কুকুদ্মিন নামে এক বলদ-রাক্ষসকে হত্যা করার পর, কৃষ্ণ ও বলরাম, যজ্ঞ-দ্বিজদের প্রশংসায় ভাসতে ভাসতে, গোপগ্রামের দিকে ফিরে গেলেন। গোপীদের চোখের জন্য যেন এক উৎসব শুরু হলো। এরপর কৃষ্ণের অসাধারণ কীর্তিতে যখন অরিষ্ঠ নামক রাক্ষসেরও বিনাশ হলো, তখন দেবদর্শী মহর্ষি নারদ দেবলোক থেকে কংসের কাছে এসে সংবাদ দিলেন। নারদ কংসকে জানালেন—যশোদার কন্যা, দেবকীর পুত্র কৃষ্ণ, আর রোহিণীর সন্তান বলরাম, এই তিনজনকে ভীত-চিত্ত বসুদেব নন্দের কাছে সোপর্দ করেছিলেন। বসুদেব তাঁর বন্ধু নন্দের কাছে কৃষ্ণ ও বলরামকে রেখে দিয়েছিলেন; এরা কংসের সৈন্যদের হত্যা করেছে। এই কথা শুনে ভোজরাজ কংস ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে তীক্ষ্ণ তলোয়ার তুলে বসুদেবকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন; কিন্তু নারদ তাঁকে বাধা দিলেন, জানিয়ে দিলেন—এই দুই পুত্রই কংসের মৃত্যু। এ কথা বুঝে কংস বসুদেব ও তাঁর স্ত্রীকে লোহার শৃঙ্খলে বাঁধিয়ে দিলেন। নারদ চলে গেলে, কংস কেশিনকে ডেকে বললেন—“রাম ও কেশবকে হত্যা করো; তারপর মুষ্টিক, চাণূর, শল, তোশল ও অন্যদের পাঠাও।” এরপর কংস তাঁর মন্ত্রী ও হাতির পালকদের ডেকে বললেন—“শোনো, এরা চাণূর ও মুষ্টিক, শক্তিশালী কুস্তিগির। নন্দের গোপগ্রামে আনকদুন্ডুভির দুই পুত্র—রাম ও কৃষ্ণ—অবস্থান করছেন; আমার মৃত্যু তাঁদের হাতে নির্ধারিত হয়েছে। তোমরা কুস্তি-প্রাঙ্গণে তাঁদের হত্যা করবে; নানা মঞ্চ তৈরি করো, যাতে নাগরিক ও গ্রামবাসীরা এই যুদ্ধ দেখতে পারে।” তিনি আরও বললেন—“প্রধান মন্ত্রী, কুস্তি-প্রাঙ্গণের ফটকে কুভলয়াপীড় হাতিটিকে নিয়ে এসো; সে আমার শত্রুদের হত্যা করবে। চতুর্দশী তিথিতে বিধি অনুসারে ধনুর্যজ্ঞ শুরু করো; শুদ্ধ পশু এনে জীবশ্রেষ্ঠ ঈশ্বরের জন্য উৎসর্গ করো।” কংস এইভাবে তাঁর কর্মনিপুণ মন্ত্রীকে নির্দেশ দিলেন, তারপর যাদুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ অক্রূরকে ডেকে তাঁর হাত ধরে বললেন— “হে দানশীল, সম্মানের খাতিরে আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করো; ভোজ ও বৃশ্নিদের মধ্যে তোমার মতো শুভাকাঙ্ক্ষী কেউ নেই। তাই, হে সদয়, আমি তোমার আশ্রয় নিয়েছি; তুমি যেমন গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে পারো, ঠিক যেমন ইন্দ্র বিষ্ণুর ওপর নির্ভর করে তার উদ্দেশ্য সাধন করেছিল। নন্দের বৃজে যাও; সেখানে আনকদুন্ডুভির দুই পুত্র রয়েছেন। তাঁদের এই রথে নিয়ে এসো। দেবলোকবাসী বৈকুণ্ঠের দেবতারা আমার মৃত্যুর কথা বলেছেন; নন্দ-নেতৃত্বে গোয়ালদের ও তাঁদের উপহারসহ তাঁদের নিয়ে এসো।” “তাঁরা এলে, আমি হাতির দ্বারা তাঁদের হত্যা করাবো—যেন মৃত্যু-প্রতিম। যদি তাঁরা বাঁচে, তাহলে বজ্রের মতো ভয়ংকর কুস্তিগিরদের দ্বারা তাঁদের মেরে ফেলবো। তাঁদের মৃত্যু হলে, বসুদেব ও তাঁর যন্ত্রণা-ভোগী আত্মীয়দের, বৃশ্নি, ভোজ, দশারহদেরও হত্যা করবো। বৃদ্ধ পিতা উগ্রসেন, তাঁর ভাই দেবক, ও যাঁরা আমার বিরোধী—তাঁদেরও শেষ করবো। তারপর, হে বন্ধু, এই পৃথিবী কণ্টকমুক্ত হবে; জরাসন্ধ আমার গুরু, দ্বিবিদ আমার প্রিয় বন্ধু। শম্ভর, নারক, বাণ আমার অনুগত; তাঁদের সঙ্গে দেবতাদের মিত্র রাজাদের ধ্বংস করবো, আর পৃথিবী উপভোগ করবো। এই কথা জানো, দ্রুত রাম ও কৃষ্ণকে নিয়ে এসো—যাঁরা খেলায় আনন্দিত—ধনুর্যজ্ঞ দেখাতে ও যাদুপুরীর ভয়ংকর সৌন্দর্য দেখাতে।” অক্রূর বিনয়ে বললেন—“রাজন, আপনার আদেশ যথার্থ; শত্রু-নাশ আপনার কর্তব্য। সফলতা বা ব্যর্থতা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে; ভাগ্যই ফলের কারণ। মানুষ তার ইচ্ছার জন্য প্রচুর চেষ্টা করে, ভাগ্য বাধা দিলেও; সুখ-দুঃখে বাঁধা। তবু, আমি আপনার আদেশ পালন করবো।” শুকদেব বলেন—এইভাবে অক্রূরকে নির্দেশ দিয়ে, মন্ত্রীদের বিদায় করে কংস তাঁর প্রাসাদে প্রবেশ করলেন; অক্রূরও নিজের বাড়িতে ফিরে গেলেন। এরপর কংসের পাঠানো কেশী নামক এক শক্তিশালী ঘোড়া, মনোবেগে ছুটে, খুর দিয়ে মাটি কাঁপিয়ে, ঝুঁটি দিয়ে আকাশ কাঁপিয়ে, চিৎকারে সবাইকে আতঙ্কিত করল। তার চোখ বড়, মুখ বিশাল, গলা মোটা, কালো মেঘের মতো, কংসের উদ্দেশ্যে কুটিল মন নিয়ে, নন্দের বৃজে প্রবেশ করল, গোয়ালদের গ্রাম কাঁপিয়ে দিল। কেশীর চিৎকারে কৃষ্ণের নিজস্ব গোয়ালগ্রাম ভীত হয়ে পড়ল, তার লেজে মেঘ উড়ে গেল; তখন গোপদের নেতা কৃষ্ণ সিংহের মতো গর্জে কেশীর ডাকের উত্তর দিলেন। যজ্ঞে ব্যস্ত কৃষ্ণের সামনে কেশী আকাশ গিলতে উদ্যত হয়ে ক্রোধে ছুটে এসে, পদাঘাতে পদ্মনয়ন কৃষ্ণকে আঘাত করল—তার গতি ছিল প্রচণ্ড ও অসহনীয়। কিন্তু কৃষ্ণ, অপ্রকাশিত স্বরূপে, রাগে কেশীকে ছলনা করে দুই হাতে ধরে, পা ধরে ঘুরিয়ে, তুচ্ছভাবে শত ধনুক দূরে ছুঁড়ে ফেললেন—যেমন গরুড় সাপকে ছুঁড়ে দেয়। সংজ্ঞা ফিরে, কেশী আবার রাগে কৃষ্ণের দিকে ছুটে এল, মুখ খুলে; কৃষ্ণ হাসতে হাসতে তাঁর বাহু কেশীর মুখে ঢুকিয়ে দিলেন—যেন সাপ গর্তে ঢুকে যায়। কৃষ্ণের বাহু স্পর্শে কেশীর দাঁত পড়ে গেল—গরম লোহা যেমন ভেঙে যায়; কৃষ্ণের বাহু কেশীর দেহে ঢুকে লোহার দণ্ডের মতো ফুলে উঠল, কেশী উপেক্ষা করল। কৃষ্ণের বাহু ফুলে উঠতে থাকায়, কেশীর শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছটফট করতে লাগল; দেহ ঘামে ভিজে, চোখ ঘুরে, কেশী মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত বমি করে নিথর। কৃষ্ণ তাঁর বাহু কেশীর দেহ থেকে বের করে নিলেন—কৃষ্ণের বাহু ছিল কুলের ফলের মতো; শত্রু সহজে হত্যা করেও কৃষ্ণ বিস্মিত বা অহঙ্কারী হলেন না; দেবতারা কৃষ্ণের ওপর ফুল বর্ষণ করে শ্রদ্ধা জানালেন। তখন, হে রাজন, ভক্তদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দেবর্ষি নারদ কৃষ্ণের কাছে এসে গোপনে বললেন—“কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, হে অগাধ আত্মা, যোগেশ্বর, বিশ্বনায়ক, হে বাসুদেব, সকলের আশ্রয়, সাত্বতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হে প্রভু! আপনি সকল জীবের আত্মা, জ্ঞানীদের মধ্যে একমাত্র আলো, হৃদয়ের গুহায় লুকিয়ে থাকা সাক্ষী, মহান পুরুষ, ঈশ্বর। আপনি নিজেরই আশ্রয়; শুরুতে নিজের মায়া দিয়ে গুণ সৃষ্টি করেছেন; সেই গুণ দিয়ে, হে সত্যসংকল্প প্রভু, আপনি এই জগৎ সৃষ্টি, পালন ও লয় করেন। তাই, আপনি অবতীর্ণ হয়েছেন পৃথিবীর ভার—রাক্ষস, অত্যাচারী ও দানবদের বিনাশ ও সাধুদের রক্ষা করতে।” এইভাবেই কৃষ্ণের বীরত্ব, কংসের ষড়যন্ত্র, অক্রূরের প্রেরণ, এবং নারদের মহাপূজনীয় উপদেশে এক অনুপম, পবিত্র কাহিনি গোপগ্রামে ও মথুরায় প্রবাহিত হল।