঁর পা কুব্জার পায়ের ওপর রাখলেন, আর হাতের আঙ্গুল দিয়ে তার চিবুক তুললেন। মুহূর্তেই কৃষ্ণের স্পর্শে কুব্জার কুঁজ সোজা হয়ে গেল, তার দেহ সুন্দর ও সুমুগ্ধ হয়ে উঠল—প্রশস্ত নিতম্ব, পূর্ণ স্তন, অনুপম সৌন্দর্যে ভরা। এমন রূপ, গুণ ও উদারতায় ভূষিতা কুব্জা কৃষ্ণের ওপর আকৃষ্ট হয়ে তাঁর উপরের বস্ত্র ধরে, মৃদু হাসিতে বলল, “প্রভু, এসো, আমার গৃহে চলো; তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারি না। আমার হৃদয় তোমার জন্য ব্যাকুল—হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমার প্রতি কৃপা করো।” নারীর এই আকুল বিনয় শুনে, বলরামের উপস্থিতিতে ও সঙ্গীদের সামনে কৃষ্ণ স্নিগ্ধ হাসলেন ও বললেন, “হে সুন্দর ভুরুবালা, পুরুষদের মন যিনি আকর্ষণ করেন, আমি অবশ্যই তোমার গৃহে আসব। যখন আমাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হবে, তখন তোমার আশ্রয়ে আসব।” এভাবে স্নিগ্ধ বাক্যে কুব্জাকে বিদায় জানিয়ে কৃষ্ণ বলরামের সঙ্গে বণিকপথ ধরে চললেন। পথে লোকেরা নানা উপহার, পান, মালা ও সুগন্ধি নিয়ে তাঁদের সম্মান জানাল। কৃষ্ণকে দেখে শহরের নারীরা এমনভাবে মুগ্ধ হল যে, নিজেদের খেয়াল হারিয়ে ফেলল—বস্ত্র, কেশ, চুড়ি সব এলোমেলো হয়ে গেল, যেন তারা চিত্রিত মূর্তি। এরপর অচ্যুত কৃষ্ণ নগরবাসীদের কাছে ধনুকের স্থানের খবর নিয়ে সেখানে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন এক আশ্চর্য ধনুক, যেন স্বয়ং ইন্দ্রের ধনুক। বহু প্রহরী দ্বারা পরিবেষ্টিত ও পূজিত সেই মহাদ্যুতি ধনুক কৃষ্ণকে তুলতে বাধা দিল প্রহরীরা, কিন্তু তিনি বলের সঙ্গে সেটি তুলে নিলেন। এক হাতে খেলাচ্ছলে তিনি ধনুকটি টেনে, সকলের সামনে মুহূর্তেই সেটি ভেঙে ফেললেন—যেমন হাতি আখ ভেঙে ফেলে। ধনুক ভাঙার শব্দে আকাশ, পৃথিবী, চারিদিক ভরে উঠল; কংসের চিত্তে প্রবল ভয় জাগল। তখন রাগে উন্মত্ত প্রহরীরা ও তাদের সঙ্গীরা চিৎকার করে ছুটে এল—“ধরো! মারো!” কৃষ্ণ ও বলরাম তাদের শত্রুভাব দেখে ক্রুদ্ধ হলেন এবং ধনুকের খণ্ড দিয়ে তাদের আঘাত করে হত্যা করলেন। কংসের পাঠানো সেই বাহিনী নিধন করে তাঁরা আনন্দের সঙ্গে সভা ত্যাগ করলেন ও শহরের শোভা প্রত্যক্ষ করতে লাগলেন। শহরবাসীরা তাঁদের অসাধারণ বীরত্ব, দীপ্তি, আত্মবিশ্বাস ও রূপ দেখে তাঁদের দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মনে করল। এভাবে দুই ভাই মুক্তভাবে ঘুরতে ঘুরতে সূর্যাস্ত হল; কৃষ্ণ ও বলরাম গোপদের সঙ্গে শহর থেকে নিজেদের রথে ফিরে গেলেন। মথুরায় মুকুন্দের বিচ্ছেদে গোপীরা কাতর হয়ে আন্তরিক আশীর্বাদ দিলেন; আর নারীদের হৃদয়কামিনী লক্ষ্মীও সকলকে ছেড়ে কেবল কৃষ্ণকেই চাইলেন। রাত্রে তাঁদের চরণ ধুয়ে, দুধ-সহ আহার সেরে, তাঁরা আনন্দে রাত্রি কাটালেন—জানতেন কংসের ষড়যন্ত্র। এদিকে কংস ধনুকভঙ্গ, প্রহরী নিধন ও কৃষ্ণ-রামের আশ্চর্য লীলা শুনে চরম উৎকণ্ঠায় পড়ল। দুঃস্বপ্ন ও অশুভ লক্ষণে বিহ্বল হয়ে, মৃত্যুর আশঙ্কায় সে নিদ্রাহীন রইল। সে দেখল—জলছবিতে নিজের মাথা নেই, কখনো দ্বিগুণ দেখা যায়; নক্ষত্রেও ছলনা; ছায়ায় ফাঁক; নিঃশ্বাস শুনতে পায় না; বৃক্ষে সোনা দেখে; পায়ের ছাপ মিলিয়ে যায়। স্বপ্নে মৃতদেহকে আলিঙ্গন, গাধার পিঠে চড়া, দুঃখ, নলদা ফুলের মালা, শরীরে তেল মেখে নগ্ন হয়ে ঘোরা এসব দেখল। জাগরণ ও স্বপ্নে এসব অপশকুন দেখে সে ভয়ে কাতর, চিন্তায় নিদ্রাহীন হয়ে পড়ল। রাত্রি শেষে সূর্যোদয়ে কংস মহাবিশাল মল্লযুদ্ধের আয়োজন করল। শহর ও গ্রামবাসীরা, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়গণ তাদের মর্যাদা অনুযায়ী প্রবেশ করল, রাজারা আসন নিল। কংস মন্ত্রিসভা পরিবেষ্টিত হয়ে রাজাসনে বসল—হৃদয় তখনও উদ্বিগ্ন। ডঙ্কা ও ভের বাজতে লাগল, সুসজ্জিত মল্লযোদ্ধারা তাদের আচার্যদের সঙ্গে গর্বভরে প্রবেশ করল। চণূর, মুষ্টিক, কূট, শল ও তোশল—তারা সবাই মঞ্চে এল, সংগীতের ছন্দে আনন্দিত। নন্দের নেতৃত্বে গোপগণও কংসের আমন্ত্রণে উপহার নিয়ে এসে একত্রে একটি আসনে বসলেন। এইভাবেই ‘মল্লযুদ্ধ অঙ্গনের বর্ণনা’ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। এরপর শুকদেব বললেন, কৃষ্ণ ও বলরাম শুচি হয়ে, মল্লযুদ্ধের ডঙ্কার বজ্রনিনাদ শুনে, শত্রুদের দমনকারী পারিক্ষিত, সেই মহোৎসব দেখতে এলেন।