গোকুলে হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখা দিল। আরিষ্ট নামে এক দৈত্য, বিশাল ও তীক্ষ্ণ শিং নিয়ে, গোয়ালিনী ও গোয়ালদের মনে প্রবল আতঙ্ক সৃষ্টি করল। গরুগুলো ভয়ে ছুটে পালাল, গোটা গোকুল যেন ফাঁকা হয়ে গেল। সবাই ভীত কণ্ঠে ডাকতে লাগল, “কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!”—তাঁরা সকলেই গোবিন্দের আশ্রয় নিলেন। গোকুলের এই আতঙ্ক দেখে স্বয়ং ভগবান কৃষ্ণও বিষয়টি লক্ষ্য করলেন। তাঁর স্নেহময় কণ্ঠে কৃষ্ণ সবাইকে আশ্বস্ত করলেন, “ভয় পেয়ো না।” তারপর তিনি সেই বলদ-দৈত্য আরিষ্টার দিকে চিৎকার করে বললেন, “হে অধম, এ কী কাণ্ড করছ?” গোপ ও গোপালকরা, এমনকি গো-গণও, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সব দেখছিল। কৃষ্ণ তাঁর হাতের তালু দিয়ে মাটিতে জোরে চাটি মারলেন, যেন দৈত্যকে চ্যালেঞ্জ জানালেন। তিনি বললেন, “আমি দুষ্টদের অহংকার বিনাশ করি, যেমন তুমি, হে কুটিলবুদ্ধি।” ভগবান হরি, বন্ধুদের কাঁধে হাত রেখে, অপেক্ষা করতে লাগলেন। তখন প্রবল রোষে আরিষ্টা মাটিতে খুর ঘষতে লাগল, তার লেজ ঘূর্ণায়মান মেঘের মতো ঘুরতে লাগল, এবং সে বজ্রপাতের মতো কৃষ্ণের দিকে ছুটে এল। তীক্ষ্ণ শিং সামনে, রক্তাভ চোখে পাশ ফিরে তাকিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল কৃষ্ণের দিকে, যেন ইন্দ্রের ছোড়া বজ্রপাত। কৃষ্ণ দৃঢ়ভাবে আরিষ্টার শিং ধরে, পিছিয়ে গিয়ে আঠারো কদম দূরে টেনে নিয়ে গেলেন, ঠিক যেমন এক হাতি আরেক হাতিকে টেনে নিয়ে যায়। ছিটকে পড়ে গিয়ে আরিষ্টা আবার উঠে দাঁড়াল, তার শরীর ঘামে ভিজে, দম বন্ধ হয়ে আসছে, রাগে অন্ধ হয়ে সে আবার ছুটে এল। কৃষ্ণ তার শিং ধরে, পায়ের নিচে চেপে মাটিতে ফেলে দিলেন, তারপর ভেজা কাপড় নিংড়ানোর মতো তাকে চেপে ধরলেন এবং শিং দিয়েই আঘাত করলেন। আরিষ্টা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার মুখ দিয়ে রক্ত, প্রস্রাব ও মল বেরিয়ে এল, পা ছোড়াতে লাগল, চোখ ঘুরে গেল। সে চরম যন্ত্রণায় ছটফট করে মৃত্যুবরণ করল। দেবতারা কৃষ্ণের ওপর ফুল বর্ষণ করলেন ও তাঁর স্তবগান করলেন। এভাবে বলদ-দৈত্য কুকুদ্মিনকে বধ করে কৃষ্ণ, দ্বিজদের প্রশংসা পেয়ে, বলরামের সঙ্গে গোকুলে প্রবেশ করলেন। গোপীদের চোখে যেন উৎসবের আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। কৃষ্ণের এই আশ্চর্য কর্মে আরিষ্টা দৈত্য নিহত হলে, দেবর্ষি নারদ, যিনি দেবতাদেরও দর্শন করেন, কংসকে এই সংবাদ দিতে গেলেন। তিনি কংসকে জানালেন—যশোদার কন্যা, দেবকীর পুত্র কৃষ্ণ এবং রোহিণীর পুত্র রাম, এদের ভীত বাসুদেব নন্দের জিম্মায় দিয়েছেন। নন্দের কাছে এই দুই পুত্রকে রাখার ফলেই কংসের লোকেরা নিহত হয়েছে। এই কথা শুনে ভোজরাজ কংস প্রবল ক্রোধে অস্থির হলেন। তিনি তলোয়ার তুলে বাসুদেবকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু নারদ তাঁকে বাধা দিলেন ও জানালেন—এই দুই পুত্রই কংসের মৃত্যু-কারণ। তখন কংস বাসুদেব ও তাঁর স্ত্রীকে লোহার শিকলে বেঁধে ফেলল। নারদ প্রস্থান করলে কংস কেশী নামক ঘোড়া-দৈত্যকে ডেকে পাঠালেন। তিনি কেশীকে আদেশ দিলেন, “যাও, রাম ও কেশবকে হত্যা করো। তারপর মুষ্টিক, চাণূর, শল, তোশল ও অন্যান্য কুস্তিগিরদের পাঠাও।” এরপর কংস তাঁর মন্ত্রী ও হাতির পালকদের ডেকে বললেন, “শোনো, এরা চাণূর ও মুষ্টিক—প্রবল কুস্তিগির। নন্দের গোকুলে আছেন আনারকদুন্দুভির দুই পুত্র, রাম ও কৃষ্ণ; ভাগ্য গণনা করেছে, ওদের হাতেই আমার মৃত্যু হবে।” “তোমরা ওদের এখানে কুস্তির মঞ্চে হত্যা করবে। নানা মঞ্চ তৈরি করো, চারপাশে কুস্তি-অঙ্গন সাজাও, যেন নগরবাসী ও গ্রামবাসী সবাই এই যুদ্ধ দেখতে পারে। প্রধান মন্ত্রী, কুস্তি-অঙ্গনের ফটকে হাতি কুবলয়াপীড়কে আনো; সে যেন আমার শত্রুদের হত্যা করে। চতুর্দশীতে বিধি অনুযায়ী ধনুর্যজ্ঞ শুরু করো, বিশুদ্ধ পশু নিয়ে আসো যজ্ঞের জন্য।” এরপর কংস দক্ষ কর্মবিধানকারীকে নির্দেশ দিয়ে শ্রেষ্ঠ যাদব অক্রূরকে ডেকে তাঁর হাত ধরে বললেন, “হে দানশীল মহাশয়, দয়া করে আমার প্রতি সদ্ভাব রাখো; ভোজ ও বৃষ্ণিদের মধ্যে তোমার মতো মঙ্গলকামী আর কেউ নেই। তাই, হে সদগুণসম্পন্ন, আমি তোমার শরণাপন্ন হয়েছি। তুমি যেমন ইন্দ্র বিষ্ণুর ওপর নির্ভর করে উদ্দেশ্য সিদ্ধ করেছিল, তেমনই আমি তোমার ওপর নির্ভর করছি।” “তুমি এখন নন্দের বৃন্দাবনে যাও; সেখানে আনারকদুন্দুভির দুই পুত্র আছে—তাদের এই রথে নিয়ে এসো। বলা হয়েছে, দেবগণ স্বয়ং বৈকুণ্ঠ থেকে আমার মৃত্যুর ব্যবস্থা করেছেন; তুমি নন্দ ও গোয়ালদের উপহারসহ নিয়ে এসো।” “তাদের নিয়ে এলে হাতির দ্বারা ওদের হত্যা করাবো; যদি বেঁচে যায়, তবে বজ্রের মতো ভয়ংকর কুস্তিগিরদের দ্বারা হত্যা করাবো। এরপর ওদের নিহত হলে বাসুদেব ও তাঁর সঙ্গীদের, এমনকি ঋষ্ণি, ভোজ ও দশারহদেরও হত্যা করব। বৃদ্ধ পিতা উগ্রসেন, সিংহাসনপ্রার্থী তাঁর ভাই দেবক ও আমার বিরোধীদেরও হত্যা করব। তখন এই পৃথিবী কণ্টকমুক্ত হবে। আমার গুরু জরাসন্ধ, প্রিয় বন্ধু দ্বিবিদ, শম্ভর, নারক, বাণ—সবাই আমার অনুগত। এদের নিয়ে দেবপক্ষীয় রাজাদের ধ্বংস করব ও পৃথিবী ভোগ করব।” “এই কথা জেনে, দ্রুত রাম ও কৃষ্ণকে নিয়ে এসো, তারা যেন ধনুর্যজ্ঞ ও যাদবপুরীর ঐশ্বর্য দর্শন করে।” অক্রূর বললেন, “রাজন, আপনার আদেশ যথাযথ; শত্রু-নাশ আপনার কর্তব্য। তবে সফলতা-ব্যর্থতা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। মানুষ চেষ্টার পরও ভাগ্যের কাছে পরাজিত হয়—তবুও আমি আপনার আদেশ পালন করব।” শ্রীশুকদেব বললেন—এভাবে অক্রূরকে নির্দেশ দিয়ে কংস সভা থেকে উঠলেন, আর অক্রূরও নিজের গৃহে ফিরে গেলেন। এই সময় কংসের পাঠানো কেশী নামক ভয়ঙ্কর ঘোড়া-দৈত্য, মনের গতির মতো দ্রুত, খুরে মাটি কাঁপিয়ে, কেশরের ঝাপটায় আকাশ কাঁপিয়ে, তীব্র হ্রেষায় সবাইকে ভীত করে তুলল। তার বিশাল চোখ, ভয়ানক মুখ, প্রকাণ্ড গলা, গা কালো মেঘের মতো, সে কংসকে সাহায্য করতে চেয়েই নন্দের বৃন্দাবনে প্রবেশ করল এবং গোটা গ্রাম কাঁপিয়ে তুলল। তার হ্রেষা ও লেজের ঝড়ে কৃষ্ণের নিজ গোকুল ভয়ে কাঁপতে লাগল। তখন গোপালদের নেতা কৃষ্ণ সিংহের মতো গর্জে তাকে ডাক দিলেন। কেশী, কৃষ্ণ যজ্ঞ করছেন দেখে, প্রবল ক্রোধে আকাশ গিলতে উদ্যত হয়ে ছুটে এসে, পদাঘাতে পদ্মলোচন কৃষ্ণকে আঘাত করল—তার গতি ছিল ভয়ংকর ও অসহনীয়।