অকূরার হৃদয় তখন প্রেমে পরিপূর্ণ। তিনি রথ থেকে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং রাম ও কৃষ্ণের পায়ে প্রণাম করে শয্যাশায়ী হলেন। প্রভুর দর্শনে তিনি আনন্দে অভিভূত, চোখে অশ্রু, শরীরে রোমাঞ্চ; এতটাই উৎফুল্ল ছিলেন যে নিজের নাম পর্যন্ত বলতে পারলেন না, হে রাজন। প্রভু কৃষ্ণ, যাঁর হাতে চক্রের চিহ্ন, অকূরার কাছে এগিয়ে এসে তাঁকে স্নেহভরে আলিঙ্গন করলেন—কারণ তিনি যাঁরা প্রণাম করেন, তাঁদের প্রতি বিশেষ অনুকূল। সংকर्षণ, মহান মনস্বী, অকূরাকে আলিঙ্গন করে তাঁর হাত ধরলেন এবং ভাইয়ের সঙ্গে তাঁকে গৃহে নিয়ে গেলেন। তাঁরা অকূরার খোঁজখবর নিলেন, সম্মানীয় আসনে বসালেন, পায়ে জল ঢাললেন এবং মধু-সম্ভার দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করলেন। তাঁকে একটি গাভী উপহার দিলেন, ক্লান্ত অঙ্গ স্নেহভরে মালিশ করলেন এবং বিশুদ্ধ, প্রচুর আহার সেবন করালেন। অকূরা আহার শেষে, রাম—ধর্মজ্ঞ—আবার স্নেহভরে তাঁকে যজ্ঞের সুগন্ধ ও মাল্য দিয়ে সম্মান জানালেন। নন্দ, যথাযথ সম্মান জানিয়ে, প্রশ্ন করলেন: “হে দাশারহ, কংস বেঁচে থাকতে, এই নির্দয় স্থানে, তুমি কেমন আছো? আমরা কি নিষ্ঠুর প্রভুর অধীনে রাখালদের মতো নই?” “ওই পাপী, যিনি নিজের ভাগ্নেদের হত্যা করেছেন—তাঁদের মাতারা হাহাকার করলেও—তোমার ও তোমার জাতির কল্যাণ কীভাবে হতে পারে, আমরা ভাবি।” নন্দের আন্তরিক কথায় সম্মানিত হয়ে, অকূরা তাঁর যাত্রার ক্লান্তি ভুলে গেলেন। শুকদেব বললেন: রাম ও কৃষ্ণের কাছে সম্মানিত হয়ে, অকূরা সোফায় আরাম করে বসে তাঁর যাত্রাপথের সব আকাঙ্ক্ষা পূরণ পেলেন। প্রভু সন্তুষ্ট হলে কী অসম্ভব? তবুও, হে রাজন, যাঁরা তাঁর প্রতি নিবেদিত, তাঁদের কিছুই চাওয়ার থাকে না। সন্ধ্যা আহার শেষে, দেবকীর পুত্র কৃষ্ণ বন্ধুদের কাছে কংসের আচরণ ও তাঁর সদ্য ইচ্ছার কথা জানতে চাইলেন। তিনি বললেন: “প্রিয় অকূরা, স্বাগতম! তোমার এবং আত্মীয়দের মধ্যে সব সুস্থ ও নিরুপদ্রব তো? আমাদের নিজের কল্যাণের কথা কীভাবে জিজ্ঞেস করব, যখন আমাদের পরিবার কংসের অধীনে কষ্টে আছে?” “হায়, আমাদের কারণে আমার মহৎ পিতামাতা কত যন্ত্রণা সহ্য করেছেন—আমাদের জন্য তাঁদের পুত্রদের হত্যা করা হয়েছে, আমাদের জন্য তাঁরা বন্দী হয়েছেন।” “আজ সৌভাগ্যবশত আমি আমার আপনজনদের দেখতে পাচ্ছি, যেমন আকাঙ্ক্ষা ছিল। বলো, প্রিয় অকূরা, তোমার আগমনের কারণ কী?” শুকদেব বললেন: প্রভুর প্রশ্নে, অকূরা সবকিছু বর্ণনা করলেন—যাদুদের সঙ্গে কংসের শত্রুতা, বসুদেবকে হত্যা করার কংসের পরিকল্পনা। কেন তিনি দূত হয়ে এসেছেন, নারদ কী বলেছিলেন কংসকে—অনাকদুন্ডুভির পুত্রের জন্মের খবর—সবই জানালেন। অকূরার কথা শুনে, কৃষ্ণ ও বলরাম, শত্রুদের নাশকারী, হাসলেন এবং তাঁদের পিতা নন্দকে রাজা কংসের আদেশ জানালেন। নন্দ রাখালদের নির্দেশ দিলেন: “সব দুধ ও দুগ্ধজাত দ্রব্য সংগ্রহ করো, উপহার প্রস্তুত করো, গাড়ি জোড়া লাগাও।” “আগামীকাল আমরা মথুরা যাবো, রাজাকে আমাদের উৎপাদিত দ্রব্য দেবো, এবং মহান উৎসব দেখব—গ্রামাঞ্চলের লোকেরা যাচ্ছে শুনেছি।” এভাবেই নন্দ তাঁর গ্রামে ঘোষণা করলেন। এ কথা শুনে, রাখালিনীরা গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন হলেন—অকূরা ভ্রজে এসেছেন রাম ও কৃষ্ণকে শহরে নিয়ে যেতে। কেউ হৃদয়ে বেদনা নিয়ে দীর্ঘশ্বাসে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেললেন; কারো পোশাক, চুড়ি, চুলের বেণী খুলে গেল। কেউ কেউ কৃষ্ণের চিন্তায় এতটাই ডুবে গেলেন যে দৈনন্দিন কাজ ভুলে গেলেন, যেন নিজের অন্তর্জগতে প্রবেশ করেছেন। আর কেউ কেউ সৌরির প্রেমময় হাসি, কথা মনে করে অভিভূত হয়ে পড়লেন—সেই মধুর বাক্য তাঁদের হৃদয়ে ছোঁয়া দিয়ে বিভ্রান্ত করল। তাঁরা কৃষ্ণের চলন, অঙ্গভঙ্গি, স্নেহময় হাসি ও দৃষ্টি, দুঃখ দূর করা রসিকতা, ক্রীড়াময় আচরণ—all মনে করতে লাগলেন। মুকুন্দের কথা ভাবতে ভাবতে, বিচ্ছেদের ভয়ে ও দুঃখে, তাঁরা দলবদ্ধ হয়ে চোখে জল নিয়ে অচ্যুতের কথা বললেন। গোপীরা বললেন: “হে স্রষ্টা, তুমি কত নিষ্ঠুর! দেহধারীদের বন্ধুত্ব ও প্রেমে মিলিত করো, আবার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হওয়ার আগেই বিচ্ছেদ ঘটাও—শিশুদের খেলনা কেড়ে নেওয়ার মতো।” “তুমি আমাদের মুকুন্দের মুখ দেখালে—কৃষ্ণকুঞ্জ, সুন্দর গাল, উত্থিত নাক, মৃদু হাসি যে দুঃখ দূর করে—তারপর তাকে দূরে সরিয়ে দিলে; এটা ঠিক নয়।” “তুমি সত্যিই অকূরা—নিষ্ঠুর! আমাদের চোখ দিয়েছ, আবার তা কেড়ে নিচ্ছ; কারণ তোমার মাধ্যমে আমরা মধুর শত্রুর সৌন্দর্য দেখেছি, যা সৃষ্টি জগতের সর্বোত্তম।” “নন্দপুত্রের স্নেহ এখন ক্ষণস্থায়ী; তিনি আর আমাদের দিকে তাকান না, যদিও আমরা নিজেদের কর্মে পীড়িত। ঘর, পরিবার, স্বামী ছেড়ে আমরা তাঁর সেবায় এসেছি, কিন্তু এখন তিনি নতুন প্রিয়জন পেয়েছেন।” “নিশ্চয়ই, শহরের নারীরা আজ রাতে সুখে কাটাবে, তাঁদের ইচ্ছা পূর্ণ হবে; কারণ তাঁরা ভ্রজের অধিপতি কৃষ্ণের মুখ দেখবে—তাঁর চাওয়া, হাসিমুখী দৃষ্টি পান করবে।” “মুকুন্দ, তাঁদের মধুর কথা শুনে, এখন তাঁদের অধীন—যদিও তিনি দৃঢ়চিত্ত। তিনি আমাদের এই গ্রাম্য, লাজুক, প্রেমে বিভ্রান্ত নারীদের কাছে আবার ফিরবেন কীভাবে?” “আজ নিশ্চয়ই দাশারহ, ভোজ, অন্ধক, বৃশ্ণি, সাত্বতদের জন্য মহান উৎসব হবে; পথের লোকেরা দেবকী-পুত্র, গুণের আধার, সুন্দর কৃষ্ণকে দেখবে।” “অকূরা নাম তাঁরই প্রাপ্য, এত নিষ্ঠুর! আমাদের গভীর দুঃখে সান্ত্বনা না দিয়ে, তিনি আমাদের প্রিয়তমকে দূরে নিয়ে যাবেন।” “তিনি, নির্দয় হৃদয় নিয়ে, রথে উঠেছেন, আর অন্যরা তাঁকে তাড়না দিচ্ছে। রাখালরা, বয়োজ্যেষ্ঠদের অবহেলা করে, গাড়ি নিয়ে অনুসরণ করছে; আজ ভাগ্য আমাদের বিরুদ্ধে।” “চলো, আমরা মাধবকে আটকাই! আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠ বা আত্মীয়রা কী করতে পারবে, যখন ভাগ্য আমাদের হৃদয়—যা মুকুন্দের এক পলক বিচ্ছেদও সহ্য করতে পারে না—এখন ভেঙে দিয়েছে?” “আমরা গোপীরা, যাঁদের হৃদয় তাঁর প্রেমময় হাসি, মধুর কথা, ক্রীড়াময় দৃষ্টি, আলিঙ্গন, রাস-উৎসবের আনন্দে হারিয়ে গেছে—তাঁর ছাড়া, এক মুহূর্তও এই বিচ্ছেদের অন্ধকার পার করব কীভাবে?” “দিনশেষে, অনন্তের বন্ধু কৃষ্ণ যখন রাখালদের সঙ্গে ভ্রজে ফিরতেন, গরুর খুরের ধুলোয় চুল ধূসর, বাঁশি বাজিয়ে, হাসিমুখে তাকিয়ে—তাঁকে ছাড়া আমরা কীভাবে বাঁচব?