শুকদেব বললেন, রাজন, এভাবে কৃষ্ণের কথা ভাবতে ভাবতে, স্বফলকের পুত্র অক্রূর রথে চড়ে গোকুলের দিকে যাত্রা করলেন। ঠিক যেমন সূর্য পশ্চিমের পর্বতের দিকে এগিয়ে যায়, তেমনই তিনি গোকুলে পৌঁছালেন। গোকুলের গোপালদের বসতিতে তিনি দেখতে পেলেন সেই মহান ব্যক্তির পদচিহ্ন, যার পদধূলি বিশ্বের সমস্ত শাসকের মুকুটে শোভা পায়। পদচিহ্নে ছিল পদ্ম, যবদানার, অঙ্কুশের মতো চিহ্ন। এই দৃশ্য দেখে অক্রূরের মনে আনন্দ ও ভক্তির উচ্ছ্বাস জেগে উঠল। তার চোখে জল, শরীরে রোমাঞ্চ, প্রেমের আবেগে তিনি রথ থেকে নেমে পদচিহ্নের মাঝে গিয়ে exclaimed করলেন, “আহ! এ তো প্রভুর পদধূলি!” embodied জীবের জন্য সর্বোচ্চ কল্যাণ হল অহংকার, ভয় ও দুঃখ ত্যাগ করা, আর হরির চিহ্ন দর্শন, শ্রবণ বা স্পর্শের মাধ্যমে সেটি প্রথমে অর্জিত হয়। অক্রূর দেখলেন, কৃষ্ণ ও রাম গোকুলে গরু দোহন শেষে ফিরছেন; কৃষ্ণের গায়ে পীতবর্ণ, রামের গায়ে নীলবর্ণ বস্ত্র, তাদের চোখ শরৎকালের পদ্মের মতো। দুজনেই যুবা, একজন শ্যামবর্ণ, অন্যজন শুভ্রবর্ণ; সৌন্দর্যের আধার, প্রশস্ত বাহু, সুন্দর মুখ, উজ্জ্বল শরীর, তরুণ হাতির মতো বল ও গতি। তাদের পদে ছিল পতাকা, বজ্র, অঙ্কুশ, পদ্মের চিহ্ন; তারা গোকুলকে অলঙ্কৃত করছিলেন, করুণাময় হাস্যদৃষ্টিতে। তারা খেলায় মহিমান্বিত, গলায় বনমালা, শরীরে পবিত্র সুগন্ধি, স্নান করে, পরিষ্কার বস্ত্রে সজ্জিত। এই দুই আদিপুরুষ, বিশ্বজগতের কারণ ও অধিপতি, পৃথিবীর কল্যাণে নিজ নিজ অংশে বালরাম ও কেশব রূপে অবতীর্ণ হয়েছেন। তাদের দীপ্তিতে চারদিকের অন্ধকার দূর হয়ে গেল, যেন একজোড়া পান্না ও রূপার পর্বত স্বর্ণালঙ্কারে শোভিত। অক্রূর, অতিশয় স্নেহে অভিভূত হয়ে, রথ থেকে লাফিয়ে নেমে রাম ও কৃষ্ণের পায়ে প্রণাম করলেন। প্রভুর দর্শনে তার চোখে জল, শরীরে রোমাঞ্চ; এতটাই উৎসাহিত ছিলেন যে নিজের নামও বলতে পারলেন না। প্রভু কৃষ্ণ, যার হাতে রথের চিহ্ন, অক্রূরকে কাছে টেনে স্নেহে আলিঙ্গন করলেন, কারণ তিনি যারা প্রণাম করেন তাদের প্রতি সদা স্নেহশীল। শঙ্কর্ষণও, মহান মনীষী, অক্রূরকে আলিঙ্গন করে তার হাত ধরলেন এবং ভাইকে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করালেন। তারা অক্রূরের কুশল জিজ্ঞাসা করে, সম্মানের আসন দিলেন, পা ধুইয়ে, মধুসংযোগ উপহার দিলেন। অতিথিকে গরু প্রদান করে, শ্রদ্ধায় ক্লান্ত অঙ্গ মালিশ করলেন, নিবেদিত মনে বিশুদ্ধ, প্রচুর আহার দিলেন। অক্রূর আহার শেষে, রাম, ধর্মজ্ঞ, স্নেহে পূর্ণ, আবার যজ্ঞের সুগন্ধি ও মালা দিয়ে সম্মানিত করলেন। নন্দ, যথাযথ সম্মান দিয়ে, জিজ্ঞাসা করলেন, “দাশারহ, কংস এখনও জীবিত, তার রাজত্বে তুমি কেমন আছো? আমরা কি নিষ্ঠুর অধিপতির অধীনে গোপালদের মতো নই?” “সে দুষ্ট কংস, নিজের ভাগ্নেদের হত্যা করেছে, মায়েরা বিলাপ করেছে—তোমাদের ও তোমার জাতির মঙ্গল কীভাবে হবে?” এভাবে নন্দের আন্তরিক প্রশ্নে অক্রূর যাত্রার ক্লান্তি ভুলে গেলেন। শুকদেব বললেন, রাম ও কৃষ্ণের সম্মানিত আসনে বসে অক্রূর, যাত্রার পথে যেসব আকাঙ্ক্ষা ছিল, সবই পূর্ণ হল। প্রভু সন্তুষ্ট হলে কিছুই unattainable নয়, তবে যারা তাঁর প্রতি নিবেদিত, তারা কিছুই চান না। সন্ধ্যাভোজের পরে, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ বন্ধুদের কাছে কংসের আচরণ ও সদ্য অভিপ্রায় জানতে চাইলেন। প্রভু বললেন, “স্নেহভাজন অক্রূর, স্বাগতম! তোমার ও তোমার আত্মীয়দের কুশল তো?” “কিন্তু আমাদের পরিবার কংসের রাজত্বে কষ্টে আছে, আমাদের মঙ্গল কীভাবে জিজ্ঞাসা করব?” “আমাদের কারণে আমার পিতা-মাতা এত দুঃখ পেয়েছেন—তাদের সন্তান নিহত, তারা বন্দী হয়েছেন।” “আজ ভাগ্যক্রমে আমি আমার আপনজনদের দেখছি, যেমন আকাঙ্ক্ষা ছিল। বলো, তোমার আগমনের কারণ কী?” শুকদেব বললেন, প্রভুর প্রশ্নে অক্রূর সবই জানালেন—যাদবদের সঙ্গে কংসের শত্রুতা, বসুদেবকে হত্যা করার কংসের অভিপ্রায়, কেন তিনি দূত হয়ে এসেছেন, আর নারদের কংসকে অনাকদুন্দুভির পুত্রের জন্মের কথা বলার বিষয়। অক্রূরের কথা শুনে কৃষ্ণ ও বালরাম, শত্রুদের বিনাশকারী, হাসলেন এবং নন্দকে রাজা কংসের আদেশ জানালেন। নন্দ গোপালদের বললেন, “সব দুধ, দুগ্ধজাত দ্রব্য সংগ্রহ করো, উপহার প্রস্তুত করো, রথগুলো সাজাও।” “আগামীকাল আমরা মথুরায় যাবো, রাজাকে উৎপাদিত দ্রব্য নিবেদন করবো, মহোৎসব দেখবো; গ্রাম থেকে সবাই যাচ্ছে।” এভাবে নন্দ, গোপালদের মধ্যে ঘোষণা দিলেন। এ কথা শুনে গোপিনীরা খুব কষ্ট পেলেন, কারণ অক্রূর রাম ও কৃষ্ণকে শহরে নিতে এসেছেন। কেউ হৃদয়ে ব্যথিত হয়ে, মুখে নিঃশ্বাসের কারণে ফ্যাকাশে; কেউ জামা, চুড়ি, চুলের বেণী খুলে ফেললেন। কেউ কৃষ্ণ-চিন্তায় এতটাই মগ্ন, যে সব কাজ বন্ধ করে, যেন নিজের অন্তর্জগতে প্রবেশ করেছেন। অন্যরা শৌরির হাসিমুখ, মধুর কথা স্মরণ করে অভিভূত; হৃদয়স্পর্শী বাক্য তাদের বিভ্রান্ত করেছে। তারা কৃষ্ণের মনোহর গতি, অঙ্গভঙ্গি, স্নেহভরা হাসি ও দৃষ্টি, দুঃখনাশী কৌতুক, খেলাধুলার স্মৃতি মনে করলেন। মুকুন্দের কথা ভাবতে ভাবতে, বিচ্ছেদের আশঙ্কায়, তারা দলবদ্ধ হয়ে, চোখে জল নিয়ে, হৃদয়ে অচ্যুতের স্মরণে কথা বললেন। গোপিনীরা বললেন, “হে স্রষ্টা, তুমি কত নিষ্ঠুর! দেহধারীদের মধ্যে বন্ধুত্ব ও প্রেম সৃষ্টি করে, আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হওয়ার আগেই তাদের বিচ্ছিন্ন করো, ঠিক যেমন শিশুদের খেলনা কেড়ে নেওয়া হয়।” “তুমি আমাদের মুকুন্দের মুখ দেখালে—ঘন কেশে বেষ্টিত, সুন্দর গাল, উঁচু নাক, কৌতুকভরা হাসি যা দুঃখ দূর করে—তারপর তাকে আমাদের থেকে দূরে করো; এটা কোনোভাবেই ঠিক নয়।