হে রাজা, সেই মুহূর্তে রাম ও কৃষ্ণের উজ্জ্বলতা চারদিকের অন্ধকারকে দূর করে দিল, যেন এক পান্না পর্বত ও এক রূপার পর্বত স্বর্ণে অলংকৃত হয়ে জ্বলজ্বল করছে। তখন আকূরুরা, গভীর স্নেহে আবিষ্ট হয়ে, দ্রুত রথ থেকে নেমে এসে রাম ও কৃষ্ণের পদে প্রণাম করলেন। প্রভুর দর্শনে তিনি এত আনন্দিত হয়ে পড়লেন যে তাঁর চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছিল, শরীর কাঁপছিল, এবং উত্তেজনায় তিনি নিজের নামও বলতে পারলেন না। প্রভু, যাঁর হাতে রথের চক্রের চিহ্ন ছিল, এগিয়ে এসে আকূরুকে স্নেহভরে আলিঙ্গন করলেন, কারণ তিনি সদা তাঁর প্রতি প্রণত মানুষদের ভালোবাসেন। সংকर्षণ, মহান মনস্ক, তাঁকেও আলিঙ্গন করলেন, হাত ধরে নিয়ে ভাইয়ের সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করালেন। তাঁরা তাঁর কুশল জানতে চাইলেন, সন্মানিত আসন দিলেন, রীতি অনুসারে পা ধুইয়ে দিলেন এবং মধু-সম্ভার দিয়ে অতিথি স্বাগত জানালেন। একটি গাভী উপহার দিলেন এবং ক্লান্ত শরীরের সেবা করলেন, প্রভু ভক্তিসহকারে বিশুদ্ধ ও প্রচুর আহার পরিবেশন করলেন। আহার শেষে রাম, ধর্মের সর্বজ্ঞ, আবার স্নেহভরে যজ্ঞীয় সুগন্ধ ও মালা দিয়ে তাঁকে সম্মানিত করলেন। নন্দ, যথাযথ সম্মান জানিয়ে, আকূরুকে জিজ্ঞেস করলেন: “হে দাশারহ, কংস জীবিত থাকাকালীন তুমি কেমন আছো এই নির্দয় স্থানে? আমরা কি নিষ্ঠুর প্রভুর অধীনে থাকা গোপদের মতো নই?” “সে কংস, যে নিজের ভাইপোদের হত্যা করেছে, তাদের মায়েদের আর্তনাদ উপেক্ষা করেছে—তোমাদের ও তোমাদের জাতির জন্য কিভাবে মঙ্গল হতে পারে?” নন্দের আন্তরিক কথায় সম্মানিত হয়ে, আকূরুরা তাঁর যাত্রার ক্লান্তি ভুলে গেলেন। শুকদেব বললেন, রাম ও কৃষ্ণের সন্মানিত অতিথি হয়ে, আকূরুরা নরম বিছানায় বসে তাঁর যাত্রার সব আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হল। প্রভু সন্তুষ্ট হলে কিছুই অপ্রাপ্য নয়, তবে যারা তাঁর প্রতি নিবেদিত, তারা কিছুই চায় না। সন্ধ্যা আহার শেষে, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ বন্ধুদের মধ্যে কংসের আচরণ ও তাঁর নতুন পরিকল্পনা জানতে চাইলেন। প্রভু বললেন, “হে স্নেহময় আকূরু, স্বাগতম! তোমার ও তোমার আত্মীয়দের মধ্যে কি সব সুস্থ ও মঙ্গলময়?” তিনি আরও বললেন, “আমাদের নিজের মঙ্গলের কথা কিভাবে জিজ্ঞেস করব, যখন আমাদের পরিবার কংসের কারণে কষ্টে আছে?” “দুঃখের কথা, আমাদের জন্য আমার পিতা-মাতার এত কষ্ট হয়েছে—আমাদের জন্য তাঁদের সন্তানদের হত্যা করা হয়েছে, আমাদের জন্য তাঁদের বন্দী করা হয়েছে।” “আজ সৌভাগ্যবশত আমি আমার নিজস্ব মানুষদের দেখতে পাচ্ছি, যেমন আমি চেয়েছিলাম। বলো, তুমি কেন এসেছ?” শুকদেব বললেন, প্রভুর প্রশ্নে আকূরুরা সব কিছু খুলে বললেন—যাদবদের ও কংসের শত্রুতা, কংসের বাসুদেবকে হত্যার পরিকল্পনা, এবং নরদেরা কংসকে দেবকী-পুত্রের জন্মের কথা কীভাবে জানিয়েছে। তিনি তাঁর দূত হিসেবে আসার উদ্দেশ্য ও বার্তা জানালেন। আকূরুরার কথা শুনে কৃষ্ণ ও বলরাম, শত্রু-নাশকারী, হাসলেন এবং তাঁদের পিতা নন্দকে রাজা কংসের আদেশ জানালেন। নন্দ গোপদের নির্দেশ দিলেন: “সব দুধ ও দুগ্ধজাত দ্রব্য সংগ্রহ করো, উপহার প্রস্তুত করো, রথগুলো সাজাও।” “আগামীকাল আমরা মথুরায় যাব, রাজাকে আমাদের উৎপাদিত দ্রব্য দেব, এবং মহোৎসব দেখব, কারণ গ্রাম থেকে অনেকেই যাচ্ছে।” নন্দ গোপদের মাঝে এ ঘোষণা দিলেন। এ কথা শুনে গোপিনীরা গভীর উদ্বেগে পড়ে গেলেন, কারণ আকূরুরা রাম ও কৃষ্ণকে শহরে নিয়ে যেতে এসেছেন। কেউ দুঃখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কারও পোশাক, চুড়ি, চুলের বেণী খুলে গেল। কেউ কেউ কৃষ্ণের চিন্তায় এতটাই ডুবে গেলেন যে দৈনন্দিন কাজ ভুলে গেলেন, যেন অন্য এক জগতে প্রবেশ করেছেন। অন্যান্য গোপিনীরা শৌরীর মধুর হাসি ও কথা স্মরণ করে বিভোর হয়ে গেলেন; তাঁর হৃদয়স্পর্শী কথা তাঁদের চমকে দিল। তাঁরা কৃষ্ণের মনোহর চলন, অঙ্গভঙ্গি, স্নেহময় হাসি ও দৃষ্টি, কৌতুক, আর খেলাধুলার স্মৃতি মনে করলেন। মুকুন্দের কথা ভাবতে ভাবতে, বিচ্ছেদ-ভয়ে ও দুঃখে, তাঁরা দলবদ্ধ হয়ে, অশ্রুসিক্ত মুখে, হৃদয় আকৃতিতে অচ্যুতের কথা বলতে লাগলেন। গোপিনীরা বললেন, “হে সৃষ্টিকর্তা, তুমি কত নিষ্ঠুর! শরীরধারীদের বন্ধুত্ব ও প্রেমে যুক্ত করো, তারপর ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ার আগেই বিচ্ছিন্ন করো—শিশুদের খেলনা কেড়ে নেওয়ার মতো।” “তুমি আমাদের মুকুন্দের মুখ দেখালে, কালো কেশে ঘেরা, সুন্দর গাল ও উঁচু নাক, হাসির আভায় দুঃখ দূর হয়—তারপর তাকে আমাদের থেকে দূরে করো; এটা ঠিক নয়।” “তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর, আকূরুর নামে যথার্থ! তুমি আমাদের চোখ দিয়েছ, আবার তা কেড়ে নিচ্ছ, কারণ তোমার মাধ্যমে আমরা মধুর শত্রুর সৌন্দর্য দেখেছি, সৃষ্টি-সুষমার একত্রিত রূপ।” “নন্দপুত্রের স্নেহ ক্ষণস্থায়ী; তিনি আর আমাদের দিকে তাকান না, যদিও আমরা নিজ দোষে কষ্ট পাচ্ছি। ঘর, পরিবার, স্বামী ছেড়ে তাঁর সেবা করতে এসেছি, কিন্তু এখন তিনি নতুন প্রিয়জন পেয়েছেন।” “নিশ্চয়ই শহরের নারীদের রাত আনন্দে কেটেছে, তাঁদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, কারণ তাঁরা গোপবৃন্দের প্রভুর মুখ দেখবেন, তাঁর হাসিমুখের চাহনি পান করবেন।” “মুকুন্দ তাঁদের মধুর কথা শুনে তাঁদের অধীন হয়ে পড়েছেন, যদিও তিনি দৃঢ়চিত্ত; তিনি কি আর কখনও আমাদের গ্রাম্য, লাজুক, বিভ্রান্ত নারীদের কাছে ফিরবেন?” “আজ নিশ্চয়ই দাশারহ, ভোজ, অন্ধক, বৃশ্নি, সাত্বতদের জন্য মহোৎসব হবে; পথের মানুষ দেবকী-পুত্র, গুণের আধার, সুন্দর প্রভুকে দেখবে।” “আকূরুর নামে এমন নিষ্ঠুর ব্যক্তিকে ডাকা উচিত! তিনি আমাদের গভীর দুঃখে সান্ত্বনা না দিয়ে আমাদের প্রিয়বন্ধুকে দূরে নিয়ে যাবেন।” “তিনি নির্দয় অন্তরে রথে উঠেছেন, এবং অস্থিররা তাঁকে তাড়িত করছে। গোপেরা, বয়স্কদের অবহেলায়, রথ নিয়ে অনুসরণ করছে, আর ভাগ্য আজ আমাদের বিরুদ্ধে।” “চলো, আমরা মাধবকে আটকাই! আমাদের বয়স্ক ও আত্মীয়রা কী করতে পারবে, যখন ভাগ্য আমাদের হৃদয়—যা মুকুন্দের এক মুহূর্তের বিচ্ছেদও সহ্য করতে পারে না—আজ ভেঙে দিয়েছে?” “আমরা গোপিনীরা, যাঁদের হৃদয় তাঁর হাসি, মধুর কথা, চাহনি, আলিঙ্গন, আর রাস নৃত্যের আনন্দে হারিয়ে গেছে—কীভাবে এই বিচ্ছেদের অন্ধকার পার হব, এক মুহূর্তও, তাঁর ছাড়া?