সেই সময়, চারিদিকে "জয়" ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে উঠল পরিবেশ। এক অপার্থিব রসের পূর্ণতা অনুভূত হতে লাগল; বারবার আকাশ থেকে ফুলের গুঁড়ো বর্ষিত হতে লাগল। শঙ্খধ্বনিও শোনা গেল। সভায় উপস্থিত সকলেই এমন এক গভীর মনোযোগে নিমগ্ন হয়ে পড়লেন যে, তারা দেহ, গৃহ ও স্ব-পরিচয় ভুলে গেলেন। তাঁদের এই অবস্থা দেখে নারদ মুনি বললেন, "হে মুনিগণ, আজ আমি এই অপূর্ব মাহাত্ম্য প্রত্যক্ষ করলাম, যা এই সাতদিনব্যাপী অনুষ্ঠানের ফলে উদিত হয়েছে। এখানে এমনকি অজ্ঞ, ছলনাপূর্ণ, পশু ও পক্ষীরাও সম্পূর্ণ পাপমুক্ত হয়ে যায়।" নারদ মুনি আরও বললেন, "অতএব, কলিযুগে মানুষের মনে পবিত্রতা আনার জন্য বা পাপের পাহাড় ধ্বংসের জন্য এই কাহিনি শ্রবণের মতো আর কিছু নেই। সাতদিনব্যাপী এই কাহিনি যাঁরা শুনে পবিত্র হন, তাঁরা কারা? দয়া করে বলুন, কোন দয়ালু ব্যক্তি জগতের কল্যাণের জন্য নতুন কোনো পথ দেখিয়েছেন কি?" এ সময় কুমারগণ বললেন, "যাঁরা সর্বদা পাপে লিপ্ত, কুটিল ও কামনায় বিভোর, ক্রোধে দগ্ধ, পথভ্রষ্ট—তাঁরা কলিযুগে এই সাতদিনব্যাপী কাহিনি শ্রবণে পবিত্র হন। যারা সত্যবর্জিত, পিতামাতাকে অবমাননা করেন, কামনায় আচ্ছন্ন, আশ্রমধর্মহীন, ভণ্ড, হিংসুক ও নিষ্ঠুর—তাঁরাও এই শ্রবণে পবিত্র হন। যারা মহাপাপী, প্রতারণায় পারদর্শী, নিষ্ঠুর, ব্রহ্মসম্পত্তি ভোগ করেন, পরস্ত্রীগমন করেন—তাঁরাও পবিত্র হন। যারা দেহ, বাক্য ও মনে সর্বদা পাপ করেন, কুটিল ও একগুঁয়ে, পরের সম্পদে লালায়িত, অপবিত্র ও কু-উদ্দেশ্যসম্পন্ন—তাঁরাও এই শ্রবণে পবিত্র হন।" এরপর কুমারগণ বললেন, "এবার আমি তোমাদের এক প্রাচীন কাহিনি বলব, যা শুনলেই পাপ ধ্বংস হয়।" তুঙ্গভদ্রা নদীর তীরে এক অপূর্ব নগরী ছিল, যেখানে চার বর্ণের মানুষ নিজ নিজ ধর্ম পালন করে সত্য ও সদাচারে জীবন অতিবাহিত করতেন। সেই নগরীতে বাস করতেন আত্মদেব নামে এক ব্রাহ্মণ, যিনি সমস্ত বেদে পারদর্শী, শ্রুতি ও স্মৃতিতে নিপুণ, যেন দ্বিতীয় সূর্য স্বরূপ। তিনি ছিলেন দুনিয়ার দৃষ্টিতে গরীব, কিন্তু তাঁর স্ত্রী ধুন্ধুলি ছিলেন উচ্চ বংশীয়, সুন্দরী, নিজের কথায় অটল। ধুন্ধুলি সংসারী, কিছুটা নিষ্ঠুর, বেশি কথাবার্তা বলতেন, গৃহকর্মে দক্ষ, কৃপণ ও ঝগড়া করতে ভালোবাসতেন। এই দম্পতি একত্রে বাস করতেন এবং পারস্পরিক ভালোবাসা ও ভোগে জীবন কাটাতেন, কিন্তু ধন-সম্পদ ও কামনা তাঁদের গৃহে বা অন্য কোনো বিষয়ে সুখ আনতে পারেনি। পরবর্তী সময়ে তাঁরা সন্তান লাভের আশায় ধর্মকর্ম করতে লাগলেন, দান করতে লাগলেন গরু, ভূমি, সোনা ও বস্ত্র। তাঁদের অর্ধেক সম্পদই ধর্মপথে ব্যয় হল, তবুও কোনো পুত্র বা কন্যা জন্মাল না, ফলে তাঁরা গভীর উদ্বেগে পড়লেন। একদিন, সেই ব্রাহ্মণ দুঃখে গৃহত্যাগ করে বনে গেলেন। দুপুরবেলায় তৃষ্ণায় কাতর হয়ে এক পুকুরের কাছে গেলেন। জলপান করে সন্তপ্ত মনে, নিঃসন্তান-শোকে কাতর হয়ে তিনি বসে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর সেখানে এক সন্ন্যাসী এলেন। ব্রাহ্মণটি তাঁকে দেখে কাছে গিয়ে প্রণাম করলেন এবং তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলতে লাগলেন। সন্ন্যাসী জিজ্ঞাসা করলেন, "ব্রাহ্মণ, তুমি কেন কাঁদছো? তোমার এই গভীর দুঃখের কারণ কী? দ্রুত বলো।" ব্রাহ্মণ বললেন, "হে মুনি, পূর্বজন্মের পাপে সঞ্চিত এই দুঃখের কথা কী বলব? আমার পূর্বপুরুষরা ঠান্ডা জল না পেয়ে গরম জল পান করেন। দেবতা ও দ্বিজগণ আমার তর্পণ সানন্দে গ্রহণ করেন না; নিঃসন্তান-শোকে আমি সর্বস্বান্ত, তাই প্রাণত্যাগ করতে এসেছি।" তিনি আরও বললেন, "সন্তানহীন জীবনের কী মূল্য, সন্তানবিহীন গৃহ, সম্পত্তি, বংশ—সবই বৃথা। আমি যে গরু পালন করি, তাও বন্ধ্যা; যে গাছ লাগাই, তাও ফলহীন। বাড়িতে যা-ই ফল আসে, তা দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়। আমি দুর্ভাগা, সন্তানের অভাবে আমার জীবন বৃথা।" এভাবে বলেই তিনি উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। তাঁর এই শোক দেখে সন্ন্যাসীর হৃদয়ে গভীর করুণা জাগল। তখন সেই যোগী, নিজের যোগবল ও কপালে অক্ষরমালার দ্বারা সব জেনে, ব্রাহ্মণকে বিস্তারিত বললেন। সন্ন্যাসী বললেন, "সন্তান-আকাঙ্ক্ষার অজ্ঞান ত্যাগ করো; কর্মের পথ অত্যন্ত শক্তিশালী। বিবেক লাভ করো ও সংসার-আসক্তি বর্জন করো। আজ আমি তোমার ভাগ্য দেখেছি—সাত জন্মেও তোমার সন্তান হবে না। অতীতে সগরও সন্তান লাভের জন্য কষ্ট ভোগ করেছিলেন; তাই বংশ-আশা ত্যাগ করো—বৈরাগ্যে সর্বদা সুখ।" ব্রাহ্মণ বললেন, "আমার বিবেকের দরকার নেই; জোর করেই হোক, আমাকে সন্তান দাও, নইলে আমি এখানেই প্রাণত্যাগ করব। সন্তানাদি ছাড়া বৈরাগ্য নিষ্প্রাণ, গৃহস্থ সন্তান-নাতি পরিবেষ্টিত হয়ে আনন্দে থাকে।" ব্রাহ্মণের এই একগুঁয়েমি দেখে, সেই তপস্বী বললেন, "চিত্রকেতু ভাগ্যরেখা বদলে কষ্ট পেয়েছিলেন। ভাগ্যের বিরুদ্ধে চেষ্টা করলে ফল মেলে না; তুমি এতই জিদী, তোমাকে আর কী বলব?" তবুও, তাঁর অনুরোধে, সন্ন্যাসী একটি ফল দিলেন ও বললেন, "এটি স্ত্রীকে নিয়ে খাও; তাহলে তোমার পুত্র হবে।" সত্য, শুদ্ধতা, দয়া, দান আর একবেলা আহার—এই ব্রত এক বছর পালন করলে সন্তান অত্যন্ত পবিত্র হবে। এভাবে বলে যোগী বিদায় নিলেন। ব্রাহ্মণ ফলটি স্ত্রীর হাতে দিয়ে কোথাও চলে গেলেন। কিন্তু ধুন্ধুলি, কুটিল মনে, বান্ধবীদের সামনে কাঁদতে লাগলেন, "ওহো, আমি দুশ্চিন্তায় কাতর; আমি এই ফল খাব না।" তিনি বললেন, "এই ফল খেলে গর্ভবতী হবো; পেট বেড়ে যাবে; কম খেয়ে দুর্বল হয়ে পড়ব—তখন গৃহকর্ম কীভাবে সামলাবো?